Chương7: Bản giao hưởng tử thần tại Vienna

Thủ đô Vienna của Đế quốc Áo-Hung hiện ra trong những ngày huy hoàng nhất của một thời đại rực rỡ, nơi mà kiến trúc Baroque lộng lẫy đan xen với những đại lộ rộng thênh thang vừa được hiện đại hóa. Đó là lúc các công trình vĩ đại dọc đường Ringstraße đang dần hoàn thiện, và ánh sáng của những cột đèn điện đầu tiên bắt đầu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‍ nhuộm vàng những đêm dạ vũ. Giới thượng lưu châu Âu đổ về đây không chỉ để bàn chuyện chính trị mà còn để đắm mình trong những giai điệu của Mozart và Strauss. Âm nhạc tại Vienna không chỉ là nghệ thuật; nó là linh hồn, là thước đo của sự sang trọng và cũng là tấm màn nhung hoàn hảo để che đậy những âm mưu thâm độc nhất.

Victor Sterling bước xuống từ chiếc xe ngựa kéo tại quảng trường Herbert von Karajan. Chiếc gậy ba toong cán bạc của ông gõ nhịp đều đặn trên mặt đá hoa cương bóng loáng dẫn vào Nhà hát Opera Nhà nước Vienna. Ông được mời đến đây không phải với tư cách một khán thính giả, mà theo yêu cầu khẩn cấp của Cảnh sát trưởng Vienna sau một sự kiện gây chấn động: Nghệ sĩ dương cầm tài hoa Franz Lisztman đã gục chết ngay trên sân khấu giữa buổi độc tấu bản "Dante Symphony".