Chương14

Chiến thắng trước Minh Châu lẽ ra phải là khởi đầu cho những nụ cười, nhưng khi chuyến xe khách cũ kỹ vừa đưa đội bóng trở về huyện Thanh Hà, Tô Diệc đã phải đối mặt với một thực tế tàn khốc hơn cả những trận đấu trên sân gỗ. Mẹ của cậu, người đàn bà cả đời lam lũ với quán mì ven đường,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‍ đang đứng đợi ở cổng trường với khuôn mặt hốc hác và đôi mắt đỏ hoe. Bà không quan tâm đến tấm vé đi tiếp hay những lời khen ngợi trên tờ báo tỉnh; trong tay bà là xấp giấy báo thi thử đại học với những con số bị sụt giảm mà bà tin rằng đó là cái giá của việc "chơi bời vô bổ".

Tiếng quát tháo của người mẹ vang lên giữa sân trường vắng lặng, xé toạc bầu không khí yên bình của buổi chiều tà. Bà cho rằng bóng chuyền chỉ là giấc mơ xa xỉ của những đứa trẻ nhà giàu, còn với hạng người như Tô Diệc, chỉ có con chữ mới là chiếc phao cứu sinh duy nhất để thoát khỏi cái nghèo bám riết lấy dòng họ bấy lâu nay. Bà bắt cậu phải chọn lựa giữa việc tiếp tục cầm quả bóng hay là quay về bàn học để bảo vệ tương lai của chính mình. Tô Diệc đứng cúi đầu, đôi bàn tay vừa mới kiến tạo nên những đường chuyền ma thuật giờ đây run rẩy siết chặt quai cặp, sự tự tin trong mắt cậu vụt tắt như một ngọn nến trước gió.