Chương4

Thanh trở về căn phòng trọ chật hẹp của mình khi trời đã sáng rõ. Căn phòng nằm sâu trong một con hẻm nhỏ, nơi ánh nắng mặt trời chẳng bao giờ chạm tới được sàn nhà ẩm mốc. Cậu đóng chặt cửa, lưng tựa vào cánh gỗ mục nát, rồi từ từ trượt dài xuống đất. Cơn đau thể xác giờ đây mới thực sự bùng phát, nhức nhối như hàng ngàn mũi kim đâm vào da thịt. Cậu đưa tay chạm vào túi quần,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‍ cảm nhận độ cứng của tấm séc mỏng manh. Một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa ghê tởm dâng lên. Số tiền này chính là mạng sống của mẹ, là tương lai của em gái, nhưng nó cũng là bằng chứng cho sự dơ bẩn mà cậu vừa trải qua. Thanh vùi mặt vào đầu gối, không dám bật khóc thành tiếng vì sợ những người hàng xóm sẽ nghe thấy. Cậu phải mạnh mẽ, vì phía sau cậu không còn ai để dựa dẫm.

Sau khi tắm rửa sơ qua để tẩy sạch mùi hương của Lâm Tiêu còn vương lại — một thứ mùi gỗ đàn hương đen quyền lực và áp chế — Thanh thay một bộ quần áo sạch sẽ nhất rồi chạy thẳng đến bệnh viện. Đứng trước quầy thu ngân, đôi tay gầy guộc của cậu run rẩy đưa tấm séc ra. Cô nhân viên y tế nhìn con số trên đó rồi nhìn lại chàng trai trẻ gầy gò với những vết bầm tím lấp ló sau cổ áo cao, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Nhưng rồi mọi thủ tục cũng hoàn tất. Thanh đứng ngoài cửa phòng bệnh nhìn mẹ đang nằm hôn mê, hơi thở thoi thóp qua ống thở. Cậu không vào, cậu sợ mẹ sẽ ngửi thấy mùi của sự phản bội, mùi của một đứa con đã bán rẻ chính mình. Cậu chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn bà, lòng thầm nhủ: "Mẹ ơi, con có tiền rồi, mẹ nhất định phải tỉnh lại."