Phần 4

Mộc Ngáp buộc xong dây bẫy ngựa, lặng lẽ quay về bên cạnh A Xá.Bóng rừng mờ mịt, hắn vận áo thô quần vải, tóc vấn gọn bằng dải bố, thân hình nhỏ bé, tựa một bóng đen lặng lẽ ẩn mình trong tịch mịch. Đợi mãi đến chán, Mộc Ngáp ngoảnh đầu trông về phương Nam, nơi chân trời mơ hồ ánh rạng, như có bó đuốc tẩm nhựa thông đang âm ỉ thiêu cháy cõi trời u ám.Chung quanh thành Nùng Đống phần lớn là man thổ bản địa, lúc động binh, bọn lính Hán lác đác chẳng đáng sợ, còn thua gà què vịt cụt.“Mười phần thì A Phổ đã giết tên cẩu quan họ Trương kia rồi.”A Xá nhíu mày, khó tin, lòng vẫn lấn cấn khi nghĩ đến thành Nùng Đống: “Hắn liệu có gan lớn đến vậy chăng?”“A Phổ sớm đã có chủ ý rồi.” Mộc Ngáp nói chắc nịch, “Lần trước thần ưng chọn chủ, trên đường hồi doanh, hắn đã cho người lật kiệu họ Trương xuống vực. Tên cẩu quan ấy xưa nay vẫn đối đầu với chúng ta.”Giọng điệu ấy, rõ ràng chẳng phục chuyện Đạt Nhã là nữ nhân mà vẫn ngồi ghế đại quỷ chủ. A Xá mặt sầm xuống, nhìn về con đường tối đen sau lưng.Hai con đường lớn nối ra ngoài thành Nùng Đống, phía Đông là Dung Châu thuộc Tiết độ Kiếm Xuyên, phía Tây là đất Thục vương. Nếu quân Hán từ thành Nùng Đống thoát ra rò rỉ tin tức, gọi được viện binh, thì A Phổ Đỗ Mục và Đạt Nhã e rằng sẽ bị vây hãm bốn bề. Mộc Ngáp ẩn mình giữa rừng, nhai lá cỏ trong miệng, lơ đãng nói: “Này, ngươi không định âm thầm truyền tin cho Thục vương đấy chứ?”A Xá trừng mắt, phẫn nộ: “Ta làm gì mà phải báo tin cho chúng?”“Chẳng dám chắc đâu. Ngươi từng… từng có tình ý với người ấy mà.” Mộc Ngáp đang nói dở, bỗng thấp giọng thốt lên: “Đến rồi!”Tiếng vó ngựa rầm rập dội tới, chính là quân Hán giữ thành Nùng Đống, trên lưng giắt cờ đỏ, đó là ám hiệu khẩn cấp. Mọi người vội rụt đầu xuống, nghe thấy tiếng hí vang, lính Hán ngã nhào khỏi ngựa, một đám quân Ô Toản khỏe mạnh như hổ báo từ hai bên rừng lao ra, đè bẹp bọn chúng, lục tìm trong người rồi cướp được bản tấu gấp.Trời sắp sáng. Mộc Ngáp hạ lệnh kéo tù binh đi, rồi giao phó mấy đứa nhỏ tiếp tục phục kích, lúc này, hắn cũng lộ ra phong thái tướng quân: “Phía sau có khi còn nữa, coi chừng cho kỹ, cấm có ngủ gật!” Hắn và A Xá thay xiêm y, cả hai cưỡi ngựa, giả làm đôi gia nô người Hán, cứ thế mà đường hoàng đi ra đường lớn.Men theo lối, ngó đông ngó tây, dọc đường vô sự. Đến bên ngoài quận Nam Khê, chỉ thấy ba bốn lính gác cầm giáo uể oải trên vọng lâu, dân phu gánh hàng, xe chở lương cứ thế lần lượt vào thành. Mộc Ngáp liếc A Xá, nhếch mép tự đắc: “Chúng còn chưa biết gì đâu.” Hắn tung người xuống ngựa, tay cầm roi da đập nhè nhẹ, nói: “Hay là ta vào thành xem thử?”“Đừng dại, chớ để rút dây động rừng.”Hai kẻ giả làm lính gác duỗi dài chân, an nhiên ngồi bên bờ sông, thỉnh thoảng ngước nhìn lên thành vọng động. Mộc Ngáp hỏi: “Ngươi đoán xem, nếu để Vệ Khang Nguyên biết thành Nùng Đống bị quân ta chiếm, liệu có giận điên lên mà lập tức kéo quân đánh Thái Hòa không?”A Xá đáp: “Nếu đêm qua đã nhận được tin, thì chắc chắn y đã phát binh. Nhưng giờ e là đã chậm. Ai nấy đều biết Vệ Khang Nguyên và Trương Mãng Tra vốn có hiềm khích, kẻ khác có khi lại cho rằng đêm qua y cố tình che giấu tin chiến bại. Giờ y có muốn cứu vãn, cũng khó tránh điều tiếng. Huống hồ, tân đế mới đăng cơ, kỵ nhất là chư tướng tự tiện điều binh. Người Hán vốn đa nghi.”“Ngươi cũng đa nghi thế à?” Mộc Ngáp trêu.A Xá hừ một tiếng, chẳng buồn đáp. Nàng lặng lẽ đến dưới cầu đá, tựa cằm lên tay, mắt ngắm màn sương mờ ẩn phía bên kia bờ rừng. Ánh dương dìu dịu rơi trên chiếc cầu đá nhỏ, khiến nàng bất giác nhớ đến phủ Hoàng Phủ ở Trường An, và cây hồng sau vườn mà Hoàng Phủ Cật từng trèo lên hái quả.Chốc lát sau, Mộc Ngáp‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‍ không nhịn được nữa, bật dậy: “Ngột quá!” Hắn vác rựa chặt một cành tre, vót nhọn, rồi “tõm” một tiếng nhảy xuống sông, cúi đầu tìm cá. Chỉ một nhát là đâm trúng một con, Mộc Ngáp reo lên mừng rỡ, liền cởi tay áo, xắn ống quần.Tiếng reo đột ngột tắt lịm. A Xá lập tức mở bừng mắt.Sắc mặt Mộc Ngáp biến đổi, con cá trong ngực vùng vẫy rơi xuống nước, hắn siết chặt cán tre, mắt cảnh giác nhìn lên cầu đá.Một nhóm lính Hán lặng lẽ kéo đến, đã bao vây lấy hắn.Chúng không phải đám lính lười biếng của Nam Khê, mà là binh sĩ tinh nhuệ, mặc quân phục của Dung Châu, trên lưng đeo hành trang“Là người Ô Toản.” Một giọng nói vang lên, giận dữ khi thấy hình xăm dây mây trên cổ chân Mộc Ngáp.Chủ nhân của giọng nói ấy chính là… Hoàng Phủ Cật.Kể từ khi Cát La Tố kháng chỉ đánh chiếm Mi Thần, thì hai đạo quân Hán và Toản ở Kiếm Nam Tây Xuyên đã ở vào thế căng như dây cung, chỉ chờ bùng nổ.Mộc Ngáp đảo mắt, vứt cây tre xuống, bò lên bờ rồi lập tức quay đầu bỏ đi, cũng không thèm liếc mắt nhìn cầu đá.A Xá nín thở, lặng lẽ rút dao găm trong người, men theo bãi cỏ lặng lẽ áp sát đầu cầu. Nàng nhìn thấy Hoàng Phủ Cật đang quay lưng lại với mình. Hiển nhiên, Mộc Ngáp khiến y sinh nghi, y nhảy xuống ngựa, rút kiếm kề sát cổ Mộc Ngáp: “Từ Thái Hòa đến đây, đi ngựa cũng mất ba bốn ngày, ngươi đến làm gì?”Mộc Ngáp nhún vai: “Xem khỉ diễn trò ấy mà.”Hoàng Phủ Cật lắc đầu: “Ngươi là người của A Phổ Đỗ Mục, ta từng gặp ngươi ở Trường An.” Ánh mắt y lạnh lẽo quét quanh một vòng, “A Phổ Đỗ Mục cũng ở quanh đây?”Ánh mắt A Xá đột ngột dừng lại, nàng thấy một người khác đang cưỡi ngựa nơi bờ sông xa xa, dáng vẻ chẳng khác gì đám gia nhân tầm thường, búi tóc đơn sơ, người gầy guộc, cổ thanh thoát cao vút. Song đôi giày trên chân lại đính đầy minh châu, loại giày ấy mà đi nửa ngày đường đã nát rồi.A Xá dán mắt vào gương mặt nghiêng xinh đẹp kia.A Di Mạc… chưa chết.Nàng chợt nhớ đến câu nói vu vơ của A Phổ hôm nọ.“Lén la lén lút.” Với lời lấp l**m của Mộc Ngáp, Hoàng Phủ Cật chẳng hề tức giận, chỉ rút kiếm khỏi cổ hắn, cằm hơi nhấc, ra hiệu cho thuộc hạ: “Trói hắn lại, giải về hành doanh của Nam Khê.”Người trên ngựa, chính là A Di Mạc, đã mất kiên nhẫn từ lâu. Nàng vốn chẳng định can thiệp chuyện quận Nam Khê. Hoàng Phủ Cật vừa xoay người, liền nghe tiếng động sau lưng. A Di Mạc bị người ta túm áo, kéo ngã xuống đất. Nàng kêu ré lên, mặt đầy phẫn nộ, tức giận quát lớn: “Ngươi to gan!”Bước chân Hoàng Phủ Cật lập tức khựng lại. Người đang cùng Mộc Ngáp bị vây là… Hoàng Phủ Nam.Y thoáng chốc chấn động rồi biến mất, vẻ mặt lại khôi phục như thường ngày, như thể đã sớm đoán được.“Thả nàng ấy ra.”A Di Mạc không dám động đậy, sau lưng nàng là thân thể uyển chuyển thon thả của một nữ tử Ô Toản, nhưng trong tay nàng lại có đao.Hoàng Phủ Cật tiến lên một bước, ngữ khí mang theo uy h**p: “Thả nàng ra, muội biết thân phận của nàng mà.”Ánh mắt A Xá cũng lạnh băng. Từ sau lần biệt ly ở Kiếm Xuyên, nàng đã chẳng còn gọi y là “A huynh” nữa.“Hoàng Phủ Cật, ngươi hãy thả Mộc Ngáp trước đã.”Không do dự chút nào, Hoàng Phủ Cật ra hiệu thả Mộc Ngáp ra. Mộc Ngáp nhanh nhẹn bật dậy, chạy tới bên A Xá: “A Xá, đừng buông tay!” Hắn có thù với Hán nhân, trong mắt rực lên sát khí: “Cẩn thận bọn chúng trở mặt.”“Ta từng đến Tây Lĩnh rồi.” Hoàng Phủ Cật chợt mở lời.Y đã tế bái Đoàn Bình, tự tay trồng mấy gốc tùng bách, cũng nhìn thấy tên Đoàn Di Nam khắc trên bia mộ, A Di Mạc đã tìm thấy đường về Trường An ở Tây Lĩnh, nhưng nàng lại đem nửa phần Hán tộc trong mình chôn cùng Đoàn Bình, đoạn tuyệt không quay đầu, chạy thẳng về phía Ô Toản.“Choang”. Hoàng Phủ Cật là người đầu tiên tra đao vào vỏ: “Đi đi.”

Ánh hoàng hôn dịu dàng nhuộm vàng lông mi và tóc y, khiến người ta liên tưởng đến một vị thần tướng trẻ tuổi, y nhìn A Xá, thản nhiên nói: “Ta nói lời giữ lời.”Nam Kiếm Xuyên, giữa Thương Sơn và Nhĩ Hải, có một ngày, Hán nhân ắt sẽ thu hồi cố thổ.Bàn tay A Xá thoáng buông lỏng, A Di Mạc liền bị nàng nắm lấy mái tóc vừa buông rơi. Một tia sáng bạc của lưỡi đao xẹt qua trong tầm mắt, A Di Mạc nhíu mày: “Đừng!” Như thể ngày xưa bị quân Hán xua đuổi trước miếu thần, nàng co rúm lại cầu xin: “Mái tóc của ta…”A Di Mạc đã nuôi lại mái tóc dài dày và óng ả, không còn là tiểu sa di đầu lởm chởm như ổ chim năm nào nữa.A Xá nhìn lướt qua gương mặt A Di Mạc, khuôn mặt này, có lẽ là người giống phi tần họ Vi và tiên đế nhất, nguồn cội của mọi tai họa nhà Đoàn.