Phần 4

Sau mấy chục ngày dầm mình trong mưa dầm tầm tã, cuối cùng trời cũng quang đãng trở lại. Mây mỏng, không khí trong lành, tầm mắt trải rộng, trong thung lũng nơi dòng nước lặng như gương, rặng ngân hạnh ửng vàng sáng rực như ráng sớm. Không còn phải khoác áo ẩm ướt, giày dính bùn, ai nấy đều thấy lòng khoan khoái, thi nhau nhảy xuống khỏi xe, khỏi ngựa.“Đến Hà Hoàng rồi,” Hồng Lô Khanh Lữ Doanh Trinh cũng vừa vươn vai vừa cười hiền hòa, “Nơi đây vào thu sớm hơn Trường An.”“Giờ mới gọi là vào thu sao?” Từ khi rời kinh, Lý Linh Quân đã cởi bỏ mũ miện, đổi sang chiếc trường bào màu điều bó tay, vạt ngắn, chân mang ủng đen giẫm lên thảm cỏ mềm mượt, còn tay thì cầm roi ngựa, mắt dõi theo dãy núi nhuốm sắc vàng sẫm lẫn đỏ nhạt. Có đám mục dân cưỡi ngựa băng qua rừng lá, lùa đàn cừu tựa như mảng mây đen mênh mông, từ từ lướt sâu vào lòng thung lũng.Lữ Doanh Trinh lặng lẽ ngắm gương mặt sáng rỡ của Lý Linh Quân. Người đã có tuổi thì thấy thời gian như tên bắn, luôn mong vó ngựa chậm lại đôi chút. Trái lại, kẻ trẻ tuổi mới rời khỏi hoàng thành lại giống như chim non mới mọc cánh, lời nói cũng mang theo sự nôn nóng chẳng thể che giấu.Lữ Doanh Trinh mỉm cười ôn hòa: “Lang quân chớ vội, chỗ này là núi Nhiệt Bạc Hãn, phía đông là Thản Châu, thuộc địa giới Lũng Hữu, phía tây là Hà Châu, nơi Đông đạo tiết độ sứ của phiên quốc đóng binh xây thành. Xưa kia hai nước mỗi lần nghị hòa đều gặp nhau ở núi Nhiệt Bạc Hãn, chỉ là lần này, ta sẽ tiếp tục vòng về phương nam, tiến sâu vào Lô Tư.” Ông chỉ tay về phía chân trời khói lam lượn lờ: “Đi thêm hơn mười dặm nữa, là đến biệt quán của Thổ Phiên, sẽ có người của Đông đạo tiết độ sứ ra nghênh tiếp.”Hai‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‍ bên đóng binh nặng nề, mà cự ly chỉ hơn trăm dặm, kỵ binh chỉ mất một đêm là đã đến thành địch. Dao kề cổ, sao an lòng ngủ yên? Lý Linh Quân bỗng nhớ lại lời Hoàng Phủ Cật từng nói: “Có khi phải m*nh tr*n mà đánh trận.” Khi ấy còn tưởng hắn chỉ khoác lác. Giờ đây, gã bất giác ngoảnh về hướng Thản Châu, xuất thần.“Ngạc quốc công hiện đóng quân ở Ô Hải, không thể đến tiễn, mong lang quân lượng thứ.” Giọng Lữ Doanh Trinh thấp xuống, “Trước kia, mỗi lần nghị hòa đến nửa chừng, phiên quốc lại nuốt lời, hoặc tập kích sứ đoàn, hoặc tấn công biên trấn. Lần này, ta phải càng cẩn trọng.”Lý Linh Quân cũng nghiêm túc gật đầu. Ngoảnh đầu nhìn lại, mục dân cùng bầy cừu đã khuất bóng, trong khe núi còn vang vọng tiếng ca réo rắt, là ngôn ngữ hắn chẳng hiểu.“Dân nơi đây thường bị quân phiên quấy nhiễu sao?”“Người Hán ở đây rất ít, dù là hậu nhân người Hán cũng không còn nói tiếng Hán. Phần nhiều là di dân của Đột Quyết Hồn. Đột Quyết Hồn, Tượng Quần, Tô Bì, Bạch Lan, bao nhiêu hãn quốc ngoài Tuyết vực đều bị thiết kỵ Thổ Phiên dẫm nát rồi.” Giọng Lữ Doanh Trinh đầy thê lương, “Đàn cừu kia, e rằng cũng là do biệt quán Thổ Phiên nuôi dưỡng, nên trông thấy ta mà không hề né tránh.”“Lang quân, mấy người chăn cừu hát gì vậy?” Một giọng nữ vang lên.“Chuyện này thì tại hạ biết,” nghe tin Ngạc quốc công không đến nghênh đón, Ông Công Nhụ vươn đầu ra khỏi xe, cười bảo: “Ai từng sống ở Thản Châu đều từng nghe qua . đó là khúc hát của người Đột Quyết Hồn còn sót lại.”Ông cất giọng Hán ngữ ngâm nga, giọng đọc trầm thấp mà bi tráng phẫn uất chẳng hề vơi:“Hỡi người Đột Quyết Hồn, hỡi người Đột Quyết Hồn, gió bấc thổi mãi cớ sao chí khí suy tàn?

Muôn vàn chiến mã rơi vào tay nô lệ, mạnh yếu theo người, hà tất than thân.