Giới thiệu, xây dựng thế giới, thiết lập xung đột

Nguyễn Khải đứng giữa chợ đông đúc, nơi mà tiếng nói, tiếng cười, và cả những lời chào mời rao bán hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng nhộn nhịp. Ông không hề để ý đến sự ồn ào xung quanh, ánh mắt sắc sảo của ông đang tập trung vào những gương mặt tràn đầy hy‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‍ vọng và khổ đau, những người nông dân chất phác và những thương nhân mưu mẹo. Mỗi người trong số họ đều mang trong mình những câu chuyện riêng, những giấc mơ và nỗi bất hạnh. Ông thầm nghĩ, nếu có thể xây dựng một vương triều, ông sẽ mang lại sự bình yên cho họ.

“Nguyễn Khải!” Một giọng nói vang lên từ phía sau, làm ông giật mình. Đó là Lê Thị Hương, con gái của viên quan triều đình. Cô đi giữa dòng người như một ánh sáng, với làn da trắng và đôi mắt đen láy, trang phục truyền thống tôn lên vẻ đẹp thanh thoát. Nhưng không chỉ có vẻ ngoài thu hút sự chú ý, mà còn bởi sự thông minh, nhạy bén trong từng bước đi của cô.