Chương 65

Con lừa khỏe mạnh được cho ăn loại cỏ khô tốt nhất, nên chẳng cần Thẩm Chính Sơ phải thúc giục, nó tự mình kéo xe lộc cộc chạy về phía trước.Cứ đi được nửa canh giờ, Thẩm Chính Sơ lại ghì cương cho con lừa dừng lại. Ba người tìm một góc râm mát nghỉ ngơi một lát, sau đó lại tiếp tục lên đường.Nếu như ngày thi, ba người chủ yếu là lo lắng, thì hôm nay lại là căng thẳng. Ngồi trên xe, đầu óc Lâm Việt không khỏi miên man suy nghĩ, nếu kết quả không như mong muốn thì phải làm sao bây giờ? Nhưng lại không thể để lộ ra ngoài, kẻo làm Thẩm Hoài Chi cũng căng thẳng theo.Vừa qua buổi trưa, ba người đã có mặt trước cổng thành Ngô Châu. Cổng thành vẫn nguy nga như cũ, dòng người vẫn tấp nập như nước chảy. Nhìn cảnh tượng quen thuộc ấy, Lâm Việt bỗng cảm thấy bớt căng thẳng hơn, trúng hay không trúng cũng không thể thay đổi, quá chấp nhất ngược lại chỉ khiến lòng thêm nặng nề.Lần trước Thẩm Chính Sơ vội vã về nhà nên không vào thành, lần này cũng cùng đi. Vì xe lừa cồng kềnh, quan binh canh cổng thu thêm 2 văn tiền, còn dặn dò: "Dắt con lừa đi vào, cẩn thận‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‍ đừng để va vào người khác."Thẩm Chính Sơ chỉ là một dân thường, thấy quan binh thì không dám ngẩng đầu. Nghe xong lời dặn, ông vội vàng gật đầu cam đoan: "Quan gia cứ yên tâm, tiểu lão nhân nhất định sẽ cẩn thận."Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi bình tĩnh hơn một chút, tiến lên đỡ Thẩm Chính Sơ rồi cùng nhau vào thành.Vừa vào trong, ba người liền thẳng hướng về phía trường thi công bố kết quả khảo thí. Vì phải dắt theo con lừa nên không tiện di chuyển, Thẩm Chính Sơ dừng lại cách trường thi khoảng trăm bước, dặn dò: "Hoài Chi, Việt ca nhi, hai đứa mau qua đó xem thử. Đằng trước đông người quá, ta đứng đây chờ."Lâm Việt cũng cảm thấy khu vực này không rộng rãi, không tiện dừng xe lừa. Hơn nữa, kết quả kỳ thi chưa biết ra sao, Thẩm Chính Sơ tuổi cũng không còn trẻ, dù là vui mừng hay đau buồn quá mức cũng đều không tốt cho sức khỏe."Cha, vậy người nghỉ ở đây một lát, chúng con xem xong sẽ lập tức quay lại."Trước trường thi đã chen chật người. Ban đầu, Lâm Việt còn tưởng bảng vàng đã được dán lên, nhưng khi đến gần mới nghe thấy tiếng mọi người bàn tán:

"Đã qua buổi trưa rồi, sao vẫn chưa dán bảng? Khi không làm người ta lo sốt ruột.""Chẳng phải sao? Nhưng ta nghe nói lần này số người dự thi nhiều hơn mấy trăm so với lần trước, có lẽ đại nhân chấm bài vẫn chưa xong."Vì đến muộn, Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi phải đứng khá xa phía sau, hoàn toàn không nhìn rõ tình hình bên trong trường thi.Càng đến gần, Lâm Việt càng căng thẳng, nắm tay siết chặt đến mức lòng bàn tay trắng bệch. Nếu không phải đám đông quá chen chúc, chỉ đủ chỗ để đứng yên một chỗ, e rằng cậu đã bắt đầu đi qua đi lại vì sốt ruột.Không biết bao lâu trôi qua, bỗng nhiên "Thùng! Thùng!" tiếng trống vang lên. Đám đông vốn đã chật kín lập tức trở nên náo nhiệt."Ra rồi! Ra rồi! Quan chủ khảo cầm bảng ra rồi!"Ngay sau đó, quan binh thấy đám đông có dấu hiệu chen lấn liền giơ tay ra hiệu. Người phía sau lập tức tiến lên xếp thành hàng, giữ trật tự. Những binh sĩ gõ trống cũng đánh mạnh hơn, khiến đám đông dần ổn định lại.Lúc này, một quan binh tiến lên xin chỉ thị từ Học chính. Học chính chính là vị đại nhân vừa cầm bảng khi nãy. Nghe vậy, ông khẽ gật đầu rồi trao bảng cho một vị quan khác.Vị quan kia cung kính nhận lấy, quay mặt về phía đám đông, cất giọng sang sảng: "Phụng lệnh Học chính đại nhân, nay công bố danh sách trúng tuyển."Tấm bảng là một tờ giấy màu vàng, trên đó danh sách thí sinh đỗ đạt được viết bằng mực đậm.Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi đứng ở phía sau, chỉ nghe thấy phía trước mọi người bàn tán về bảng vàng, nhưng không thể nhìn thấy gì, chỉ có thể thấp thỏm lo lắng.Chẳng bao lâu sau, người đứng hàng đầu đã thấy tên mình, lập tức ngửa mặt cười lớn: "Ta đỗ rồi! Đỗ rồi! Mấy chục năm đèn sách cuối cùng không uổng công!"Nhưng bên cạnh đó, cũng có không ít người như rơi xuống đáy vực, ôm đầu khóc rống, ngã ngồi trên mặt đất. Tiếng than khóc vang lên khắp nơi, khiến ai nghe thấy cũng cảm thấy nhói lòng.Dù vui hay buồn, quan binh giữ bảng vàng cũng không để ý đến cảm xúc của đám đông, chỉ lớn tiếng quát: "Không được chen lấn! Người phía sau lùi lại!"Nhưng lúc này, lời quan binh cũng chẳng thể ngăn được dòng người đang chen chúc trước tấm giấy vàng, thứ đang gánh vác hy vọng cả đời của vô số sĩ tử. Người có tên trên bảng thì dụi mắt liên tục, sợ mình nhìn nhầm, rồi lại xem thêm lần nữa. Những người không tìm thấy tên thì gần như muốn dán mặt lên bảng, cẩn thận dò từng chữ một. Có kẻ mắt ngấn lệ đến mức mờ đi, trong lòng vẫn ôm tia hy vọng mong manh rằng mình đã bỏ sót tên.Mãi đến khi tiếng chiêng trống lại vang lên lần nữa, quan binh trước cổng mới hô lớn: "Phụng lệnh Học chính đại nhân, xin mời các Tú Tài có tên trên bảng ở lại tại chỗ để nhận tước đỉnh lam bào. Ngày mai giờ Thìn, tập trung tại đại đường công sở để dự yến tiệc do Học vhính đại nhân mở tiệc khoản đãi, đồng thời cử hành lễ Trâm Hoa."Liên tiếp ba lần, tiếng hô vang dội cả một góc trời. Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi đứng phía sau cũng nghe rõ mồn một. Nghe những lời ấy, Lâm Việt càng sốt ruột. Từ lúc dán bảng đến giờ cũng gần bằng thời gian uống xong một chén trà nhỏ, vậy mà cậu và Thẩm Hoài Chi mới chỉ chen lên được hai bước, chỉ có thể nhìn thấy một góc giấy vàng phản chiếu ánh nắng, còn tên thì hoàn toàn không thấy đâu.Cậu bực bội lẩm bẩm: "Mấy người này xem xong rồi sao không chịu đi? Không biết phía sau còn cả trăm người đang đứng đợi sao?"Ý nghĩ này không chỉ có mình Lâm Việt. Dù cậu và Thẩm Hoài Chi đến muộn, nhưng phía sau vẫn còn không ít người. Trong số đó, có kẻ nóng lòng không chờ được nữa, bắt đầu cố gắng chen lấn lên trước."Tránh ra! Nhường một chút! Để ta xem trước đã!""Ai? Ai dẫm lên chân ta vậy?!""Đường đường là người đọc sách, sao có thể vô lý như vậy?"Có lẽ tiếng oán giận phía sau quá lớn, ngay cả Học chính đại nhân phía trước cũng nghe thấy. Ông chỉ khẽ liếc mắt một cái, lập tức vị quan binh dẫn đầu vừa nãy liền dẫn theo thuộc hạ xua bớt đám đông: "Người đã xem xong, xin hãy lùi lại! Bảng này sẽ được dán trong năm ngày, hôm nay ai đã thấy tên mình thì mai đến xem kỹ cũng không muộn."Dù là niềm vui bất ngờ hay nỗi buồn đau đớn, đối mặt với quan binh cầm đao, ai cũng phải nhượng bộ. Lần lượt từng người bắt đầu lùi lại.Lâm Việt nhanh chóng chớp lấy thời cơ, kéo Thẩm Hoài Chi chen lên. Chỉ cần cúi người, xoay một cái, hai người đã đến ngay phía trước bảng vàng.Cậu vội vàng quay đầu giục: "Mau! Mau tìm xem!"Trên gương mặt Thẩm Hoài Chi cũng chẳng còn vẻ bình tĩnh thường ngày nữa, y gật đầu liên tục: "Được! Ta tìm ngay đây!"Trên tờ giấy vàng chỉ có vỏn vẹn 90 cái tên, nhưng lần này số đồng sinh tham gia viện thí lại hơn một ngàn. Phủ Ngô Châu có 8 Huyện thành, trong đó, huyện Du Giang — quê hương của Lâm Việt và Thẩm Hoài Chi—lại là một huyện tương đối nhỏ.Lần này, huyện Du Giang có gần 100 người tham gia thi Viện, con số không khác mấy so với kỳ trước. Không chỉ vậy, ngay cả những thí sinh cũng gần như giống hệt nhau, chỉ thiếu đi vài vị Đồng Sinh lâu năm, những người gần như chẳng còn đủ sức thi cử nữa, và có thêm vài gương mặt trẻ tuổi lần đầu thử sức. Ở kỳ thi trước, cả huyện chỉ có 5 người đỗ đạt.Đáng tiếc, Lâm Việt không biết những chuyện này. Dù trước đó Thẩm Hoài Chi từng nói rằng thứ hạng của mình chắc không cao, nhưng khi tìm tên, cậu vẫn cẩn thận bắt đầu từ vị trí đầu bảng.Đứng đầu—Phòng Dư Trạch. Không quen.Danh thứ 2—Kha Hưng Nghiệp. Không rõ lắm.Danh thứ 3—Bùi Ngọc Sơn. Chưa từng nghe qua...Lâm Việt xem rất chậm, mãi đến danh sách thứ 10, vẫn toàn là những cái tên xa lạ. Nhưng cậu không nản lòng, mới chỉ xem được một phần chín mà thôi.Tiếp tục nhìn xuống.Danh thứ 11... không quen.Danh thứ 12... vẫn không có.