Cái ôm

"Thả lỏng chút... tôi sắp không‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‍ thở nổi rồi, em yêu."*

Gì cũng không nhìn thấy, bên tai chỉ còn tiếng lốp xe nghiến qua mặt đường. Cảm giác về thời gian, phương hướng và ánh sáng đều bị tước đi. Dạ dàyThẩm Úc Đường cuộn trào, nhưng trong tay vẫn siết chặt chiếc thiết bị định vị báo động nhỏ bé.Vỏ nhựa đã bị mồ hôi trong lòng bàn tay thấm ướt, trơn trượt đến mức khó nắm, nhưng cô không dám buông lỏng một giây, nắm chặt như bấu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.Xe cuối cùng cũng dừng lại.Hai gã đàn ông không nói không rằng lôi cô từ trong xe ra, động tác thô bạo, như xách một con gà con, ném thẳng xuống tấm thảm.Tấm vải đen trên đầu bị giật ra, ánh sáng chói lòa đâm thẳng vào mắt khiến cô theo phản xạ nheo lại. Nhưng khứu giác nhanh hơn, nhận ra mùi hăng hắc quanh mình.Trong không khí lẩn quất mùi nhựa thông từ tranh sơn dầu cũ, mùi hanh gỉ của màu khô, xen lẫn một thứ mùi hư thối mơ hồ, như thể có xác chết mục rữa dưới gỗ ẩm. Rồi thị giác dần rõ ràng.Đây là một căn phòng, hoặc cũng chẳng phải.Nó giống như một xưởng vẽ được bày biện công phu: bức tường đỏ thẫm treo đầy tranh sơn dầu, đường nét méo mó, mảng màu đè nén.Không chỉ có tranh, còn cả những bức ảnh chụp, từng tấm từng tấm đóng đinh trên tường đỏ. Mỗi bức tranh hay mỗi bức ảnh đều là thân thể con người trong những tư thế cực đoan, biểu cảm muôn hình vạn trạng: đau đớn, trống rỗng, cầu xin, tê dại, thậm chí cả khoái lạc.Vị đắng nghẹn nơi gốc lưỡi trào lên, cô suýt nôn ra. Cô muốn xoay mặt đi, nhưng chẳng có chỗ nào để tránh.Những bức tranh ken đặc khắp căn phòng, lạnh lùng dõi theo, vây chặt lấy cô, không một khe hở. Rèm cửa dày nặng, không thấy được bên ngoài.Thẩm Úc Đường không biết đây là đâu, cũng chẳng chắc thiết bị định vị có phát ra được tín hiệu cầu cứu hay không.Tay cô run lẩy bẩy, run đến mức không thể nhấn chuẩn xác nút "SOS" ở giữa. Hít sâu nhiều lần, cuối cùng ngón tay mới run rẩy ấn xuống. May mắn thay, đèn báo nhấp nháy xanh, chứng tỏ tín hiệu cầu cứu đã phát đi. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Tim Thẩm Úc Đường thót mạnh, cô vội ném thiết bị xuống gầm giường."Cạch" — cửa mở.Cô quay đầu, thấy Joel.Hắn bước vào, trên mặt treo nụ cười quái dị: "Có thích nơi này không?""Cậu muốn làm gì?"Cô tưởng mình vẫn bình tĩnh, nhưng phát hiện giọng lại run không kiểm soát. Joel cười càng ghê rợn: "Chẳng phải tôi đã cảnh cáo cậu rồi sao?" Hắn nói khẽ, giọng dịu dàng như lời thì thầm của người tình: "Chơi mấy trò vặt đó, sẽ chết rất khó coi.""Cậu thấy tôi giống người dễ tính lắm à?"Tim Thẩm Úc Đường đập thình thịch, cô nhìn hắn chằm chằm.Trong đầu không kìm được liên tưởng đến những bản tin mất tích kinh hoàng: từng du học sinh mất liên lạc, không lời giải, không tăm hơi.Cổ họng nghẹn lại, côgần như không thể phát ra tiếng: "...Cậu định giết tôi?"Joel phá lên cười, vừa cười vừa ngồi xuống ghế cạnh bàn, vắt chân, vỗ đùi mình."Cũng tự coi trọng mình quá đấy." Hắn nói: "Cậu chưa xứng đáng để tôi hủy hoại đời mình vì giết người đâu."Cúi đầu trầm ngâm vài giây, hắn ngẩng lên, ánh mắt lấp lánh hưng phấn: "Tôi chỉ muốn dùng cậu để sáng tác nghệ thuật.""Giống 'ngôi nhà đỏ' thời Trung Cổ ấy, cậu biết chứ? Đó mới là nghệ thuật thật sự. Chúng bị cấm đoán, bị phủ nhận, nhưng trong mắt tôi, chúng xứng đáng được hồi sinh."Thẩm Úc Đường nhìn về phía những bức tranh sau lưng hắn, một con rắn lạnh lẽo như trườn dọc sống lưng. Những tác phẩm kia không chỉ là cú sốc về màu sắc và hình ảnh, mà còn giống một nghi lễ tôn giáo — biến bạo lực thành mỹ học, khoác áo tín ngưỡng cho sự giày xéo nhân tính. Đó không phải nghệ thuật, đó là tội ác."Cậu biết không," Joel tiếp lời, giọng hắn ngập tràn hưng phấn điên cuồng, "Đau đớn sẽ sản sinh ra tác phẩm đẹp nhất."Nụ cười hắn dần méo mó, lớp mặt nạ văn minh trên khuôn mặt như đang từng mảng rơi xuống, để lộ tận xương sự méo mó b*nh h**n.Nói rồi, hắn rung chiếc chuông cạnh giường.Chẳng mấy chốc, cửa bật mở, hai gã đàn ông cao lớn bước vào, lặng lẽ đứng sau lưng hắn. Joel giơ một ngón tay.Hai gã lập tức lao đến bắt Thẩm Úc Đường.Cô điên cuồng vùng vẫy, chân tay quăng loạn, như con thú nhỏ bị dồn vào góc, gào khàn cả giọng: "Đừng chạm vào tôi! Cút đi—!"Cô ra sức đến mức bất ngờ, đấm đá loạn xạ, cào xé, để lại chi chít vết máu trên tay, mặt và cổ bọn chúng.Trong chốc lát, chúng không sao áp sát được.Joel không ngờ Thẩm Úc Đường lại dữ dội đến vậy, cứ tiếp tục thì thật sự có thể xảy ra án mạng. Hắn đứng dậy, khoát tay ra hiệu dừng.Hắn bước đến trước mặt cô, ngồi xổm xuống, giọng dịu dàng như đang dỗ dành: "Suỵt... đừng sợ, tôi sẽ không làm gì cậu đâu."Dừng một chút, khóe môi hắn chậm rãi nhếch lên: "Chỉ cần nghe lời, làm theo tôi nói, giống trong mấy bức kia—" Hắn chỉ vào một bức tranh, "Thế thôi, rất đơn giản. Ngoan nào, tôi hứa sẽ không để họ chạm vào một ngón tay của cậu."Thẩm Úc Đường trừng mắt nhìn hắn, hốc mắt nóng rát, mọi thứ đã nhòe đi, nhưng cố chấp không để nước mắt rơi xuống.Bây giờ chưa được sụp đổ.Tuyệt đối không thể.Cô chậm rãi gật đầu, gắng gượng giữ bình tĩnh trong giọng nói: "Cậu bảo họ ra ngoài. Tôi sẽ nghe lời."Ở nơi này sẽ chẳng có ai đến cứu. Phản kháng vô ích. Chỉ có tạm ổn định hắn mới còn chút cơ hội sống sót.Joel nhìn cô vài giây rồi bật cười. Hắn khoát tay, ra hiệu cho hai gã to như gấu rời đi.Cửa phòng đóng lại lần nữa.*Một cuộc họp cấp cao đang diễn ra đến giữa chừng.Lawrence ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt vẫn điềm tĩnh, chuyên chú. Anh tựa vào lưng ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối với dáng vẻ ung dung.Giám đốc tài chính còn đang trình bày phương án điều chỉnh ngân sách quý. Không ai chú ý cửa phòng họp khẽ bị đẩy ra.Pierre gần như dán sát tường mà lách vào, tay cầm điện thoại, sắc mặt nghiêm trọng, hàng mày cau chặt.Nếu không phải chuyện khẩn, anh ta sẽ không bao giờ xông thẳng vào phòng họp như vậy. Nhưng lần này—Anh ta cúi người đến bên Lawrence, chưa kịp mở miệng thì Lawrence đã hơi nghiêng người, ghé tai gần hơn."Là cô Thẩm, cô ấy... gặp chuyện rồi."Nói xong, Pierre vẫn cúi mắt, không dám nhìn biểu cảm của Lawrence.Lawrence im lặng vài giây, mắt dừng trên một trang tài liệu đông cứng một giây rồi hai giây — như quên mất phải phản ứng, phải hít thở. Rồi anh chậm rãi ngẩng lên nhìn Pierre, động tác cứng nhắc và nặng nề.Pierre vội vàng đưa điện thoại cho anh.Lawrence nhận lấy, đường cằm căng chặt đến mức run rẩy.Bên kia điện thoại là giọng Lâm Thư Di, ngắt quãng bởi tiếng khóc, hỗn loạn và hoảng loạn. Chỉ từ những câu đứt gãy, anh mới miễn cưỡng nghe rõ vài từ."Đã mất liên lạc rồi.""Cứu cô ấy với.""Tôi không biết còn có thể tìm ai khác nữa."Giọng Lâm Thư Di như những mảnh vỡ hỗn loạn đập thẳng vào Lawrence, chẳng đầu chẳng đuôi, toàn là nức nở. Chưa kịp nghe rõ ràng, Lawrence đã bật dậy. Không phải chỉ là đứng lên, mà cả người như bị bắn thẳng khỏi ghế.Chiếc ghế bị hất đổ, ngã ầm xuống thảm. Anh không liếc ai lấy một cái, đẩy cửa lao ra ngoài.Pierre vội vàng đuổi theo.Hành lang vắng lặng xen lẫn tiếng bước chân. Điện thoại vẫn chưa cúp."Cô Lâm, trước hết đừng khóc, nghe tôi nói đã—" Lawrence mở miệng, giọng nói khàn thấp như một sợi dây đàn căng đến cực hạn: "Lần cuối cùng cô liên lạc với cô ấy là khi nào? Cô ấy có nhắc muốn đi đâu không? Cô nói báo động gửi vị trí cho cô đúng không? Vậy thì bây giờ, gửi ngay tọa độ đó vào di động tôi."Giọng điệu anh mang một thứ lý trí cực đoan, như thể đang gắng sức nhốt mình trong khuôn khổ duy lý, chỉ để những ý nghĩ đáng sợ kia không tràn ngập đầu óc.Lâm Thư Di vừa khóc vừa vội vàng đồng ý.Trong lúc chờ cô ấy nhập tin nhắn, Lawrence vẫn không chậm bước, nghiêng người ra lệnh cho Pierre: "Liên hệ hãng bay, phê duyệt một đường bay khẩn cấp đến Florence. Phải thật nhanh."Pierre lập tức rút điện thoại gọi, vừa đi vừa nói: "Tôi lập tức xin ngay — nhưng thưa ngài, nhanh nhất, nhanh nhất... cũng phải hai tiếng nữa."Hai tiếng...Bước chân Lawrence khựng lại.Hai tiếng, làm sao cô ấy có thể chờ thêm hai tiếng.Anh nhắm chặt mắt, nâng tay ấn vào trán, ngón tay kẹp chặt giữa hai hàng mày. Như phải dồn toàn bộ sức lực mới ép được cơn bùng nổ quay trở lại.Không gần như do dự, anh bật ra mệnh lệnh: "Gửi định vị cho Lục Yến Hồi. Anh ta ở Milan, gần hơn tôi.""Gọi cho anh ta ngay."Pierre sững ra một thoáng, còn chưa kịp phản ứng."Còn đứng ngây ra làm gì?" Lawrence gằn giọng.Pierre lập tức đáp "Vâng!", đổi số từ hãng bay sang gọi cho Lục Yến Hồi. Làm việc với Lawrence nhiều năm, đây là lần đầu tiên anh ta thấy anh nổi giận như thế.Ông chủ của anh ta vốn lạnh nhạt, trầm ổn và vững như núi. Cảm xúc vĩnh viễn bị chôn dưới mặt hồ băng phẳng lặng. Như một pho tượng sống, không đọc được vui giận.Và đây là lần đầu tiên Lawrence quát anh ta.Nếu từng có chút nghi ngờ về vị trí của cô Thẩm trong lòng Lawrence, thì giây phút này, Pierre đã hoàn toàn hiểu rõ.— Cô chính là hỉ nộ của anh.*Đường bay khẩn được phê duyệt nhanh đến bất ngờ. Chưa đầy một tiếng, đường băng đã dọn sạch, Lawrence mang theo bảy tám vệ sĩ có súng lên chiếc chuyên cơ.Cửa khoang đóng lại, thân máy bay từ từ trượt ra.Lawrence ngồi vào ghế, không nói một lời. Khuỷu tay tì lên tay ghế, đầu ngón tay ấn vào thái dương, ánh mắt xuyên qua khung cửa, chìm vào tầng mây xa.Pierre ngồi phía đối diện, mở laptop xử lý đống email khẩn. Quá nhiều việc chờ phải làm, nhưng chưa bao giờ anh ta thấy mình bất lực đến thế. Anh ta cứ nghĩ tình hình đã chẳng thể tệ hơn, cho đến khi một email mới bật lên.Tiêu đề ngắn gọn, chỉ có hai chữ cái: ToL.Đó là hòm thư công ty, không phải hòm thư cá nhân của Lawrence. Pierre hoàn toàn không đề phòng mà bấm mở. Và ngay giây nhìn thấy nội dung, máu anh ta như dồn ngược lên óc, đầu óc choáng váng.Ngón tay run một cái, theo phản xạ — phập! Anh ta lập tức gập sập màn hình.Động tác quá mạnh, khiến người đối diện chú ý.Lawrence ngẩng đầu, ánh mắt khóa chặt vào anh ta, sắc lạnh như hai lưỡi dao chém thẳng tới: "Chuyện gì?"Pierre không thốt nổi một câu, chỉ lặng im, nghiến răng đưa máy qua.Lawrence đưa tay đón, như đã mơ hồ đoán ra. Bàn tay hơi lỡ lực, lúc giao nhau, chiếc laptop rơi thẳng xuống thảm.Máy bay không rung, nhưng Lawrence lại thấy mình như đang đứng ngay tâm chấn một cơn động đất, chao đảo đến choáng váng.Pierre hoảng hốt quỳ xuống, nhặt máy đặt lại lên bàn: "Xin lỗi, thưa ngài."Màn hình sáng trở lại.Lawrence mở email. Tấm ảnh dần dần hiện lên. Và khi bức đầu tiên bật ra, cũng như một con dao tẩm độc đâm thẳng vào mắt anh.Sau gáy như bị búa tạ nện xuống, hai tai ù rền.Bức ảnh mờ tối, ánh sáng lạnh lẽo chiếu từ ngọn đèn trên cao. Tay chân cô bị trói vào cây thập tự, trên đó khắc chữ Latin acedia. Phông nền là cả một mảng tường đỏ rực.Dưới xương bả vai của cô vắt ngang một con trăn lớn, từ cổ trườn xuống, dọc xương quai xanh và ngực, mãi đến tận đôi chân. Miệng rắn còn lè ra chiếc lưỡi đỏ rực.Chắc hẳn cô đã sợ hãi đến cùng cực, lông mày siết chặt. Nhưng đôi mắt vẫn kiên cường nhìn thẳng vào ống kính — không khóc, không cầu xin.Khiến cả bức hình tỏa ra sức sống mãnh liệt và hoang dã.Tiếp đến, bức ảnh thứ hai.Cô bị nhấn chìm trong bể kính trong suốt, đầy ắp băng vụn. Tấm lụa mỏng dính trên người bị nước làm ướt sũng, chẳng còn chút che đậy, dán chặt vào da thịt, mỏng tang như sương.Nắp bể đã đóng kín, chỉ chừa lại một khe hở chưa bằng nắm tay — đó là chỗ duy nhất cô có thể thở.Cô gồng hết sức, nhô người khỏi làn nước băng, gí mũi sát vào khe hở mong manh ấy. Giọt nước từ cằm rơi xuống, tóc đen bết như rong tảo quấn quanh thân thể, đôi môi tím bầm, mặt mày trắng bệch. Như một nàng tiên cá mắc kẹt trong túi nhựa.Mà điều duy nhất cô có thể làm, là kề sát mặt mình vào ranh giới của cái chết để giành chút oxy còn sót lại.Bên dưới tấm hình viết một câu:[May God forgive my sins, I wish to bathe in the ice forever.