Chương 64

Sự việc cứ thế được định đoạt. Tối hôm đó, Triệu Lệnh Võ liền viết một phong thư, bảo Kiều Nhân Viễn đưa về quê nhà ở Giang Tây, nhờ tộc trưởng họ Triệu bên kia giúp đỡ sửa tên Mạnh Tắc Tri vào gia phả dưới danh nghĩa họ Tiêu. Như vậy, coi như chính thức cho Mạnh Tắc Tri một thân phận danh chính ngôn thuận. Ngày hôm sau, Mạnh Tắc Tri cố ý dậy thật sớm, mang theo những món quà quê đã chuẩn bị kỹ càng, định đến bái phỏng Tiêu Đức Nhân. Khi đi ngang qua hoa viên, đúng lúc gặp một nhóm thợ thủ công đang khiêng đồ ra vào nhộn nhịp. Mạnh Tắc Tri thuận miệng hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra thế này?” Quý Lương trả lời: “Bẩm công tử, hôm kia quốc công gia khải hoàn trở về kinh, lấy cớ bệnh tình dâng tấu xin nhường lại hơn nửa binh quyền. Vạn tuế gia cao hứng, liền ban luôn tòa nhà bên cạnh cho quốc công gia. Giờ đang sửa sang lại, nghe nói sẽ mở rộng thêm năm sân nữa, về sau trong phủ các vị thiếu gia, tiểu thư sẽ không cần chen chúc chung một viện nữa.” “Tòa nhà bên cạnh?” Mạnh Tắc Tri khựng lại: “Ta nhớ chỗ đó chẳng phải là phủ của Hộ Bộ tả thị lang Cam Chính Phủ, đại nhân Cam sao?” “Công tử nhớ không lầm đâu. Hắn đã dọn đi rồi, vạn tuế gia lại ban cho hắn một phủ lớn hơn.” “Ồ.” Mạnh Tắc Tri nghe vậy cũng không để tâm lắm. Tới Tiêu phủ, lại là một phen khích lệ, dặn dò đủ điều. Tiêu phu nhân thậm chí còn đùa: nếu không phải con gái nhỏ nhà bà và Triệu Dĩ Kính từng có hôn ước, thì lúc này thật muốn thân càng thêm thân, gả tiểu nữ nhi cho Mạnh Tắc Tri. Lời này vốn chỉ là đùa giỡn, không ai xem là thật, nhưng không hiểu vì sao lại truyền vào tai tiểu thư nhà họ Tiêu, khiến nàng ta để tâm. Cứ như vậy, vùi đầu khổ học suốt hơn một tháng, cuối cùng cũng đến Tết. Không còn pháo nổ, ăn xong cơm tất niên, uống rượu hoa mai, chúc Tết, đón giao thừa… Đến mùng một Tết, theo lệ phải mở từ đường tế tổ. Khi thấy Triệu Lệnh Võ đưa Mạnh Tắc Tri vào từ đường, những người con thiếp, di nương bên ngoài sắc mặt lập tức thay đổi. “Không ngờ phụ thân thật sự nhận cái tên tiện chủng ấy làm con trưởng!” Vừa mới chuyển đến Chung Vân hiên, Triệu Dĩ Khang liền không nén được lửa giận trong lòng, phất tay đánh đổ ấm trà trên bàn, nước trà tung tóe, mảnh sứ vỡ nát đầy đất. Dựa vào cái gì? Chỉ vì Triệu Dĩ Kính là con trưởng, còn hắn là con thứ, nên dù được sủng ái cỡ nào, cũng vĩnh viễn bị Triệu Dĩ Kính đè đầu cưỡi cổ? Triệu Dĩ Kính có thể một mình ở riêng một viện, ăn mặc xa hoa, tôi tớ đầy nhà, còn hắn chỉ có thể chen chúc với mấy huynh đệ khác, sống những ngày tháng nghẹn khuất. Triệu Dĩ Kính có phụ thân mời danh sư riêng‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​‍ dạy dỗ, còn hắn chỉ có thể học ở tộc học với mấy ông thầy gà mờ chẳng ra gì... Cuối cùng thì, Triệu Dĩ Kính đã chết. Hắn cứ tưởng bản thân đã đến ngày rạng danh, với sự sủng ái của Tống quốc công trước đây, vinh hoa phú quý chỉ trong tầm tay. Kết quả điều hắn lo lắng nhất vẫn xảy ra. “Chỉ vì năm ngoái ca ngươi nói xấu Triệu Dĩ An vài câu, mà xem chúng ta cả nhà đã sống thế nào suốt một năm nay. Uống trà pha bằng lá úa, đốt than đen, thắp nến trắng, khói bốc lên muốn nghẹt thở chết người.” Triệu Bát, em cùng mẹ với Triệu Dĩ Khang, không nhịn được oán trách. Hắn từ nhỏ đến lớn, đã từng chịu khổ thế này bao giờ? Cuối cùng, ngay cả Từ di nương cũng bị oán giận: “Nếu không phải vì di nương mất đi sủng ái của phụ thân, Tiêu thị sao dám ra tay với cả nhà chúng ta như thế!” Triệu Dĩ Khang mặt mày âm trầm, giọng căm phẫn nói: “Giờ đã thành thế này rồi, nếu Triệu Dĩ An thật sự đỗ lục nguyên, thành thế tử, sau này cả nhà chúng ta còn có đường sống sao?” Từ di nương sắc mặt cứng đờ, đưa tay sờ gương mặt đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, nghiến răng ken két. Bà ta hận thân phận thiếp thất của mình, hận Tiêu thị gió chiều nào theo chiều ấy, càng hận cặp song sinh Hồ thị đã đoạt hết sủng ái của quốc công gia. Trong mắt bà ta hiện lên một tia oán độc: “Các ngươi yên tâm, Triệu Dĩ An nhất định không thể đỗ lục nguyên.” Triệu Dĩ Khang và huynh đệ hắn nghe vậy đồng loạt biến sắc, nhìn về phía Từ di nương. Sau Tết, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến kỳ thi hội. Trước đó, Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị lại dẫn Mạnh Tắc Tri đến chùa Hộ Quốc. Lần này, không hề mang theo đám di nương và con vợ lẽ. Ba người dâng 6600 lượng bạc làm hương dầu, được trụ trì mời vào một phòng thiện. Trong phòng, trên đệm bồ đoàn ngồi xếp bằng một vị lão hòa thượng râu tóc bạc trắng. “Huệ Hòa thiền sư.” Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị lễ phép chắp tay chào hỏi. Huệ Hòa thiền sư? Trong lòng Mạnh Tắc Tri chấn động, cái danh hiệu này hắn từng nghe qua. Nghe đồn vị này là truyền nhân đời sau của Đường Tam Tạng pháp sư, tinh thông Phật lý, được tôn là “Thiền học đệ nhất Đông Á”. Năm Quảng Đức thứ ba, Thát Đát xâm lược, đánh thẳng vào kinh thành, hoàng đế Quảng Đức suýt mất mạng. Chính Huệ Hòa thiền sư ra tay cứu giá, mới giữ được tính mạng hoàng đế. Sau khi yên vị lại ngai vàng, hoàng đế sắc phong ông là Hộ Quốc Thiền Sư, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Mạnh Tắc Tri im lặng đi theo Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị ngồi xuống một bên. Chỉ nghe Tiêu thị nói: “Lần này mạo muội quấy rầy thiền sư, là muốn nhờ ngài xem mệnh cho con trai ta.” “A di đà Phật.”

Huệ Hòa thiền sư chắp tay niệm Phật, rồi mở mắt nhìn về phía Mạnh Tắc Tri. Ông hơi mỉm cười, như chào hỏi, cũng như trấn an. Đôi mắt già nua ánh lên vẻ tinh tường. Ông nói: “Sáu năm trước, quốc công gia và phu nhân từng lên núi cầu phúc cho binh sĩ trước chiến dịch, ta từng gặp công tử một lần.” Mạnh Tắc Tri giật mình. Sao hắn lại không nhớ gì chuyện đó? Huệ Hòa thiền sư không giải thích thêm, chỉ nói: “Khi ấy, ấn tượng đầu tiên của ta về công tử là: quý khí không thể nói thành lời.” Nghe đến đây, cả Triệu Lệnh Võ và Tiêu thị đều giật mình. Triệu Lệnh Võ nghĩ ông nói về đường quan lộ của Mạnh Tắc Tri. Tiêu thị lại cho rằng là điềm lành cho mưu đồ của mình. Nếu đúng vậy, khó trách Huệ Hòa thiền sư chủ động giúp đỡ. “Công tử nếu muốn ra làm quan, nhớ kỹ: trước 22 tuổi, không thể cưới vợ sinh con. Bằng không, tất có tai họa sát thân.” Nói xong, Huệ Hòa thiền sư liền nhắm mắt, không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng lần tràng hạt trong tay. Mạnh Tắc Tri hơi nhíu mày. Hắn không hề biết trước 22 tuổi mình không thể cưới vợ sinh con. Tiêu thị nghe được điều muốn nghe, xúc động dịu dần. Triệu Lệnh Võ vẫn muốn biết thêm: “Thiền sư?” Trụ trì cắt ngang: “Quốc công gia, thiền sư đã nói hết những điều nên nói, xin mời trở về.” Nghe vậy, dù Triệu Lệnh Võ có ngàn lời muốn hỏi, cũng đành từ bỏ. Khi ba người rời khỏi thiện phòng dưới sự dẫn đường của tiểu sa di, trụ trì mới thấp giọng hỏi: “Thiền sư?” Tiêu thị vốn định nhờ trụ trì xem mệnh cho Mạnh Tắc Tri, khi trụ trì còn đang do dự, Huệ Hòa thiền sư đã chủ động đồng ý. Huệ Hòa thiền sư biết trụ trì muốn hỏi gì, chỉ nói: “Người xuất gia không nói lời vô căn cứ.” Trụ trì gật đầu, sắc mặt dịu lại. “Về phần mười vạn lượng bạc mà Tiêu thị dâng,” Huệ Hòa thiền sư thở dài: “Ngươi hãy giữ lại, ngày sau sẽ có việc lớn cần dùng.” “Vâng.” Trụ trì cung kính đáp. Với ông, lời của Huệ Hòa thiền sư là chân lý. Hôm sau, lời Huệ Hòa thiền sư xem mệnh cho Mạnh Tắc Tri truyền khắp nửa kinh thành. Nhưng điều duy nhất truyền ra là: