Từ biệt ân sư

Tống Ẩm Băng là người Lương Kinh, tổ tiên mấy đời đều là bậc đèn sách. Nhưng đến đời phụ thân hắn thì căn cơ bại hoại, ông cụ già rồi chết đi ở chức Điển tịch Quốc Tử Giám, một chức quan mạt hạng tòng cửu phẩm. Huynh đệ trong tộc đa‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‍ phần là hạng lầu bầu, thi cử mãi chẳng đậu. Duy chỉ có Tống Ẩm Băng từ thuở thiếu thời đã đỗ tiến sĩ cập đệ, làm Thứ cát sĩ ở Hàn lâm viện được một năm thì được Triệu Hà Minh nhìn trúng, bái nhập môn hạ, một lòng khổ học hình danh.

Tống Ẩm Băng mang tư chất bẩm sinh không thấp, nhưng lại là hạng phái ‘điền viên’* mà quan trường Lương Kinh ai nấy đều coi thường. Hắn không giỏi giao thiệp, kỵ việc kết đảng lập hội, coi danh lợi như gió thoảng mây trôi. Dù là môn sinh của Triệu Hà Minh, có thể thông tận trời đến chỗ Thủ phụ Nội các Triệu Hán Nguyên, hắn cũng chưa bao giờ chịu mượn thế để luồn cúi trên con đường quan lộ. Giống như phụ thân mình, làm quan mười mấy năm vẫn cứ quanh quẩn ở cái chức bát cửu phẩm. Ngay cả Giang Huệ Vân cũng sốt ruột thay cho người trẻ này, nhưng Tống Ẩm Băng vẫn cứ giữ cái nết ấy, lúc nhàn rỗi lại ra khe núi buông cần, cũng nhờ thế mà kết giao với Thượng thư Hộ bộ là Hà Lễ Nho.