Lễ Hội Hoa Độc

Tiếng nhạc trỗi lên từ những nhạc công ẩn sau bức rèm mỏng, hòa quyện cùng hương hoa độc lan tỏa khắp đại sảnh. Ánh đèn lồng tím biếc treo cao, ngọn lửa trong veo như sương sớm, khiến những chiếc bóng trên tường đan cài, uốn lượn‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‍ như lũ rắn hoa trườn quanh lễ hội. Dưới lớp khăn che mặt, các thiếu nữ quý tộc cẩn trọng từng bước, áo váy thướt tha, cài đủ loại hoa lạ – mỗi loài tượng trưng cho một gia tộc, một tham vọng, một bí mật không ai dám gọi tên.

Tịnh Lan đứng cạnh Vân Cơ, tay khẽ nắm lấy vạt áo cho khỏi run. Nàng cảm nhận rõ từng làn gió thoảng qua đều mang theo mùi hương khác biệt, vừa ngọt ngào vừa rờn rợn. Giữa đám đông, ánh mắt nàng bắt gặp Nguyệt Minh và Thanh Sương. Hai người đứng hơi chếch về phía tây sảnh, lặng lẽ gật đầu như một ám hiệu ngầm. Bốn người họ, giữa trăm ánh mắt soi xét, giống bốn cánh hoa đơn độc giữa vườn gai.