Chương 88

Thừa Ngọc xưa nay tính nết yêu sạch sẽ, tuy nay thân khoác vải thô áo cộc, tay chân để lộ ra ngoài vẫn còn sạch sẽ tươm tất, tóc cũng được chải chuốt gọn gàng. Niệm Tú vừa thấy bóng dáng ấy, bao kỷ niệm xưa như thủy triều vỗ ngược, nghẹn ngào dâng đầy nơi lồng ngực, liền khẽ gọi một tiếng: “Tam ca.”Thừa Ngọc đang cầm bút, tay bỗng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn sang, thấy là nàng, ánh mắt liền thoáng hiện nét vui. Hắn đã lâu không gặp người quen, trong lòng cũng nảy sinh đôi chút thân thiết, nhưng vì e bản thân đã nhiều ngày không tắm gội, trên mình mang theo uế khí, bèn đứng nguyên tại chỗ, giữ khoảng cách một bước, khẽ gật đầu hành lễ: “Muội muội vẫn bình an chứ?”Dẫu nay sa sút, nhưng từng cử chỉ, mỗi lời nói, vẫn còn phảng phất phong thái tao nhã của công tử phong lưu thuở nào giữa cõi trần loạn lạc.Niệm Tú cố nén lệ, mỉm cười hỏi: “Tam ca đang viết gì vậy?”Thừa Ngọc cười gượng đáp: “Chỉ là ngẫm lại chuyện cũ thuở trước. Suốt đời ta từng gặp biết bao nhân vật phong lưu, nếu kể ra, kể đến hết năm cũng chưa chắc đã hết, nên nay ghi đôi ba dòng, e rằng sống đến bảy tám mươi tuổi trong chốn lao ngục này, có khi ngay cả tên họ, gốc gác của mình cũng quên sạch.”Niệm Tú nghe vậy mà chạnh lòng, nghẹn ngào nói: “Tam ca đừng sợ, ta vẫn còn nhớ huynh. Huynh cũng phải nhớ ta, chúng ta còn nhớ nhau là được rồi.”Thừa Ngọc im lặng, chỉ cười lặng lẽ đầy cô tịch.Niệm Tú nói tiếp: “Ta tới tìm Tam ca hôm nay, là muốn nói cho chàng biết… quân Chu sắp đánh vào thành rồi, e rằng Yến Kinh khó giữ nổi.”Thừa Ngọc khẽ “ồ” một tiếng, thần sắc cũng không đổi nhiều.Niệm Tú thấy hắn thần tình thản nhiên, tựa như đã nhìn thấu hồng trần, chẳng còn thiết sống, trong lòng nóng ruột, vội nói: “Tam ca còn nhớ lời từng hứa với ta không?”Thừa Ngọc vốn là người thấu đáo, đến đây liền hiểu rõ ý nàng, cố nén vẻ chán ghét, chỉ hỏi lại: “Lời nào?”Niệm Tú nhìn hắn chăm chăm: “Huynh từng nói, nếu có may mắn thoát khỏi nơi này, sau này ta sẽ mãi mãi bên nhau, sống một đời an yên. Ta nghĩ thông suốt rồi, nếu quân Chu vào thành, nhất định sẽ thả chàng ra, đến lúc ấy, ta và huynh cùng rời khỏi đây, đi đâu cũng được…”Thừa Ngọc bật cười, nói: “Muội nói câu ấy, dáng vẻ không đúng rồi.”Niệm Tú ngẩn ra: “Sao lại không đúng?”Thừa Ngọc nói: “Nếu muội đỏ mặt, cụp mắt, ngượng ngùng mà thốt ra thì còn đỡ. Nay lại làm bộ như muốn ăn tươi nuốt sống, đàn ông nghe rồi chỉ sợ chạy mất dép.”Niệm Tú sững người, một luồng hơi nóng lan từ má đến tận cổ. Nàng mấp máy môi, nhưng hồi lâu vẫn chẳng thốt nên lời.Thừa Ngọc thấy nàng ngượng ngùng, liền sinh lòng hối hận vì lỡ lời, bèn nhẹ giọng khuyên bảo: “Muội à, ta đây tay không thể trói gà, cả đời chỉ biết chuyện phong hoa tuyết nguyệ. Dù có ra khỏi thành Yến, cũng khó mà sống yên. Nay quân Chu sắp vào thành, vương phủ là chốn thị phi, muội nên lo giữ mạng, đừng đến tìm ta nữa. Dù là tìm Ức Phương hay Ký cô nương, cũng đều tốt hơn ta nhiều.” Dứt lời, liền quay về ngồi trước chiếc kỷ thấp, đưa lưng về phía nàng, rõ ràng không muốn dây dưa thêm.Niệm Tú ngẩn ngơ đứng đợi hồi lâu, thấy Thừa Ngọc chẳng đoái hoài quay lại, tự biết đã tuyệt vọng, bèn ủ rũ rời khỏi ngục thất. Gặp lại Yến Vũ nơi ngoài trại, hắn thấy nàng thần sắc bơ phờ, chẳng hỏi nhiều, vẫn âm thầm hộ tống nàng hồi phủ.Vừa về đến phủ, đã có một vị phó tướng đến truyền tin, gọi đi phần lớn thị vệ canh giữ ngoài vương phủ.‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‍ Yến Vũ bước lên hỏi rõ căn do. Phó tướng kia cùng hắn có chút quen biết, liền nói thật: “Địch đã tới chân thành, Trình tướng quân cần người đi giữ cửa, đành phải điều quân từ vương phủ đi.”Yến Vũ nghe thế, liền đứng lại quan sát. Quả nhiên, những thị vệ thân thủ mạnh mẽ đều đã bị điều đi gần hết, chỉ còn lác đác vài người ở lại, sắc mặt bàng hoàng. Hắn trầm ngâm một lát, rồi xoay người, đi thẳng tới phủ Trình tướng quân.Hai người chạm mặt nhau. Trình tướng quân mấy ngày nay vì việc quân Chu vây thành mà lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Ban đầu vốn theo lời dặn của Lương vương, nói rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có quân cứu viện. Nào ngờ Lưu Mậu hành quân quá gấp, chỉ trong mấy ngày đã vây tới thành. Quân tiếp viện chưa thấy đâu, thám tử phái ra thì bặt vô âm tín, Lương vương sống chết cũng chưa rõ. Trong thành Yến, chỉ vỏn vẹn năm nghìn binh, thêm đám dân phu được gấp rút trưng dụng, tổng cộng chưa đầy vạn người, làm sao chống nổi đại quân năm vạn của Lưu Mậu?Trình tướng tuy trầm tĩnh, song thành Yến là căn cơ của họ Lương bao đời, một khi thất thủ, cơ nghiệp tổ tông cũng coi như tan tành. Vài ngày nay, hắn ăn ngủ không yên, khóe môi đều đã nổi đầy vết phồng rộp. Vừa từ trên tường thành xuống, lại phải chạy đến doanh trại. Yến Vũ thấy vậy, bèn không dài dòng, chắp tay thi lễ rồi nói: “Tướng quân, thành Yến đã cận kề nguy biến, dân chúng e lại một phen ly tán. Hạ quan nguyện góp chút sức mọn, mong được tướng quân phân phó.”Trình tướng xưa nay nhất mực trung thành với Lương vương, trong mắt hắn, Yến Vũ chẳng qua là hàng tướng, mà vương gia lại chẳng hề có ý trọng dụng, nên cũng chẳng buồn khách sáo, tiện tay phất một cái, lạnh nhạt bảo: “Ngươi nếu thật tâm tận lực, đến lúc giặc công thành, bắn thêm mấy phát tên là được.”Yến Vũ nhíu mày hỏi: “Tướng quân định giữ thành thế nào?”Trình tướng đáp: “Dầu sôi, gỗ lăn, hỏa pháo, đá lớn, trong thành đều đã chuẩn bị đủ. Mấy ngày nay lại ra lệnh cho thợ rèn gấp rút chế tên. Chờ Lưu Mậu công thành, cứ việc dốc sức nghênh địch.”Yến Vũ nói: “Nhưng những thứ ấy, không biết có chống đỡ được mấy ngày?”Lời này đúng là đánh trúng nỗi lo trong dạ Trình tướng. Một tráng sĩ ba mươi tuổi như hắn, chỉ trong mấy hôm đã gầy rộc đi trông thấy. Sắc mặt thoáng hiện vẻ sầu lo, nhưng vẫn cố lấy uy nghi đáp lại: “Đợi vương gia đến, tự nhiên sẽ có cách.”Giọng điệu ấy, như thể Lục Tông Viễn là thần linh hạ phàm.Yển Vũ trầm giọng: “Cho dù vương gia có đến, chẳng qua cũng chỉ mang theo mấy nghìn quân. Nay đã bị Lưu Mậu chặn ngang, làm sao vào thành được? Mà có vào được, lương thảo trong thành đã thiếu, lại thêm một đội binh mã, càng thêm bức bách. Giả như Lưu Mậu không chịu lui, thì tính sao đây?”Trình tướng trừng mắt: “Ngươi thân không chức tước, cũng chẳng nắm quân quyền, sao lắm lời thế? Ta phụng vương mệnh thủ thành, dù chỉ còn một hơi thở, cũng phải ngăn giặc ngoài thành. Như thế, ngươi đã yên lòng chưa?”Yến Vũ dù không hài lòng, nhưng thấy đối phương đã có ý tức giận, đành nuốt lời vào bụng. Đúng lúc ấy, một tên thị vệ hớt hải chạy vào bẩm rằng: “Khởi bẩm tướng quân, vương gia có thư gửi tới!”Trình tướng quân mừng rỡ như bắt được vàng, vội hỏi: “Nói mau!”Thị vệ thưa: “Vương gia có lệnh, muốn tướng quân kéo dài thời gian cầm cự quân Lưu Mậu thêm một tháng, viện binh sẽ tới.”Trình tướng quân nghe xong, nét mừng tan biến, nghiêm giọng hỏi tiếp:

“Vương gia khi nào hồi thành?”Thị vệ đáp: “Vương gia hiện đang giao chiến kịch liệt với quân của Đới Vinh, nhất thời khó lòng quay về.”Trình tướng quân khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, chỉ đáp một tiếng: