Chương1: Tiếng còi tàu lúc nửa đêm

Khi những tia nắng cuối cùng của một thời đại cũ lụi tàn sau dãy Alps, châu Âu chuyển mình vào những năm cuối cùng của một thế kỷ đầy biến động. Đó là thời kỳ mà ánh sáng của những ngọn đèn dầu bắt đầu nhường chỗ cho sự rực rỡ của điện năng, và tiếng vó ngựa trên đường phố dần bị át đi bởi nhịp‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‍ đập cơ khí hối hả của những đầu máy hơi nước khổng lồ. Tuyết rơi dày đặc trên những sân ga, phủ một lớp màn trắng xóa lên những cỗ xe ngựa đang kiên nhẫn đợi khách, tạo nên một khung cảnh tĩnh mịch nhưng ẩn chứa vẻ bồn chồn của một thế giới đang đứng trước ngưỡng cửa của sự thay đổi lớn lao.

Victor Sterling đứng trên sân ga Saint-Lazare, luồng hơi thở của ông hóa thành những làn khói trắng trong không khí buốt giá. Chiếc gậy ba toong cán bạc khẽ gõ nhịp xuống mặt sàn lát đá, một âm thanh khô khốc và đều đặn giữa mớ âm thanh hỗn độn của hành khách, phu khuân vác và tiếng rít của hơi nước cao áp thoát ra từ đầu tàu. Ông chỉnh lại cổ áo khoác dạ dày, ánh mắt lướt nhanh qua đám đông với một sự quan sát mang tính bản năng của một người từng làm việc trong lực lượng đặc nhiệm Scotland Yard.