Chương14

Khi những bức tranh của bộ sưu tập "Hồi sinh" bắt đầu gây tiếng vang khắp các diễn đàn nghệ thuật Trung Quốc, Lâm Diệp nhận được một bức thư tay không dán tem, chỉ có một dấu ấn sáp hình hoa trà trắng – biểu tượng ám ảnh của gia đình họ Thẩm. Người gửi thư là Thẩm Lan, em gái cùng cha khác mẹ với Thẩm Ngôn Chi, một người phụ nữ đã biệt tích tại Pháp hơn mười năm nay để chạy trốn khỏi sự giáo điều cực đoan của dòng họ. Thẩm Lan hẹn gặp cô tại một trà quán lâu đời ở vùng ngoại ô thành Bắc, nơi những gốc‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‍ liễu rủ bóng xuống mặt hồ yên ả, một bối cảnh hoàn toàn tách biệt với sự xô bồ của phố thị. Lâm Diệp đến cuộc hẹn với một tâm thế cảnh giác nhưng cũng đầy tò mò, cô muốn biết liệu còn có những góc khuất nào của Ngôn Chi mà cô chưa khám phá hết, hay liệu người phụ nữ này có mang theo một sự chiếm hữu mới nào khác. Khi đối diện với Thẩm Lan, Lâm Diệp ngỡ ngàng vì người phụ nữ này có khí chất vô cùng giống mình, nhưng đôi mắt bà lại chứa đựng một sự mệt mỏi và thấu hiểu của kẻ đã từng trải qua cơn bão.

Thẩm Lan không đến để đòi lại tài sản hay trách móc, bà đến để trao cho Lâm Diệp một chiếc hộp gỗ mục nát chứa đựng những lá thư tuyệt mệnh của những nạn nhân trước đó mà bà đã âm thầm thu thập được. Bà kể rằng, Ngôn Chi không chỉ chiếm hữu những người phụ nữ anh ta yêu, mà anh ta đã bị chiếm hữu bởi chính nỗi sợ bị bỏ rơi từ thuở nhỏ, một loại di truyền tâm lý độc hại của đàn ông nhà họ Thẩm. Bà tiết lộ một sự thật chấn động: vẫn còn một nạn nhân của Ngôn Chi còn sống sót, hiện đang lẩn trốn trong một viện điều trị tâm thần hẻo lánh ở vùng núi tỉnh Vân Nam. Cô gái ấy tên là Tô Nhược, người đã từng là "tuyệt tác" đầu tiên của Ngôn Chi nhưng đã hóa điên sau khi chứng kiến sự tàn nhẫn của anh ta đối với nghệ thuật. Lâm Diệp nghe những lời kể ấy mà cảm thấy lồng ngực thắt lại, cô nhận ra rằng sự tự do của mình sẽ không bao giờ trọn vẹn nếu cô không giúp đỡ những người vẫn còn đang bị giam cầm trong bóng tối tâm linh do Ngôn Chi để lại.