Chương1: Làng hương buổi sớm

Mặt trời chưa kịp ló rạng, cả làng hương đã lục tục thức dậy. Những mái nhà tranh, mái ngói thấp thoáng trong làn sương mỏng, khói nhang từ sân phơi lặng lẽ tỏa ra, quyện với hơi sương tạo thành‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‍ mùi hương dìu dịu lan khắp ngõ nhỏ. Âm thanh quen thuộc vang lên: tiếng chổi quét sân của các bà mẹ, tiếng nước chảy róc rách từ lu gỗ, và cả tiếng lửa reo tí tách trong những bếp tro đỏ lửa.

Mai bước ra sân, mái tóc còn vương mùi khói bếp. Nàng cẩn thận gom những bó tăm hương đã phơi từ hôm qua, xếp ngay ngắn bên gốc cau. Đôi mắt trong trẻo lặng nhìn con ngõ nhỏ cong cong dẫn ra đình làng, nơi những người thợ đang khom lưng nhúng hương vào bột trầm. Từ xa, từng cụm khói bay lên, nhẹ nhàng như dải lụa trắng vắt ngang bầu trời sớm.