Phần 4

Hoàng Phủ Cật len khỏi đám đông.Đám quan binh và dân chúng đổ ngược về phía trước, mặt mày ai nấy đều hốt hoảng. Lũ Ô Toản chết tiệt, vứt cả nai hoang lẫn gà rừng chết xuống sông, đúng độ tiết oi nồng, mùi tanh hôi và khí độc bốc lên bủa vây khắp nơi, chẳng ai chịu nổi.Không biết tin từ đâu truyền đến, nói rằng Phiên Nam lại nổi loạn, triều đình không thể điều binh ứng cứu, chỉ có thể để Duyệt Tô cô quân tử thủ.Sự tàn độc của đám La Cư Tử bị đồn thổi càng thêm ghê rợn. Đêm qua, có đám dân thường gồng gánh cuốc xẻng, phá toang cổng bắc thành, đánh bị thương mấy tên lính gác rồi kéo nhau đi lánh nạn.Thái thú Duyệt Tô vừa nhận được thư từ phủ Thục Vương, mừng rỡ như bắt được cọc cứu mạng, vội vã gọi Hoàng Phủ Cật tới xem: “Chỉ dụ của Thục Vương điện hạ, cho phép chúng ta lui binh rồi!”Đó là bút tích thân thư của Thục Vương, lệnh cho Hoàng Phủ Cật suất toàn bộ binh sĩ Duyệt Tô rút về giữ Giao Châu. Vị Thục Vương ấy tuy trẻ tuổi hiếu thắng, nhưng lời văn trong thư lại dị thường điềm đạm và tiết chế: “Triều đình đã phái viện binh khẩn cấp đến Giao Châu, bờ Lô Thủy cũng đã có sẵn tiếp ứng, có thể bảo đảm các khanh vô sự. Dân chúng hai châu Dung – Tùy, đã sớm chia lìa tình cảm với Trung Nguyên, thì cứ để họ quy thuận về Man tộc.”Hoàng Phủ Cật không hề xúc động như Quận thủ Duyệt Tô. Đặt thư xuống, hắn lên thành lầu, đối diện rừng núi thưa dày ngoài kia mà trầm tư suy nghĩ.Trước đó hắn đã dẫn quân tập kích trong đêm, thiêu rụi không ít trại ấp quanh vùng. Thế mà đám man tộc lại nhẫn nhịn một cách kỳ lạ, chỉ từng tốp lẻ tẻ kéo đến dưới thành, dùng thứ tiếng Hán quái gở mắng chửi đôi câu, rồi vứt đám thú rừng thối rữa xuống sông, hoàn toàn không có ý định công thành.A Phổ Đỗ Mục đã đến Tùy Châu, nhưng ngoài thành lại chẳng thấy cảnh đại quân Ô Toản đen nghịt vây kín như hắn từng hình dung.A Phổ Đỗ Mục đang tính toán gì đây?Hoàng Phủ Cật cho gọi một tên trinh sát.‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‍ Duyệt Tô chưa bị vây hãm, vẫn có thể phái người ra ngoài dò xét tình hình. Hắn hỏi: “Chủ lực quân Toản vẫn đóng ở Nam Khê Thành sao? Bao nhiêu quân?”Trinh sát đáp lấy lệ: “Ước chừng một, hai vạn gì đấy? Từ Dung Châu tới Điền Nam, toàn bộ đều lọt vào tay Man tộc rồi.”Quân kỷ Duyệt Tô vốn lỏng lẻo, người đi thám thính chỉ quanh quẩn ngoài thành, chưa từng chạm mặt Toản binh. Giờ bị tra hỏi, trong lòng hoảng hốt, đành nói càn: “Bọn Man chẳng như người Hán, ăn gió uống sương cũng sống được. Trong rừng săn được thỏ hay chuột thì lột sống ăn tươi. Lo gì Nam Khê không đủ lương nuôi người?”“Hoàng Phủ tướng quân, chỉ dụ của Thục Vương điện hạ, không thể kháng lệnh đâu!” Thái thú Duyệt Tô khẩn khoản, nâng bức thư quý như báu vật.“Rút quân đi.” Hoàng Phủ Cật không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.Mệnh lệnh vừa truyền xuống, trong thành lập tức kiểm điểm quân lương, thu xếp hành trang. Người Ô Toản ban ngày lẩn khuất trong rừng, ban đêm lại ngủ say như chết. Đội ngũ quan binh hơn trăm người âm thầm mở cổng, thừa đêm tối rút quân chạy về phương bắc.Vừa tới lưng chừng núi, sau lưng đột nhiên “Ầm!” một tiếng, làm quận thủ Duyệt Tô cưỡi ngựa cũng phát run: “Lũ Man Di đến rồi sao?”Ngoảnh lại, thấy chỗ ánh lửa sáng loá là tường thành sụp xuống do dân chúng giẫm đạp mà đổ. Người tranh chạy trốn, kẻ giành lương thực, trâu dê gào rống, trong thành hỗn loạn như ong vỡ tổ. Quận thủ vội quất roi giục ngựa: “Chạy mau! Chạy mau! Kinh động đến bọn Man trong trại rồi!”Quân Ô Toản quả nhiên đã chui ra khỏi khe núi, dụi mắt ngái ngủ, nhưng vừa thấy tình hình liền mắt sáng rực, miệng huýt còi vang dội. Binh mã các trại quanh đó như nước lũ đổ về thành, phấn chấn hẳn lên, vung đao múa thương, chẳng ai ngờ được cái trại Mỏ Ưng bị thiêu trụi tả tơi kia, ngoài rắn rết côn trùng, vẫn còn giấu được lắm người sống thế.Người Hán vứt lại đầy kho lương thực, gia súc còn sống nhảy cẫng!

Toản binh reo hò vang trời, đắc ý vì một trận thắng dễ như trở bàn tay, lập tức chiếm lấy bốn cổng thành, dùng đầu đao ép dân Hán chưa kịp thoát phải lùi trở lại.“Hoàng Phủ tướng quân, đi thôi!” Thái thú Duyệt Tô sợ hắn nhất thời xúc động, lao lên quyết chiến với quân Man, vội nắm cương ngựa kéo hắn.Hoàng Phủ Cật đã trông thấy A Phổ Đỗ Mục, được Mộc Ngáp, Mộc Cát và đám thủ hạ vây quanh, chưa vội vào thành thị uy. Hắn ngồi trên lưng ngựa, phía trước là nước sông đen như mực, phản chiếu ánh lửa rực đỏ.Một thanh niên người Hán bị ép tới đường cùng, che hạ thể, nhảy ùm xuống sông, vùng vẫy tuyệt vọng trong làn nước. Lính Ô Toản từ bãi Bạch Hải, ai nấy đều giỏi thủy tính, nhưng chẳng có ai buồn cứu, chỉ đứng bên bờ cười đùa, đẩy thêm nhiều người Hán xuống sông: “Bơi đi! Bơi qua Lô Thủy là về Trung Nguyên rồi!”A Phổ Đỗ Mục vung roi dài làm từ tre rồng, khuấy nước một vòng, cố tình hắt tung bọt nước lên mặt A Xá. A Xá trợn mắt nhìn hắn, quay đầu tránh đi.“A Xá cũng như người Hán, chẳng biết bơi.” A Phổ cười giễu, trong đầu chợt hiện lên đám lau lách ven sông Hồng.Hoàng Phủ Cật cũng huýt một tiếng còi bén nhọn, một đôi nam nữ trẻ tuổi liếc về phía hắn.“A Phổ Đỗ Mục!” Hoàng Phủ Cật dùng toàn lực gào lên một tiếng: