Thiếu niên

Tại tâm điểm của vòng xoáy, luồng khí cuộn trào dữ dội như những lưỡi đao gió khổng lồ, siết chặt Bạch Vi vào giữa. Cô chỉ kịp che đầu, nhắm nghiền hai mắt.Không biết đã trôi qua bao lâu, khi mở mắt lần nữa, côphát hiện mình đang nằm trên một bãi cỏ. Trên đầu là bầu trời sao mênh mông, cùng một vầng trăng đơn độc treo lơ lửng.Cảnh tượng này khác hẳn với mê cung trong tưởng tượng của cô.Gió đêm lướt qua thảm cỏ, ngọn cỏ khẽ quệt vào má, kéo thần trí của cô trở lại. Bạch Vi ngồi dậy, bốn bề là đồng cỏ trống trải, xa xa có một khu rừng đen kịt, bên rìa rừng thấp thoáng ánh lửa.Có lửa, rất có thể là có người.Bạch Vi trầm ngâm trong chốc lát, rồi đứng dậy, quyết định tiến về phía ánh lửa để dò xét.Trước khi rời đi, cô dùng lửa niết bàn để lại một dấu hiệu ngay tại chỗ. Nhân sư từng nói, muốn rời khỏi mê cung thì phải quay lại lối vào — vậy nơi này chính là chỗ một tháng sau cô phải trở về.Lửa niết bàn lan nhanh, thiêu cháy bãi cỏ thành một hình thoi. Cỏ bị lửa niết bàn đốt qua sẽ không mọc lại, vì thế không cần lo một tháng sau cỏ dại mới sẽ che khuất dấu vết này.Làm xong tất cả, Bạch Vi mới hướng về phía ánh lửa kia.Ánh lửa càng lúc càng gần, tiếng người cũng dần truyền tới. Bạch Vi còn chưa kịp vui mừng vì gặp được người sống thì đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.Đó không phải là đống lửa sưởi ấm của người lữ hành ban đêm, mà là một trận hỏa hoạn dữ dội bốc thẳng lên bầu trời đêm.Ánh lửa l**m lên từ những khúc gỗ đang cháy, dưới gió đêm càng thêm hung hãn và phô trương. Sóng nhiệt ập tới, hun đỏ hai má Bạch Vi. Nhưng điều khiến cô kinh hãi còn chưa dừng lại ở đó — chỉ thấy một đám người vây quanh ngọn lửa, vừa khoa tay múa chân vừa hò hét không rõ vì điều gì, thỉnh thoảng lại bùng lên những tràng reo hò cổ vũ.Bạch Vi lặng lẽ tiến lại gần hơn, cố nghe cho rõ lời bọn họ."Thiêu chết phù thủy! Thiêu chết phù thủy!"Hai chữ "phù thủy" lập tức giẫm mạnh lên thần kinh của Bạch Vi. Cô tập trung nhìn kỹ — giữa biển lửa dựng một cây thập tự bằng gỗ, trên đó dường như đang trói một người.Người ấy không khóc, không kêu, mặc cho ngọn lửa nuốt chửng lấy mình.Bạch Vi không kịp nghĩ nhiều, lập tức vê ra một đốm lửa niết bàn nơi đầu ngón tay, búng thẳng vào biển lửa đang cháy.Lửa niết bàn như có sinh mệnh, nó điều khiển ngọn lửa lan ra bốn phía. Ánh lửa nhanh chóng l**m tới đám người vây xem. Tiếng la hét hoảng loạn‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‍ vang lên, mọi người tán loạn bỏ chạy, chẳng còn ai để ý tới "phù thủy" trên thập tự.Đám người đã chạy sạch, chỉ còn lại ngọn lửa bị lửa niết bàn khống chế, cùng kẻ bị trói trên thập tự không rõ sống chết giữa biển lửa.Bạch Vi lao thẳng vào ngọn lửa, đến bên cây thập tự. Lửa niết bàn bao bọc lấy cô, khiến cô không bị lửa l**m tới.Người bị trói trên thập tự đã cháy đến mức không còn nhận ra diện mạo, toàn thân đen sạm. Hắn cúi đầu, không biết còn sống hay đã chết."Tỉnh lại đi!" Bạch Vi cúi xuống, định tháo dây trói cho người ấy. Nút thắt là nút chết, lại bị lửa hun đến vừa cứng vừa chặt. Cô loay hoay hồi lâu, mồ hôi đầy đầu, cuối cùng nghiến răng vò ra lửa niết bàn, thiêu sạch sợi dây. Dù đã cực kỳ cẩn thận, tia lửa niết bàn vẫn làm bỏng cổ tay người kia.Cô ngẩng đầu — bất chợt chạm phải một đôi mắt.Không biết từ lúc nào người kia đã tỉnh lại, đang cúi nhìn cô. Trong mắt hắn tĩnh lặng như nước, dường như chẳng hề bận tâm đến tất cả những gì vừa xảy ra với mình.Đó là một đôi mắt rất đẹp, tựa như dòng suối cạn màu xanh biếc, trong veo sạch sẽ. Dù cả khuôn mặt đã bị thiêu cháy đến thảm khốc vẫn không làm vẩn đục vẻ thuần khiết trong ánh nhìn ấy.Bạch Vi sững người trong giây lát.Nhưng cô nhanh chóng hoàn hồn, cõng người kia lên lưng, nhân lúc đêm tối chạy thẳng vào vùng hoang dã.Người ấy không thấp, khung xương rộng, nhưng Bạch Vi lại không cảm nhận được chút trọng lượng nào, tựa như cô đang cõng một chiếc lông vũ sắp bị gió cuốn đi.Bạch Vi hoàn toàn không quen thuộc địa hình xung quanh, chỉ biết chạy về phía ngược lại với biển lửa. Lúc này, sau lưng truyền tới một giọng nói khàn đặc: "Không thể đi tiếp về phía tây... đi về phía bắc."Cổ họng người ấy đã bị lửa thiêu hỏng, nhưng không khó để nhận ra đó là giọng của một thiếu niên.Xem ra người bị gán cho danh "phù thủy" rồi đem thiêu sống này không phải là tổ tiên của tộc phù thuỷ mà Bạch Vi đang tìm.Nhưng Bạch Vi cũng không vì thế mà bỏ lại thiếu niên. Cô nghe lời mà dừng bước, phân biệt phương hướng, rồi tiếp tục đi về phía bắc, cuối cùng khi trời vừa hửng sáng đã nhìn thấy một ngôi làng.Cô không vội đưa thiếu niên bị bỏng nặng vào làng mà tìm một khoảng đất trống nơi góc rừng, nhẹ nhàng đặt hắn tựa vào thân cây, còn mình thì ngồi bệt xuống một đống lá khô. Một đêm chạy trốn khiến cô mệt mỏi rã rời, nhưng chỉ nghỉ được chốc lát, cô lại đứng dậy chui vào rừng.

Không bao lâu sau, cô đã mang nước trở về.