Chương15

Thượng Hải đón Lâm Tuệ Chi bằng một cơn mưa lạnh buốt và sự ồn vã đến nghẹt thở của ga tàu điện ngầm. Bước ra khỏi bến xe khách, cô đơn độc đứng giữa những tòa nhà cao tầng chọc trời, tay kéo chiếc vali cũ đã sờn cạnh. Mười bảy tuổi,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‍ cô từng mơ về thành phố này như một thiên đường lấp lánh ánh đèn, nơi có một chàng trai sẽ nắm tay cô đi qua những đại lộ sầm uất. Nhưng giờ đây, Thượng Hải trong mắt cô chỉ là một mê cung bê tông xám xịt, rộng lớn và vô cảm.

Những ngày đầu nhập học là một chuỗi thử thách bào mòn lòng kiên nhẫn. Tuệ Chi không chọn ký túc xá trường vì muốn tiết kiệm từng đồng tiền ít ỏi mà mẹ đã chắt bóp gửi theo. Cô thuê một căn phòng áp mái chật hẹp ở khu phố cũ, nơi cầu thang gỗ luôn phát ra tiếng kêu cọt kẹt mỗi khi có người bước qua và mùi ẩm mốc bám chặt lấy những tấm rèm cửa. Mỗi sáng, cô thức dậy từ lúc năm giờ để bắt chuyến xe buýt sớm nhất đến trường, vừa đi vừa gặm mẩu bánh mì khô khốc cho qua bữa.