Gây khó dễ

An Tây Thứ sử Lý Tố cùng thê tử là Tương Ninh quận chúa, vốn chỉ định trở về để chịu tang.Vào tháng mười một, tin tức về cái chết của Hoắc Đình An truyền tới An Tây. Nghe tin cha mất, Hoắc Thanh Dung lập tức muốn trở về kinh. Dù được nuôi dưỡng dưới gối Từ Thục phi từ nhỏ, nhưng dù sao đó vẫn là cha ruột của nàng, khiến nàng vô cùng đau lòng và lo lắng. Hơn nữa, huynh trưởng nàng lại đang mất tích trong quân, càng khiến nàng thêm sốt ruột. Trong lúc vội vã, nàng—khi đó đã mang thai hai tháng—bị động thai, may mắn được cứu chữa kịp thời nên bảo vệ được đứa bé.Tuy nhiên, thai kỳ của nàng vẫn không ổn định, buộc phải nằm dưỡng thai trên giường. Mãi đến tháng thứ ba của năm nay, thai nhi mới dần ổn định.Ở Lạc Dương, Từ Thục phi từng xem kinh đô và vùng lân cận là nơi thị phi rối ren, vì thế bà đã sớm gả cháu ngoại gái ra biên quan để tránh xa tranh chấp. Nay những ân oán xưa đã lắng xuống, thêm vào đó, cha mẹ Lý Tố đều mất sớm, quan hệ giữa gia đình chàng và An Tây cũng không còn nhiều ràng buộc. Vì vậy, Từ Thục phi đã cầu xin bệ hạ, đồng thời ngầm nhờ Tiêu Yến giúp đỡ điều Lý Tố về kinh làm quan, định cư lâu dài tại đây.Tiêu Yến và Lý Tố vốn là tri kỷ, nên mọi việc ban đầu diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, không ngờ rằng trên đường đi, họ lại gặp biến cố. Khi đoàn xe của Lý Tố đi ngang qua Thiên Thủy Quan thì bất ngờ bị tàn quân của giáo phái Lạt Giáo phục kích.Lạt Giáo là một tổ chức tà giáo mới nổi từ năm ngoái. Bọn chúng tự xưng có thể “hô mưa gọi gió”, giữ bình an một vùng, rêu rao rằng Tam Thanh đã chuyển thế và yêu cầu hiến tế đồng nam đồng nữ để tế thần.Triều đình từng cử người đi đàn áp, nhưng vẫn còn sót lại một nhóm chạy trốn, chuyên ép buộc dân chúng cống nạp trái phép. Nhóm tàn dư này lẩn trốn tại Thiên Thủy Quan, đường cùng mạt lộ nên đã bắt cóc Hoắc Thanh Dung.Dù Lý Tố có mang theo quân hộ tống, nhưng bị tập kích bất ngờ nên lực lượng bị khống chế.‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‍ Sau một đêm giao tranh ác liệt, đến khi quân tiếp viện từ Thiên Thủy Quan kéo đến, thì Hoắc Thanh Dung mới được cứu. Nhưng lúc này, tung tích của Lý Tố lại hoàn toàn bặt vô âm tín.Mãi đến hai ngày sau, dân địa phương mới phát hiện tung tích của Lý Tố dưới vực sâu Nam Sơn, gần Thiên Thủy Quan. Cả đoàn người đành ở lại nha phủ địa phương để xin tiếp viện từ Lạc Dương.Lý Tố bị thương nặng, Hoắc Thanh Dung lại đang mang thai sáu tháng. Tiêu Yến liền sai Chung Như Hàng đi trước để dẫn đường. Thế nhưng dù suy đi tính lại, trong lòng vẫn cứ bất an, nên chàng tự mình lên đường tiếp ứng, mang theo cả Tô Hợp đi cùng.Từ Thục phi trong cung cũng đã cho người đến giúp—bà phái cả danh y của Thái Y Viện chuyên phụ khoa cùng một nữ ngự y thạo việc hộ thai, đi theo để chăm sóc Hoắc Thanh Dung.Hôm nay là ngày hai mươi hai tháng tư, đã là ngày thứ tư kể từ khi Tiêu Yến rời đi, Diệp Chiếu cuối cùng cũng nhận được thư bồ câu của chàng gửi về.Trên chân con chim có buộc một mảnh thư mỏng cùng một chiếc kết như ý nhỏ.“Đã đến, mọi việc đều ổn. Trở về cần thêm vài ngày, đừng nhớ mong!”—Diệp Chiếu mỉm cười khi nghe Tiểu Diệp Tử đọc to từng chữ.Dù thời tiết bên ngoài âm u, nhưng nàng vẫn cười nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng như nước mùa xuân, dung nhan rạng rỡ như tranh vẽ.Nàng xoay người, cẩn thận đặt chiếc kết như ý vào trong hộp gỗ bên bàn. Rồi lại lấy ra một vật khác—một đoạn chỉ vàng buộc một đoạn tóc đen của nàng.Đêm trước khi lên đường, sau khi bị Diệp Chiếu trêu chọc một hồi, Tiêu Yến mới chậm rãi đứng dậy. Chàng ngồi bên mép giường, tay cầm tơ hồng tỉ mỉ đan kết thành một chiếc như ý kết.Diệp Chiếu không nhìn thấy rõ, nhưng chỉ cần chạm tay vào chất liệu và hình dáng, nàng đã tròn mắt kinh ngạc.Tần Vương điện hạ... lại biết làm nữ công?!Nàng còn chưa hết bàng hoàng, thì người kia đã ấn nhẹ đầu nàng xuống, rút một sợi tóc đen dài, rồi dùng chỉ vàng khéo léo quấn quanh.Tiêu Yến nói:

“Khi ta gửi tin về, sẽ buộc như ý kết vào chân bồ câu. Nếu nàng hồi âm, thì buộc thêm một sợi tóc đen để ta biết nàng vẫn bình an.”Diệp Chiếu khẽ vuốt sợi tóc bị rút mất, khẽ hờn dỗi: