Uỷ thác

Mùa đông năm nay thật lạnh.Với người bệnh, mùa đông luôn là lúc mệt mỏi nhất.Những người đang hấp hối mà chưa chết sẽ tiến vào một trạng thái kỳ lạ. Bởi vì đã biết là không cứu được nên người đến thăm bệnh luôn hơi dè dặt, rõ ràng biết chỉ nói được vài lời an ủi sáo rỗng mà song phương vẫn phải khách sáo hỏi han.Diệp Thanh Lan đến Mạnh gia đã nhìn thấy cảnh tượng như vậy.Lúc dì của nàng, Mạnh phu nhân còn khỏe mạnh, cũng là một trong những phu nhân nổi tiếng của thế gia kinh thành. Bà ấy là cháu dâu trưởng của Mạnh thượng thư, vinh quang biết nhường nào, chỉ bệnh tật vài năm mà đã thành ra thế này.Phu quân của bà ấy đã sớm có sủng thiếp mới, con cũng sinh thêm mấy đứa. Song thân ở mẫu gia Lâm gia đều đã tạ thế, gia nghiệp do đứa con trai thứ kế thừa. Đôi bên cũng chỉ lui tới cho có lệ, nếu không đã chẳng đến nỗi vào lúc này rồi mà Lâm phu nhân cũng không tới, chỉ cử hai bà vú đến vấn an.Lúc Diệp Thanh Lan đến nơi, trong thính đường bên ngoài chỉ có hai phu nhân hàn môn thường ngày được nhận ân huệ của Mạnh phu nhân và một ni cô trung niên tên Thiện Huệ thường đến giảng Phật pháp đang đứng đọc kinh bên ngoài, thấy nàng đến liền đồng loạt đứng lên.Diệp Thanh Lan kiên nhẫn chào hỏi họ xong mới dẫn hai muội muội vào nhà chính. Nhà của Mạnh phu nhân được tách ra làm ba gian, một gian đãi khách bên ngoài, gian giữa để sinh hoạt hàng ngày. Trên giá thêu vẫn còn bày tấm thêu bách điệp xuyên hoa Mạnh phu nhân định theo cho Lăng Ba lúc mùa thu, thực sự khiến người ta xót lòng.Trong phòng ngủ đầy mùi thuốc.– Dì ạ.Diệp Lăng Ba tiến lên trước, trong ba tỷ muội, cô là người thân với Mạnh phu nhân nhất. Mạnh phu nhân thấy cô đến vội gắng gượng ngồi dậy, mà cô gái đã nhanh chân quỳ trước bậc thang cạnh giường, hai dì cháu nắm tay nhau mà rơi nước mắt.– Dì ơi.Tiểu muội Yến Yến bật khóc, nha hoàn và bà vú bên cạnh vội dỗ dành. Nha hoàn hồi môn của Mạnh phu nhân họ Lâm, gả cho người trông xe Lâm Cửu. Lúc Mạnh phu nhân quản gia thì bà bên cạnh phụ giúp, mọi người đều gọi là Lâm nương tử.– Các tiểu thư đừng đau lòng, phu nhân đã nói rồi, qua năm sẽ khá hơn… – Lâm nương tử vội khuyên nhủ.Mạnh phu nhân đã gầy rộc người, cổ tay đeo vòng gầy đét như cành củi khô, mặt mũi tái mét. Ba tỷ muội đều đã chứng kiến cảnh mẫu thân qua đời, đến Yến Yến nhỏ nhất năm đó đã bảy, tám tuổi cũng ngơ ngác khóc theo, sao mà không nhận ra Mạnh phu nhân là đèn đã cạn dầu.Diệp Thanh Lan từng trải, biết bây giờ không phải lúc khóc than nên nói với Lâm nương tử:– Dì bệnh, có khóc cũng không khỏi được, Lăng Ba, muội dẫn Yến Yến ra ngoài đi, phiền vú Ngô trông chừng hai đứa nó một lát để ta tâm sự với dì.Vú Ngô là bà vú già của Mạnh gia, thân tín của Mạnh lão thái quân, bây giờ lại trông chừng ở phòng của Mạnh phu nhân, trên danh nghĩa là chăm sóc Mạnh phu nhân thay lão thái quân chứ thật ra là giám thị.Mạnh phu nhân gả đến đây hơn mười năm, dưới gối không có con, thiếp thất của Mạnh đại nhân lại có cả trai lẫn gái. Xưa nay thứ tử thứ nữ đều được ghi dưới danh nghĩa của chính thất, đồ cưới lại truyền nữ chứ không truyền nam. Ý của Mạnh gia hẳn là muốn giữ phần hồi môn của Mạnh phu nhân.Nhưng nếu chỉ là của hồi môn cũng không khó thương lượng, cái khó là chuyện khác cơ. Nếu không ánh mắt của Mạnh phu nhân nhìn Diệp Thanh Lan sẽ không đầy mềm mỏng lại áy náy như thế, Diệp Thanh Lan cũng không đến muộn như vậy.Mạnh phu nhân muốn gửi gắm.Thiếp thất Mạnh gia khó đối phó, trong tay có không ít thủ đoạn, Mạnh đại nhân cũng là người nhu nhược. Mạnh phu nhân dù sao cũng là đích tiểu thư của Lâm gia, tính tình thông minh quyết đoán. Không ai ngờ bà lại đánh bài rút củi dưới đáy nồi, trong mấy tháng cuối đời, nhận nuôi một cô nhi nhỏ tuổi từ bên ngoại, nuôi dưỡng như con gái ruột.Của hồi môn cho nữ không cho nam, bà ấy đã có con gái, theo lễ pháp, phần đồ cưới này không đến lượt tiểu thiếp Mạnh gia.Nhưng lễ pháp là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Mạnh gia nhà cao cửa rộng, Mạnh lão thái quân quản gia, quan lộ của Mạnh đại nhân rộng mở, tiểu thiếp Tô thị vừa nhi nữ song toàn, vừa được yêu chiều, muốn mang phần hồi môn này khỏi Mạnh gia quả thật khó hơn lên trời.Nên Mạnh phu cũng không ép nàng, chờ đám người hầu lui hết, bà kéo tay Diệp Thanh Lan chưa vội đề cập những chuyện khác, chỉ rơi nước mắt.– Thanh Lan, là dì đã trì hoãn cháu.– Dạ không, – Diệp Thanh Lan nắm tay bà, khẽ an ủi, – Sau khi mẫu thân cháu qua đời, cháu với hai muội muội tứ cố vô thân, nếu không nhờ dì chăm nom, sao chúng cháu có thể bình an trưởng thành được. Cháu cảm kích dì còn không kịp.– Thanh Lan, cháu là đứa lương thiện, ăn nói làm việc đều nghĩ cho người khác. Mẫu thân cháu mất đã bảy năm, dì cũng bệnh suốt bảy năm, chẳng chăm sóc được các cháu ngày nào. Cháu vốn là đứa mạnh mẽ lại hiền lành, bảy năm qua không biết đã chịu bao nhiêu khổ sở. Dì chỉ giận mình thân thể vô dụng, không thể chăm‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‍ sóc cho các cháu, cuối cùng còn liên lụy đến cháu…Mạnh phu nhân vừa nói vừa rơi nước mắt lã chã.– Tuy dì không tự tay chăm sóc chúng cháu, nhưng kinh thành này rộng lớn, dì khỏe mạnh bọn cháu cũng có chỗ dựa vào. Dì đừng nói những lời không may như vậy, chờ dì khỏe lại, mấy đứa chúng cháu còn cần dì chăm sóc đấy ạDiệp Thanh Lan gắng gượng an ủi.Bên trong chỉ còn Lâm nương tử và hai người họ. Lâm nương tử bưng bát canh sâm đến, Diệp Thanh Lan muốn đút cho Mạnh phu nhân, bà lại xua tay liên tục.– Thôi, đừng lãng phí nữa. Ta biết ta không qua nổi mùa đông năm nay đâu.Mạnh phu nhân thở gấp, mắt nhìn Diệp Thanh Lan mà lời gửi gắm mãi không nói ra được.Thật ra Diệp Thanh Lan cũng không còn trẻ nữa, qua năm nay cô đã sắp hai mươi tư, là một gái già cao tuổi trong các tiểu thư chưa gả ở kinh thành. Những người bạn khuê phòng của nàng đều đi lấy chồng, sinh con dưỡng cái hết cả. Xuân sắc phụ nữ qua mau, dù gương mặt nàng vẫn trơn bóng như ngọc, đẹp đẽ như tranh, nhưng vẫn cô phụ thanh xuân tươi đẹp.Mạnh phu nhân có nỗi khổ riêng, khó nói ra lời, chỉ biết khóc mãi.– Thanh Lan, Thanh Lan, sau này cháu phải làm sao hả… – Bà nắm tay Diệp Thanh Lan khóc ròng, – Ta lấy mặt mũi nào mà gặp lại mẫu thân của cháu chứ?Diệp Thanh Lan vỗ nhẹ lên tay bà như an ủi, lại khuyên:– Bây giờ dì đừng lo nghĩ nhiều, chỉ cần dưỡng bệnh cho mau khỏe thôi, biểu muội đã có cháu chăm sóc, dì cứ yên tâm.Không nhắc đến biểu muội thì thôi, vừa nhắc đến Mạnh phu nhân đã lo lắng không yên. Diệp Thanh Lan thấy thế vội trấn an:– Dì đừng lo, cháu sẽ có cách mà.– Cháu mới được bao tuổi, sao đấu thắng được họ, – Mạnh phu nhân lo lắng nắm tay nàng.– Cứ đi sẽ có đường thôi, dì chỉ cần nghỉ ngơi cho khỏe, cháu tự có cách, – Diệp Thanh Lan dỗ bò uống xong bát canh sâm, – Bây giờ dì ngủ một giấc thật ngon, ngủ dậy chúng ta thương lượng tiếp.Giấc ngủ này của Mạnh phu nhân cũng không yên ổn. Nói là ngủ, chứ thật ra là đang hấp hối, nhất là sau nửa đêm, luôn bị ác mộng cuốn lấy. Bà lúc tỉnh, lúc mê, lúc gọi “A Thố chạy mau, bọn họ đều muốn hại con”, lúc lại nói “Thanh Lan, là lỗi của dì, làm cháu lỡ chung thân đại sự”, cuối cùng lại gọi “tỷ tỷ” mãi.Lâm nương tử dẫn theo hai nha hoàn trông chừng chủ mẫu của mình, Diệp Thanh Lan cũng thức trắng đêm túc trực bên giường, động viên Mạnh phu nhân đang chìm trong ác mộng. Lúc bà đột nhiên gọi tên mình, nàng nắm chặt lấy tay bà, thì thầm:– Dì yên tâm, có Thanh Lan ở đây.Đến canh tư, đêm càng muộn, toàn bộ Mạnh phủ chìm trong yên tĩnh. Diệp Thanh Lan vẫn lặng lẽ canh chừng trong phòng, không biết Diệp Lăng Ba đã vào từ bao giờ.– Muội không ngủ được.Cô nhỏ hơn Diệp Thanh Lan bốn tuổi nhưng rất thành thục. Con gái không có mẹ ở bên, lại lớn lên trong cao môn đại hộ như Diệp gia nên trưởng thành nhanh hơn các tiểu thư cùng tuổi rất nhiều.Diệp Thanh Lan không lên tiếng, chỉ vén chăn lên để cô ngồi vào giường nhỏ, hai tỷ muội tựa vào nhau, cùng bảo vệ dì của mình.– Yến Yến đâu rồi?Diệp Thanh Lan lúc nào cũng nghĩ đến tiểu muội nhà mình cả.– Muội ở đây.Diệp Yến Yến mới mười bốn tuổi, cực kỳ năng động, nhào một cái đã chui tọt vào chăn, ba tỷ muội trùm chăn tụm lại với nhau, như ba con chim non rúc mình trong tổ ấm.Diệp Thanh Lan đã quen chăm sóc hai muội muội, phải có hai đứa nó bên cạnh mới thấy yên tâm. Dì đang hấp hối, người trong phòng chẳng ai ngủ được, nhưng chỉ cần ở bên nàng là hai đứa đã gà gật rồi. Yến Yến ngủ gục trước, Lăng Ba cũng không chịu nổi, tựa đầu lên bả vai Diệp Thanh Lan ngáp dài.Diệp Thanh Lan kéo lại chăn cho hai đứa, liếc mắt nhìn Mạnh phu nhân đang thoi thóp, ánh mắt vừa quét đến sau màn đã bị cô gái đứng đó làm giật mình.Cô bé trạc tuổi Yến Yến, dung nhan tuyệt trần. Gương mặt trái xoan, đôi mắt tựa hồ nước thu, dáng người mảnh mai như cành liễu, tóc không búi lên mà để xõa, trông như vừa thức dậy, e dè đứng đó nhìn nàng. Cô bé nhận ra mình bị Diệp Thanh Lan phát hiện nên vội lùi lại.Diệp Thanh Lan chỉ cười.Diệp Thanh Lan không chỉ đẹp lại vô cùng dịu dàng, đoan trang rộng lượng, ai gặp cũng cảm mến, là tính cách điển hình của một đại tỷ. Cô bé cũng không khỏi ngắm nhìn, thấy nàng ngoắc tay ra hiệu mình lại gần, mới không nhịn được lại gần.– Muội tên là gì? – Diệp Thanh Lan hỏi.Cô bé có cảnh giác, dè dặt nhìn Lâm nương tử đang ngủ, lại nhìn Mạnh phu nhân đang nằm trên giường.– Ta là Diệp Thanh Lan, muội cũng có thể gọi ta là tỷ tỷ như hai muội ấy, – Diệp Thanh Lan khẽ nói, – Lâm nương tử với dì đã ngủ rồi, đừng đánh thức họ.Cô bé hẳn đã nghe qua tên của nàng.– Muội là A Thố, – Cô bé lễ phép nói nhỏ, – Thanh Lan tỷ tỷ.Thanh Lan vươn tay chạm lên người cô bé, hỏi:– Muội có lạnh không? Sao chưa đi ngủ?– Muội không ngủ được.A Thố nhìn nàng, thấy nàng chỉ nhìn mình bằng ánh mắt hiền từ, ánh mắt chứa sự bao dung vô hạn như cái gì cũng hiểu, có chuyện gì cũng nghĩ giúp mình, nhất thời rưng rưng nói:– Muội sợ….

.