Chương14: Lời tự thú dưới bóng hoàng hôn

Vào một buổi chiều muộn, khi Lâm Tịch vừa bước ra khỏi thư viện sau khi kết thúc buổi ôn tập căng thẳng, cô thấy Cố Thần đang đứng đợi ở gốc cây đại thụ gần cổng trường, nơi bóng hoàng hôn đang đổ những vệt dài tím ngắt. Khác với những lần trước, lần này anh không mang theo đồ ăn hay tài liệu, anh chỉ đứng đó với vẻ mặt tĩnh lặng, đôi mắt chứa chan một nỗi niềm sâu kín cần được bộc bạch. Khi thấy cô tiến lại gần, anh không vồ vập mà chỉ nhẹ nhàng đề nghị cô cùng đi dạo một đoạn ngắn‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‍ trên con đường dẫn về khu trọ, một lời đề nghị mà Lâm Tịch cảm thấy mình không có lý do gì để từ chối. Không gian giữa hai người ban đầu có chút ngượng nghịu, chỉ có tiếng bước chân đều đặn trên mặt đường lát đá và tiếng lá khô xào xạc dưới chân, nhưng rồi Cố Thần đã phá vỡ sự im lặng bằng một giọng nói trầm thấp. Anh bắt đầu kể sâu hơn về những ngày tháng tăm tối nhất của mình sau kỳ thi chuyển cấp năm ấy, một sự thật mà anh chưa từng dám thổ lộ với bất kỳ ai, kể cả gia đình.

Cố Thần thừa nhận rằng áp lực từ sự kỳ vọng của mọi người xung quanh và sự kiêu ngạo quá mức của bản thân đã biến thất bại thi cử trở thành một cơn ác mộng kinh hoàng khiến anh mất đi phương hướng. Anh đã sống trong nỗi sợ hãi rằng nếu cô thấy anh ở vị trí của một kẻ thua cuộc, ánh mắt ngưỡng mộ và tình yêu của cô dành cho anh sẽ biến thành sự thương hại hoặc khinh thường. Chính vì vậy, anh đã chọn cách trốn chạy một cách hèn nhát, cắt đứt mọi liên lạc vì không đủ can đảm để nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô khi cô đạt được ước mơ mà anh đã đánh mất. Anh kể về những đêm dài thức trắng ở trường nam sinh, tự giam mình trong phòng học để giải những bài toán khó đến mức kiệt sức chỉ để quên đi nỗi nhớ cô và nỗi đau của sự thất bại. Những lời thú nhận muộn màng của anh như một mũi khoan xuyên thấu vào tâm trí Lâm Tịch, giúp cô hiểu rằng sự lạnh lùng của anh năm xưa thực chất là một lớp vỏ bọc cho một trái tim đang bị tổn thương sâu sắc.