Chương1: BÌNH MINH CUỐI CÙNG VÀ MÙI VỊ CỦA BÓNG TỐI

Onyx nằm duỗi dài trên bệ cửa sổ gỗ cũ kỹ của một căn nhà hoang trên Đảo Aoshima, nơi được mệnh danh là thiên đường của loài mèo. Cảm giác ấm áp của ánh nắng bình minh tháng Tư mơn trớn trên bộ lông đen tuyền đã bạc màu và xơ xác của anh. Anh đã 16 tuổi, một cái tuổi mà mọi chú mèo đường phố đều coi là một kỳ tích, và mỗi hơi thở giờ đây đều nặng trĩu như một lời tạm biệt. Ánh nắng không còn mang lại sự sống rực rỡ như thuở đôi mươi, mà chỉ là một sự trì hoãn nhỏ nhoi cho sự lạnh lẽo đang lan dần từ đôi chân lên tận tim. Đảo mèo này, với sự yên bình giả tạo và lòng tốt của những người dân già cả, là nơi kết thúc hoàn hảo cho một cuộc đời đầy bão‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‍ táp; nhưng đối với Onyx, nó chỉ là một bãi đỗ xe tạm thời cho những ký ức không ngừng dày vò anh. Anh nhắm mắt, cố gắng hít thở mùi muối biển và cỏ dại, nhưng điều anh ngửi thấy lại là mùi nhựa đường nóng chảy, mùi cống rãnh thành phố, và mùi tuyệt vọng của con người – mùi vị mà anh đã quen thuộc suốt những năm tháng phiêu bạt trong thế giới loài người phức tạp và kỳ quái. Anh biết mình đang sắp chết, và trước khi tan biến vào bóng đêm vĩnh cửu, anh buộc phải xem lại cuộn phim đời mình, tìm câu trả lời cho câu hỏi ám ảnh anh suốt mười lăm năm: Tại sao loài người có thể dung hòa được cả sự tàn nhẫn và lòng tốt tuyệt đối trong cùng một linh hồn?

Sự tĩnh lặng của hòn đảo bị phá vỡ bởi tiếng cãi vã nhỏ của hai con mèo đực trẻ đang tranh giành một khúc cá khô. Onyx, từ vị trí của một vị vua đã thoái vị, chỉ khẽ nhếch mép. Những xung đột vụn vặt đó thật ngây thơ và dễ hiểu, không giống như những cuộc chiến sinh tồn mà anh đã phải tham gia trong thế giới con người. Anh nhớ lại cái đêm anh sinh ra, không phải dưới mái hiên ấm cúng nào, mà trong một thùng rác ẩm ướt ở khu ổ chuột tồi tàn nhất thành phố. Mẹ anh, một con mèo hoang gầy gò, đã biến mất ngay sau khi anh mở mắt. Anh đã học được bài học đầu tiên của mình ngay từ giây phút đó: sự tồn tại là một cuộc chiến cá nhân, và sự mềm yếu là một bản án tử hình. Khu ổ chuột, nơi anh trải qua những năm tháng non dại, là nơi mà sự sống được định giá rẻ mạt hơn một chai rượu rỗng. Anh đã chứng kiến những người cha đánh đập con cái chỉ vì một lời càu nhàu, những người phụ nữ thét lên trong tuyệt vọng, và những băng nhóm sẵn sàng giết nhau chỉ vì một gói ma túy. Đó là bộ mặt thô ráp, trần trụi nhất của con người, nơi không có sự ngụy trang, chỉ có bản năng sinh tồn trần trụi và sự tàn nhẫn không chút hối tiếc.