Phần 3

Phía sau lưng Hoàng đế là bức “Thiên lý giang sơn đồ” rộng lớn hùng vĩ. Vang lên theo gió là tiếng khánh ngọc leng keng dịu dàng, thì ra yêu phụ họ Thôi đang lẩn mình sau bình phong. Lý Linh Quân dằn cơn giận sôi trào trong ngực, ánh mắt chính trực, quỳ gối trước long án: “Tâu bệ hạ, thần nguyện theo sứ đoàn nhập Phiên đến Lô Tư, thúc đẩy đàm hòa giữa hai nước, để bệ hạ được an tâm nơi triều chính.”Hoàng đế “ồ” lên một tiếng, nghe không rõ vui giận. Tin‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​‍ này ắt đã truyền tới tai Thục vương, Hoàng đế vốn cũng đã dự liệu trước, song vẫn chưa ban thánh chỉ. Nay Lý Linh Quân chủ động xin đi, khiến người hơi lấy làm kinh ngạc. Ngài nghiêng người dựa nhẹ vào bàn, lạnh nhạt quan sát hắn: “Tam lang, người Thổ Phiên ôm lòng bất chính, chuyến đi này có khi ngươi sẽ bị giam vào lao ngục, đến cả Ngạc Quốc công cũng chẳng cứu nổi. Ngươi rõ chứ?”“Thần hiểu.” Lý Linh Quân chẳng hề chớp mắt, ngẩng cao đầu mà đáp:

“Thần mới mười tám tuổi, dù có bị Thổ Phiên giam cầm mười năm tám năm, vẫn còn đang độ thanh xuân. Nếu nhân dịp ấy dò xét được thực trạng Lô Tư, thần tự thấy đáng giá.”“Ngươi không sợ người Phiên tàn bạo ư?”“Xương thịt và vinh hiển trên người thần hôm nay, đều nhờ ơn ban của bệ hạ và Hoàng hậu nương nương. Dù là hang hùm ổ rắn, thần cũng chẳng sợ!”Hoàng đế khẽ sững người, nét mặt thoáng chút mông lung, đoạn nở nụ cười: “Thật là ‘trẻ mới lớn chẳng sợ cọp’, ngươi đúng là can đảm hơn phụ thân mình.” Ngài cúi nhìn sâu vào mắt chàng, ngữ khí bỗng chan chứa hàm ý sâu xa: “Thế cuộc triều đình, sớm tối đổi dời. Đợi đến khi ngươi hồi kinh, e rằng trẫm… đã chẳng còn ngồi đây nữa. Mấy năm tháng quý giá này, ngươi không hối hận sao?”“Thần không hối hận.” Khuôn mặt non trẻ của Lý Linh Quân càng thêm quả quyết, “Thần sẽ ngày ngày hướng về phương Đông, khấu đầu đốt hương cầu khấn, nguyện cho bệ hạ long thể khang an, phúc thọ lâu dài.”“Được lắm.” Giọng Hoàng đế cũng dịu lại, “Vậy ngươi theo Hồng Lô Khanh mà đi, trẫm chuẩn cho ngươi tuyển mười cấm vệ tinh nhuệ từ đội Phi Kỵ, cùng với hai chiến mã tốt do Thượng Thừa cục chọn riêng làm ngựa cưỡi. Ngoài ra…” Ngài trầm ngâm :“Về phía Ngạc Quốc công…”Ngay lúc ấy, sau bình phong vang lên tiếng áo xiêm lướt nhẹ chính là Thôi Tiệp dư vẻ mặt đắc ý bước ra, nàng dịu dàng mỉm cười với Lý Linh Quân: “Lang quân nhất lộ bình an.”“Tạ ơn bệ hạ, tạ Tiệp dư.” Lý Linh Quân điềm nhiên, thấy Hoàng đế không nói gì thêm, bèn khấu đầu cáo lui khỏi long trướng, đến thẳng điện Lân Đức, nơi sớm đã chật kín người.Hôm nay là lễ Thiên Thu, Hoàng đế hạ chiếu, cử Hồng Lô khanh mang tiết trượng nhập Phiên, ký kết văn thư nghị hòa, đồng thời thiết yến trong Lân Đức điện để tiễn sứ đoàn hai nước.Cả đại điện rộng lớn dung nạp hơn ngàn người, dưới mái ngói hoa lệ và dầm xà chạm trổ rồng phượng, vang vọng tiếng chuông khánh ngân dài. Văn võ bá quan, quan lại nam bắc nha môn, sứ giả Thổ Phiên, Ô Toản, mỗi phe đều có chỗ ngồi riêng biệt.Lý Linh Quân bắt gặp Hoàng Phủ Cật. Y ngồi giữa đội vệ binh của Nam Nha, không gần gũi cũng chẳng xa cách với ai, lại càng chẳng liếc sang người Ô Toản lấy một cái. Những lúc như thế này, thường là hai người sẽ tìm cách trò chuyện đôi câu. Nhưng hôm nay, Hoàng Phủ Cật chỉ khẽ mỉm cười với y, rồi lập tức quay đầu sang hướng khác.Ánh mắt Lý Linh Quân lướt qua từng khuôn mặt Hoàng Phủ Cật, A Phổ Đỗ Mục, Mãng Tán, rồi an nhiên khoanh chân ngồi xuống trước án. Trong lòng chợt nghĩ đến những lời sau cùng chưa nói hết của Hoàng đế.Hắn khẽ nghiêng đầu, ghé tai nói nhỏ với hoạn quan áo vàng đứng bên rót rượu: “Truyền lời tới Thục vương phủ, bảo Ông tiên sinh tinh thông tình hình Lũng Hữu, hỏi xem ông ấy có nguyện đi Lô Tư một chuyến cùng ta không.” Dù xưng là “hỏi”, nhưng giọng y không cho phép từ chối: “Bảo ông ấy lập tức thu xếp hành trang, ngày mai sẽ cùng sứ đoàn rời kinh.”Hoạn quan đáp “vâng”, đặt lại vò rượu đầu phượng, quay người đi ngay.Vừa mới nâng chén vàng lên, thì Hoàng đế đã giá lâm Lân Đức điện. Hôm nay là ngày Thiên Thu, gương mặt vốn ốm yếu của ngài cũng bừng sáng thần sắc. Nhưng người đi bên Hoàng đế, nắm tay dìu bước, lại không phải là Hoàng hậu, mà là Thôi Tiệp dư trang phục lộng lẫy. Lý Linh Quân cụp mắt, cùng bá quan khom mình, cung nghênh ngự giá.“Trẫm có ba chén rượu…” Giọng Hoàng đế tuổi đã cao, không vang lớn, nhưng bao nhiêu âm thanh trong điện đều như ngừng lại, mọi người nín thở lắng nghe. Gương mặt người vẫn mang nụ cười ôn hòa:“Chén thứ nhất, kính dâng nhân dân Hán – Phiên hai vùng suốt hai mươi năm qua, trẫm chỉ mong từ nay về sau không còn khói lửa binh đao.”Lý Linh Quân ngửa cổ uống cạn, ngực nóng rực như lửa. Ánh mắt hắn trầm ổn vững vàng.“Chén thứ hai, kính tặng Tán Phổ.” Hoàng đế gật đầu với Mãng Tán,