Trên đường Chu Tước

Tiếng bước chân trên cầu thang vang lên từng nhịp trầm nặng, truyền đến tai một cách rõ ràng. Diệp Chiếu vốn đang nửa tỉnh nửa mê, lòng lập tức căng lên, nhưng chỉ chốc lát sau lại đành buông xuôi, thất vọng.Dù sao hiện tại, nàng cũng không thể rời khỏi căn mật thất này. So với việc sợ hãi lo lắng mà hao tổn tinh thần, chi bằng giữ sức, chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.Nàng nằm trên một chiếc giường lớn làm bằng tử đàn, tay chân đều bị xích sắt khóa lại.Xích tuy dài, cho phép nàng đi lại tự do trong gian mật thất, nhưng vì được rèn bằng huyền thiết, lại suốt ngày bị cưỡng ép uống nhuyễn cân tán, thân thể nàng gần như không còn chút khí lực nào để chống cự hay bỏ trốn.Trời tháng mười lạnh lẽo, nàng nằm co ro trên giường, quấn theo những sợi xích sắt băng giá. Mỗi đêm đều ho khan từng tiếng, kéo dài không dứt. Mãi đến gần sáng mới có thể thiếp đi được đôi chút.Nhưng lúc này, sự bình yên ngắn ngủi ấy lại lần nữa bị xé tan.Nói ra cũng thật buồn cười — nàng rời khỏi Tần Vương phủ vào mùng một tháng mười, đến tận giữa trưa mới ra tới quan đạo vùng ngoại ô. Cùng Tiểu Diệp Tử chuẩn bị sẵn xa giá từ trước, nàng đang ở trong xe ngựa tiến hành dịch dung, lại bất ngờ bị tập kích.Trên đời này, kẻ có thể bất ngờ ra tay, lại chỉ một chiêu đã chế trụ được nàng, ngoài Ứng Trường Tư thì thật sự không còn ai khác.Nàng dịch dung, đổi trang phục — vốn là để đề phòng hắn, cùng cả Hoắc Tĩnh.Theo kế hoạch ban đầu, tuy nàng nhất thời chưa nghĩ ra sẽ đi đâu để an thân, nhưng vì cân nhắc đến sự an toàn, những bước phòng bị như vậy là chuyện không thể thiếu. Huống hồ, nàng còn mang theo một đứa trẻ.Mà khi ấy, dù Hoắc Tĩnh có nghe được phong thanh, thì nàng cũng đã thay đổi dung mạo, lẩn vào nơi không ai hay biết. Với kinh nghiệm từ đời trước, nàng tin — bản thân sẽ không dễ bị tìm ra lần nữa.Huống chi, ở kiếp trước, nàng từng mang đầy thương tích mà vẫn có thể trốn suốt bốn năm.Hiện tại điều kiện đã tốt hơn rất nhiều.Trước hết là Hoắc Tĩnh — lần này đương kim thiên tử chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua hắn. Ngay cả thân mình còn khó bảo toàn, huống chi là truy tung nàng. So với kiếp trước, tình thế của hắn bây giờ còn nguy khốn hơn gấp bội.Thứ hai là bản thân nàng. Trong người có mang theo bạc, bên cạnh lại có Tiểu Diệp Tử — nay đã không còn là một đứa trẻ đỏ hỏn chỉ biết khóc đòi bú. Mẫu tử các nàng hoàn toàn có thể ẩn vào đám con buôn, thuê một gian phòng nhỏ, tìm một việc gì đó mưu sinh qua ngày.Hoặc nếu không, nàng sẽ mang con rời khỏi thế tục, ẩn cư nơi sơn dã. Nàng sẽ dạy Tiểu Diệp Tử luyện võ, ngày ngày vào núi chăn dê săn bắn — chỉ cần hai mẹ con được yên ổn, thì nơi đâu cũng có thể gọi là nhà.Từ khoảnh khắc nàng đồng ý rời đi theo lời Lục Vãn Ý, cũng là lúc nàng buộc mình phải đoạn tuyệt với quãng thời gian cuối cùng được ở bên Tiêu Yến.Nàng đã cố hết sức để ra đi một cách thong dong, để tìm cho mình một lý do có thể thuyết phục bản thân buông bỏ, không ngoảnh đầu nhìn lại.Nghĩ theo hướng tốt nhất… là Tiêu Yến sẽ quên nàng. Hắn sẽ quên, rồi bắt đầu một cuộc sống mới, không cần phải đau đớn, không cần phải khổ sở đến nát tim gan như nàng. Không cần phải sống cùng tưởng niệm, ép mình vào giấc mộng không có lối ra.Giống như lời người con gái kia từng nói — nếu có một ngày thiên hạ thái bình, nàng có chỗ dung thân… thì nàng sẽ nói với chính mình: đây là tất cả những gì hắn cai trị.Bởi vì hắn là một đế vương anh minh, thương dân như con, yêu lấy giang sơn… cũng là yêu nàng.Mà nàng, như vậy… thật ra đã đủ rồi.Nàng có thân thể khỏe mạnh hơn đời trước, có một đứa con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, đã từng có quãng thời gian cùng hắn yêu nhau chân thành, không chút che giấu. Được sống lại một lần, Diệp Chiếu vẫn cảm thấy bản thân có thể cảm tạ số phận.Nàng từng nghĩ, mình có thể sống một quãng đời yên bình từ nay về sau.Nào ngờ… chưa kịp rời khỏi Lạc Dương, nàng lại lần nữa trở thành kẻ bị giam cầm.Lần đầu tỉnh lại là ba ngày sau đó — mùng bốn tháng mười.Từ đó đến nay, nàng hoàn toàn không biết mình đang ở đâu.Tiếng bước chân bên ngoài dừng lại. Một luồng áp lực vô hình như tràn ngập cả căn mật thất, ập thẳng về phía nàng.Hai má bị bàn tay thô bạo bóp chặt, ép nàng phải ngẩng đầu.Diệp Chiếu chỉ hơi động thân, xích sắt quanh người đã phát ra một chuỗi âm thanh lạnh lẽo, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.Người kia bước đến, ngồi xuống mép giường, kéo nàng lại gần. Hắn cúi đầu, từ phần ngực lộ ra của nàng mà chậm rãi hít nhẹ từng tấc da thịt — dọc theo cổ, lướt qua vành tai, rồi cuối cùng áp sát vào trán nàng từ phía sau, đưa má cọ nhẹ mái tóc mềm một bên của nàng.Diệp Chiếu cố gắng chịu đựng cơn rùng mình và cảm giác ghê tởm cuộn trào. Nàng ép mình trấn định, nhắc bản thân rằng — hắn nhiều nhất cũng chỉ dám làm tới bước này. Hắn sẽ không, cũng không dám thực sự vượt quá giới hạn.Bởi vì... hắn là Hoắc Tĩnh.Tại sao không dám?Bởi vì còn có Ứng Trường Tư.Nghĩ đến đây, ký ức lại hiện về — sau lần tương phùng với Minh sư phụ, nàng mới biết, thì ra Tiêu Dương và Ứng Trường Tư xuất thân cùng một môn phái.Năm đó, Tiêu Dương đang giữa thời loạn lạc, trong lúc chạy trốn đã rơi xuống vách núi. May mắn thay, chàng được chưởng môn phái Thương Sơn – Doãn Vô Song cứu giúp. Tuy nhiên, nếu tính theo thời gian, Doãn Vô Song lẽ ra đã phải mất mạng trên đỉnh núi tuyết Tây Vực từ đầu năm ấy.Người phụ nữ ấy – một hiệp nữ lừng danh khiến cả võ lâm Tây Vực và Trung Nguyên đều phải kính nể – là người duy nhất luyện thành trăm loại cổ độc, thông thạo Hoán Đồng Thuật, giỏi dùng đan thanh bút, tinh thông đàn Không âm, và sở hữu Cửu Vấn đao nổi khắp giang hồ. Vậy mà cuối cùng, bà lại chết vì tẩu hỏa nhập ma do công pháp không phù hợp – một kết cục khiến ai nghe đến cũng không khỏi tiếc nuối, xót xa.Nhưng Tiêu Dương lại kể với nàng rằng, sự thật không phải như vậy.Doãn Vô Song thực chất đã bị chính đại đệ tử thủ tọa thân cận nhất – Doãn Trường An – sát hại.Năm đó, bà và sư huynh thanh mai trúc mã vừa mới thành thân, cùng nhau bế quan tu luyện bí thuật song tu. Không ngờ, Doãn Trường An giả vờ bị thương, khiến Doãn Vô Song lo lắng đến mức buộc phải phá công xuất quan để chữa trị cho hắn...Vị sư huynh ấy vốn không đành lòng, nên đã chủ động truyền công, để nàng có thể sớm xuất quan cứu người. Nào ngờ, Doãn Trường An bất ngờ ra tay đánh lén, sát hại chàng.Doãn Vô Song ban đầu chỉ nghĩ rằng cả hai vô tình dẫn đến thương tích trong quá trình truyền công, liền vội xuất quan để chữa trị cho trượng phu. Nhưng khi ra tới nơi, mới biết người mình hết lòng yêu thương đã sớm qua đời.Giữa lúc bi thương tột độ, nàng lại bị chính đồ đệ mà mình luôn hết mực tin tưởng điểm vào tử huyệt, xuyên thủng xương tỳ bà, phong bế toàn bộ công lực.Từ đó, nàng bị giam giữ nơi đỉnh tuyết sơn quanh năm băng tuyết phủ dày.Suốt ba năm trời, nàng bị Doãn Trường An cưỡng đoạt đủ mọi cách. Đến lần thứ hai mang thai, nàng hạ sinh một bé gái.Có lẽ trong mắt Doãn Trường An, vị sư‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‍ tôn của hắn cuối cùng rồi cũng trở thành người từng có đoạn thời gian "hài hòa ân ái" với hắn.Bởi sau lần thứ hai bị ép mang thai, Doãn Vô Song dường như đã thay đổi. Tính khí nàng trở nên trầm lặng, thái độ cũng dịu dàng như thuở ban đầu.Gần đến kỳ sinh nở, Doãn Trường An giải phong huyệt đạo nơi xương tỳ bà, cho nàng thời gian dưỡng thương, bảo vệ thai nhi. Nhờ vậy, hơn nửa năm sau, nàng miễn cưỡng khôi phục được một phần công lực. Nhưng nàng hiểu rõ, mình đã không còn là Doãn Vô Song vang danh thiên hạ năm nào, và càng không phải là đối thủ của Doãn Trường An.Sau khi âm thầm gi-ết ch-ết đứa trẻ mới tròn trăm ngày tuổi, nàng đã liều mình nhảy xuống từ đỉnh tuyết sơn, giả chết để thoát thân.Từ đó, trên thế gian này không còn người mang tên “Doãn Vô Song” nữa.Cũng không còn cái tên Doãn Trường An.Doãn Trường An – kẻ từng là đồ đệ yêu quý nhất của nàng – sinh ra đã mang trong mình bệnh tật, ngũ tạng bẩm sinh tổn hại. Bị cha mẹ vứt bỏ, hắn phải lưu lạc đầu đường xó chợ, sống lay lắt bằng nghề ăn xin.Năm hắn lên năm, trong lần đầu tiên Doãn Vô Song xuống núi hành tẩu giang hồ, tình cờ gặp được hắn. Thấy hắn thông minh lanh lợi, lại nghe lời ngoan ngoãn, nàng quyết định thu nhận làm đệ tử, cho hắn họ "Doãn", ban tên "Trường An".Bởi nàng hy vọng, đứa trẻ ấy rồi sẽ có một đời bình an.Vậy mà nhiều năm sau, đồ đệ chiếm đoạt sư phụ, còn sư phụ lại chết dưới tay đồ đệ mình từng thương yêu nhất.Doãn Trường An sau đó bỏ họ “Doãn”, tự đổi thành “Ứng” – không còn cầu mong bình an, mà chỉ nguyện sống mãi trong tương tư.Vì thế, hắn đặt cho mình cái tên mới: Ứng Trường Tư.Trời xanh dường như vẫn chưa tuyệt đường sống của Doãn Vô Song. Sau khi rơi xuống vực sâu, nàng vẫn còn giữ được mạng.Nơi đáy vực lạnh lẽo, nàng dốc lòng tu luyện, mang theo một niềm hy vọng duy nhất: tìm được người có căn cốt xuất chúng để truyền thừa y bát, thay nàng thanh lý môn hộ, báo lại mối thù xưa.Vài năm sau, tại một khe núi nơi Trung Nguyên, nàng đã cứu được Tiêu Dương.Tiêu Dương tư chất vốn khá tốt, nhưng không thể xem là kỳ tài hiếm gặp. Chỉ là khi ấy, Doãn Vô Song đã đến lúc dầu cạn đèn tắt, không còn lựa chọn nào khác, đành đem toàn bộ công lực còn lại truyền cho hắn – coi như trao một cơ hội cho kẻ có duyên.Khi Tiêu Dương rơi xuống vực, hắn đã mất đi toàn bộ ký ức, hai chân tàn phế. Nhờ một luồng nội lực cuối cùng của Doãn Vô Song, hắn mới có thể tẩy tuỷ đổi cốt, đứng dậy bước đi một lần nữa.Về sau, tại An Tây, hắn gặp được Mộ Tiểu Tiểu – một hoa khôi nổi danh – và hai người nhất kiến chung tình. Mỗi nửa năm, hắn lại đến bên nàng, ở lại từ nửa tháng đến một tháng. Nhưng không ai biết rằng, những lần "ở lại" ấy thực chất là thời gian hắn bế quan, vận công điều khí, để chữa trị đôi chân.Thời gian còn lại trong năm, Tiêu Dương một lòng phụng mệnh sư phụ quá cố, chu du khắp nơi, tìm người thật sự xứng đáng kế thừa y bát của Doãn Vô Song.Cho đến khi… hắn vô tình gặp được Diệp Chiếu.Chuyến đi ấy, vốn dĩ Tiêu Dương chỉ định ghé qua mộ phần Doãn Vô Song, báo cho sư phụ một tin tốt: hắn đã tìm được người có tư chất kế thừa. Đồng thời, hắn cũng mang theo khoản tiền cuối cùng nàng để lại – bạc lương dùng để chuộc thân cho Mộ Tiểu Tiểu – với hy vọng từ nay có thể cùng Diệp Chiếu và Mộ Tiểu Tiểu sống một đời an yên.Nào ngờ, khi quay lại Minh Nhạc Phường – nơi nàng từng ở – cảnh vật đã hoàn toàn đổi thay. Người đi nhà trống, cả sân cả nhà đều bị san thành bình địa.Trong khoảnh khắc ấy, hắn vừa giận vừa sợ, cảm thấy bản thân phụ lòng sư ân, lại phụ cả tình nghĩa của ái nhân. Ngàn nỗi tơ vò, tâm trí rối loạn, khiến hắn tẩu hỏa nhập ma, phá cả tâm pháp, đôi chân từng được cứu chữa nay lại tàn phế một lần nữa. Mà đúng vào thời khắc đó, ký ức năm xưa – những mảnh vụn đã mất – bất ngờ ồ ạt quay về như thác lũ.Vì muốn giữ lại mạng sống, hắn đành phải nhẫn nhịn mưu tính từng bước, bày trăm phương nghìn kế. Sau cùng, hắn quyết định trở về Lạc Dương hoàng thành, nhận tổ quy tông, quay lại thân phận vốn bị vùi lấp năm xưa.Tiêu Dương cũng từng nói với Diệp Chiếu: nàng và Doãn Vô Song có bảy tám phần tương tự về dung mạo. Nếu như ở giữa đôi mày nàng có thêm một nốt chu sa, thì ánh mắt ấy, nét mặt ấy, chẳng khác nào người xưa sống lại – phảng phất như... chính nàng là Doãn Vô Song.Lần này, Diệp Chiếu bị Ứng Trường Tư khống chế, nhưng lại rơi vào tay Hoắc Tĩnh. Vì vậy đành phải ra hạ sách, lấy gậy ông đập lưng ông.Công pháp mà Ứng Trường Tư tu luyện gọi là “Lưu Ly Huyễn” – một loại thuật thôi miên cực kỳ tà dị. Lúc xưa, vì tận mắt chứng kiến Doãn Vô Song gi-ết con rồi nhảy xuống vực, tâm pháp của hắn bị chấn động dữ dội, từ đó không thể luyện đến tầng cao nhất. Không những vậy, hắn còn thường xuyên sinh ra ảo giác.Lợi dụng điểm yếu đó, Diệp Chiếu liền dứt khoát nhập vai, câu dẫn hắn, tự xưng là sư tôn của hắn. Hơn nữa, nàng còn gợi nhắc lại đoạn quá khứ: khi nàng bị giam trong lao ngục, từng bị hắn tra tấn, rồi lại được hắn mọi cách bảo vệ đứa bé trong bụng nàng — tất cả có lẽ cũng chỉ là vì chấp niệm hắn dành cho Doãn Vô Song.Mà bé gái Tiểu Diệp Tử – tuy mang khuôn mặt giống hệt Tiêu Yến – lại vô cùng đặc biệt. Giữa hai mày của bé, bẩm sinh đã có một nốt chu sa đỏ thắm – một dấu hiệu kỳ lạ, trùng khớp đến đáng sợ với Doãn Vô Song năm xưa.Tiểu cô nương ấy tuy còn nhỏ, lại thông tuệ ẩn nhẫn vượt xa tưởng tượng của Diệp Chiếu. Chỉ cần nàng kín đáo đưa ra một ám chỉ, một gợi ý, bé liền hiểu rõ điều cần làm. Bé không những khiến Ứng Trường Tư tin tưởng không dứt, mà còn từng bước dẫn dắt hắn, khiến hắn không thể rời xa, lại vô thức bảo vệ che chở nàng từng bước.Mà đã nhận nàng là sư tôn, trong tiềm thức, Ứng Trường Tư tuyệt đối không được để người khác chạm vào nàng.Người của Hoắc Tĩnh, thật ra đã bị Tiêu Yến âm thầm thanh trừ từ năm ngoái. Lực lượng bên ngoài của Hoắc gia quân cũng bị Tiêu Minh Ôn cắt đứt toàn bộ, như thể bị treo lơ lửng trên không – không còn đường xoay chuyển.Giờ đây, thứ mà hắn dựa vào chỉ còn là Ứng Trường Tư cùng một số nhân mã của Thương Sơn nhất phái.Bởi vậy, hắn nào dám đắc tội Ứng Trường Tư một cách dễ dàng.Ngay cả lúc đối diện với Diệp Chiếu, hắn nhiều nhất cũng chỉ dám khẽ chạm hoặc hít hà, tuyệt đối không dám làm ra chuyện gì để lại dấu vết – e sợ hậu quả.Diệp Chiếu cảm giác một luồng khí lạnh lướt qua thân, liền hiểu ngay: hắn đang cởi y phục cho nàng để thay thường phục.Nàng vốn đã không còn nhìn thấy rõ, nhưng trong đầu lúc này chỉ toàn là hình bóng của Tiêu Yến. Dù thế, nàng không dám nghĩ đến hắn – chỉ cần nghĩ thôi, lòng lại càng thêm đau đớn.Tầng tầng lớp lớp y phục bị cởi bỏ, Hoắc Tĩnh bưng đến chén thuốc đặt trên án, chuẩn bị ép nàng uống.Đó là nhuyễn cân tán – loại thuốc khiến khí lực suy giảm, dù hiện tại nàng đã quen thuộc, phải uống mỗi ngày, cơ thể vẫn theo bản năng phản kháng.Hoắc Tĩnh siết chặt cằm nàng, mạnh mẽ rót thuốc vào miệng, chẳng buồn kiêng nể.“Ngoan ngoãn một chút, lát nữa đưa nàng ra ngoài giải sầu.”

Hoắc Tĩnh vừa nói, vừa dùng khăn lau vết thuốc còn dính trên môi nàng, sau đó vỗ nhẹ lên gò má nàng, động tác mang theo vài phần âu yếm gượng gạo.Diệp Chiếu hơi thả lỏng, trong lòng lướt qua một tia mừng thầm. Nàng đã bị nhốt ở nơi này hơn mười ngày, bốn bề bị phong tỏa kín mít, đến mức không phân biệt nổi mình đang ở đâu.Chỉ cần có cơ hội ra ngoài – cho dù là một luồng gió, một mùi hoa thoảng qua, hay một câu chuyện người qua đường – nàng cũng có thể vin vào đó, lần theo từng dấu vết, tìm ra manh mối.Tiểu Diệp Tử là đứa trẻ từ cách một thế hệ mà đến, lời Tiêu Yến bịa ra người ngoài còn có thể tạm tin, nhưng Hoắc Tĩnh thì không. Dựa vào tính toán tuổi tác, khi nàng mang thai Tiểu Diệp Tử, vẫn đang bị giam giữa trăm dặm sa mạc, làm sao có thể mang thai dưới mí mắt hắn?Vì vậy, hắn chưa từng thực sự tin đứa bé ấy là con nàng với Tiêu Yến, cũng không quá đề phòng nàng như trước.Diệp Chiếu nghĩ, nếu lần này có thể nắm bắt được chút manh mối từ bên ngoài, thì liệu có cách nào... đưa Tiểu Diệp Tử trốn thoát trước?Thấy người trước mặt lại bày ra dáng vẻ cam chịu an phận, Hoắc Tĩnh trong lòng không khỏi dâng lên ba phần giận dữ, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh:“Đoán xem, ta định đưa la mang của nàng đi đâu?”Chỉ một câu, hai chữ la mang vừa thốt ra, sắc mặt Diệp Chiếu lập tức đại biến.Nàng hoảng hốt lao tới, hai tay vội vàng sờ s0ạng dưới gối – không có.Nàng quỳ gối trên giường, hai tay điên cuồng lật tung chăn gấm, lục lọi từng ngóc ngách – vẫn không thấy.Mới vừa bị ép uống nhuyễn cân tán, chân tay nàng mềm nhũn, vừa chạm đất liền lập tức ngã nhào.Trong phòng bỗng vang lên những tiếng va đập chói tai của xích sắt kéo lê trên nền đá, hỗn loạn không ngớt. Nàng lảo đảo bò khắp nơi, ánh mắt mù mờ, nhưng vẫn điên cuồng lần mò tìm kiếm.“La mang đâu?!”