Lính Đánh Thuê

Ngày 10 tháng 6, năm 1640 Washington, D.C. Tổng thống Lee u sầu nhìn Bộ trưởng Quốc phòng Hill khi ông báo cáo về cuộc chiến chinh phạt của Đế quốc Gra Valkas đối với Vương quốc Sonal và Liên minh Nigrat. "... Với việc hai quốc gia đó mất luôn quân đội, tôi e rằng việc đầu hàng hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhiều bang thành viên trong Liên minh Nigrat và một nửa lãnh thổ Vương quốc Sonal đã đầu hàng. Đế quốc Gra Valkas đã chinh phục xong cả hai," Hill nói với vẻ trầm lặng, khuôn mặt ánh lên sự thương cảm dành cho những quốc gia đã sụp đổ và người dân của họ. Ngoại trưởng Heiden cũng có vẻ mặt tương tự, nhưng không hẳn là thương cảm – mà là lo lắng. "Tiếp theo chắc là Mu. Thảm họa thật," Heiden lắc đầu. Lee bật cười nhẹ, hiểu rõ Heiden đang nghĩ gì. "Ờ, làm tôi nhớ lại một thứ tôi thực sự nhớ từ thế giới cũ: địa chính trị ổn định." Ông ho khan. "À, hoặc ít nhất thì cũng tương đối ổn. Nga với Trung Quốc hồi đó cũng chẳng điên đến mức đi xâm chiếm cả châu lục như Gra Valkas đang làm." Hill gật đầu, giải thích. "Khác với Gra Valkas, Nga và Trung Quốc biết rõ rằng tấn công láng giềng sẽ kích hoạt chiến tranh toàn cầu. Còn ở đây, chúng ta không hề có hiệp ước phòng thủ nào với các nước bên trái lục địa Philadea và Rodenia cả." "Thế nên Gra Valkas muốn làm gì thì làm, chẳng sợ ai can thiệp," Lee tiếp lời. "Gordon, anh‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‍ có nghĩ nếu có hiệp ước phòng thủ thì đã ngăn được chúng không?" Heiden nhún vai, "Khó mà chắc được, thưa Tổng thống. Tôi không rõ nội bộ chính trị bên trong Gra Valkas thế nào. Có thể họ bị áp lực chính trị buộc phải chinh phạt. Dù sao đi nữa, có nghĩa vụ phòng thủ ở nước ngoài cũng dễ khiến dư luận phản đối, nhất là khi ta đã trải qua hai cuộc chiến lớn kể từ lúc đến thế giới này." "Thưa ngài, theo tôi, việc không ký hiệp ước phòng thủ lại là điều đúng đắn," Hill bổ sung. "Hành tinh này lớn hơn Trái Đất nhiều. Dù bay với tốc độ tối đa, ta cũng mất hơn một tháng mới tới được lục địa Mu. Chúng ta không có hiện diện đủ lớn để bảo vệ đồng minh – thậm chí là chính mình. Một nhóm tàu sân bay đơn lẻ là không đủ để đập tan hải quân Gra Valkas. Nếu họ tung nhiều hạm đội, ta không đủ hỏa lực để giữ căn cứ ở đó." Lee cảm thấy nhói lòng khi nghe vậy – ông ghét phải sống trong mâu thuẫn giữa những quyết định đúng đắn và những hậu quả về chính trị trong nước. Ông có thể thúc đẩy quân sự hóa để chuẩn bị tốt hơn, nhưng nếu không giải mật thông tin tuyệt mật thì dân chúng sẽ không hiểu. Và ngay cả khi ông công khai, chưa chắc họ đã tin. Nhiều người – đặc biệt là mấy thuyết âm mưu chưa từng đặt chân đến bờ biển – vẫn tin rằng nước Mỹ còn đang ở Trái Đất. Vì thế, ông buộc phải đánh đổi. Hy sinh ngắn hạn để đạt được lợi ích dài hạn.

"Ừ, hai anh nói đều đúng," Lee thở ra. "Nhưng chắc chắn ta phải làm gì đó để cản bước Gra Valkas. Tôi có linh cảm rằng nếu Mu và Mirishial thất bại, chúng ta sẽ bị cuốn vào chiến tranh một lần nữa." "Tôi đồng ý," Hill nói. "Chúng ta có thể tuyên chiến với Gra Valkas nếu được Quốc hội chấp thuận, nhưng sẽ gặp rủi ro." "Đúng vậy," Lee gật đầu. "Công chúng hầu như chẳng biết gì về Gra Valkas ngoài việc họ là đế chế hiếu chiến. Tôi không nghi ngờ Quốc hội sẽ ủng hộ chiến tranh, nhưng tôi sẽ phải tiêu tốn rất nhiều vốn chính trị. Tuy nhiên, tôi muốn Mu và Mirishial có đủ sức chuẩn bị cho Ravernal." Ông thở dài. "Khốn thật." "Tôi nghĩ ta nên để dư luận nghiêng về phía ủng hộ chiến tranh trước," Hill đề xuất. "Kịch bản kiểu Việt Nam sẽ là thảm họa, khiến ta không đủ sức đối phó với Ravernal sau này. Ta cứ tiếp tục bán vũ khí, để Mu và Mirishial hứng đòn. Càng giữ được nước Mỹ mạnh và chuẩn bị kỹ, ta càng có lợi. Mỹ vẫn là thế lực công nghệ và kinh tế số một – nếu có bảo vệ thế giới này thì chủ yếu cũng là ta." Lee gật đầu đồng tình. Dù ông muốn giúp Mu và Mirishial, nhưng ưu tiên lâu dài vẫn là lợi ích của Mỹ. Nếu ông liều mình tham chiến để bảo vệ dị giới, mà làm yếu đi vị thế quân sự công nghiệp trong nước thì chỉ khiến Mỹ – trụ cột của Elysia – yếu đi.