Chiếu Chỉ Đoan Môn

Màn sương mù đặc quánh của buổi sớm mùa thu phủ kín những mái ngói cong vút chạm hình rồng uốn lượn trên nóc điện Kính Thiên. Gió lạnh từ phía bắc kinh‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‍ thành thổi thốc qua những hàng cờ tiết mao phần phật, mang theo hơi nước buốt giá từ sông Hồng phả vào từng phiến đá xanh lát phẳng lì nơi sân rồng.

Trần Đình Phong đứng nép mình sau hàng cột lim đồ sộ nơi tả vu, hai hàm răng cắn chặt vào môi trong đến rớm máu để ngăn một cơn choáng váng đang chực cuốn phăng tâm trí. Dưới lớp thanh bào ngự sử phẳng phiu, những dải lụa trắng bó chặt quanh lồng ngực và bả vai chàng đã thấm ướt một màu đỏ sẫm âm ỉ. Mỗi nhịp thở đều như có ngàn mũi kim châm thẳng vào màng phổi; chất độc ô đầu dù đã được Mai Chi dùng thủ thuật rạch da nạo máu giải trừ phần lớn trong đêm, nhưng tàn dư của nó cùng cơn sốt hầm hập vẫn biến kinh mạch toàn thân chàng thành một bãi chiến trường bỏng rẫy.