Chương 38

Một thời gian sau, vụ án buôn bán trẻ em cuối cùng cũng có kết quả. Trong đó, số quan viên liên đới không nhiều, chức quan cao nhất cũng chỉ là vị cấp trên trực tiếp của Họa Ảnh, Phủ Doãn Thuận Thiên Phủ. Mà những cái tên được đưa ra phần lớn là thương nhân giàu có ở Biện Kinh, nhiều nhất cũng chỉ có một viên tiểu quan lục phẩm hạng xoàng. Điều tra tới lui, ngoại trừ Thuận Thiên Phủ bị "rửa sạch" một lượt, thì những cái tên còn lại chỉ toàn là nhân vật nhỏ, không có mấy giá trị thực sự. Còn về khu Kim Kính Liên ngoài thành, nơi chôn vùi nhiều manh mối thì lại bị Đề Hình Ty cố ý phớt lờ, làm như nơi đó chưa từng tồn tại. Khi nghe được tin này, Thịnh Thập Nguyệt cùng những người khác đều không khỏi nghi ngờ có kẻ đang cố tình thao túng, cực lực che giấu sự thật. Nhưng ngoài việc bất bình, họ cũng đành bất lực. Dù sao, bọn họ cũng không thuộc triều đình, chỉ là những công tử, tiểu thư có xuất thân thế gia, không có thực quyền. Nếu lúc này tùy tiện nhảy ra vạch trần, tất sẽ bị người khác nghi ngờ có dụng tâm riêng. Thậm chí nếu có người cố ý điều tra, rất có thể sẽ lần ra dấu vết, kéo theo cả gia tộc bị liên lụy. Nhưng nếu cứ để chuyện này bị chôn vùi qua loa như thế, lại khiến người trong cuộc càng thêm phẫn uất. Ai nấy trong lòng bực bội không thôi, mấy ngày liền đều buồn bã ở trong phủ, không muốn ra ngoài. Ngay cả Mạnh Thanh Tâm người vốn hoạt bát hiếu động cũng như vậy, chỉ sai người đưa cho Thịnh Thập Nguyệt một bé gái, còn bản thân thì không hề bước ra khỏi cửa nửa bước. Bé gái‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‍ kia chính là đứa trẻ mà mấy hôm trước từng táp lên người Thịnh Thập Nguyệt. Nghe nói khi bộ khoái xông vào bắt, bé vẫn không chịu đi, chỉ ngồi lì trên giường gỗ cạnh tảng đá, miệng cứ nhắc mãi phải đợi một người. Cuối cùng vẫn bị cưỡng ép bế ra ngoài. Hỏi cha mẹ hay quê quán cũng đều không nói, khiến bộ khoái hết cách, đành báo lại cho Họa Ảnh. Họa Ảnh lại tìm đến Tiêu Cảnh, lòng vòng một hồi mới đưa được bé đến chỗ Thịnh Thập Nguyệt. Giờ ngọ hôm ấy, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống sân, tạo thành những vòng sáng nhạt như cánh bướm, chẳng mấy chốc đã bị đôi giày gấm giẫm nát. Người tới tóc dài chưa búi, rối nhẹ buông trên vai. Trên trán vẫn còn quấn dải lụa trắng chưa gỡ, tăng thêm vài phần uể oải. Mặc một bộ đạo bào vải thô xanh trắng, cổ đeo vòng vàng, thắt lưng cột dây ngọc màu biếc, bên dưới còn đeo mấy món trang sức nhỏ bằng ngọc. Tay áo rộng, vạt áo dài chấm gót chân, theo bước chân nhẹ nhàng tung bay, càng lộ vẻ tùy hứng phiêu dật. Nếu là người không quen biết, e rằng thật khó nhận ra người này chính là vị ăn chơi trác táng kiêu ngạo mà thiên hạ vẫn thường nhắc tới. Thay vào đó lại giống như một thư sinh thân thể ốm yếu, sống ẩn dật nơi sơn lâm thanh tĩnh, chỉ biết lấy sách làm bạn giải buồn. “Ta đoán ngay là ngươi,” Thịnh Thập Nguyệt cong mắt, bật cười nói. Gió lướt qua tán cây, phát ra tiếng xào xạc, ánh sáng loang loáng dưới đất cũng lay động theo. Có lẽ vì đối phương là một tiểu hài tử, giọng Thịnh Thập Nguyệt dịu hẳn đi. Nàng cúi người, nhẹ giọng giải thích:

“Hôm đó ta bất ngờ hôn mê, lúc tỉnh lại thì ngươi đã bị người ta mang đi, nên không tìm được ngươi.” Tiểu hài tử không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn vết thương trên trán nàng. “Không phải do ngươi gây ra đâu, là người khác làm.” Thịnh Thập Nguyệt không nói nhiều, khoát tay cho người hầu lui ra. Dù trong phủ đều là người tin cẩn, cũng biết nàng từng bị thương, nhưng nàng vẫn không muốn để quá nhiều người biết chi tiết. Đợi tiếng bước chân xa dần, Thịnh Thập Nguyệt mới chậm rãi dẫn bé gái đi tiếp. So với Thịnh Thập Nguyệt rạng rỡ như ánh trăng, thì bé gái này lại quá gầy yếu. Mặc bộ áo vải thô ngắn, lộ ra cánh tay và cẳng chân chi chít vết thương và sẹo. Trên làn da trắng bệch, những vết đó càng thêm ghê người. Khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt, lại toát ra vẻ lạnh nhạt không hợp tuổi, khiến người ta nhìn mà xót xa. Thịnh Thập Nguyệt nhìn bé thật lâu. Từ lần đầu gặp mặt, nàng đã luôn có cảm giác quen thuộc mơ hồ với đứa trẻ này. Như thể... Nàng hỏi: “Ngươi tên gì?” Bé gái ngẩng đầu liếc nàng, ra hiệu là có nghe thấy, nhưng không trả lời. Nếu không phải Thịnh Thập Nguyệt từng nghe bé nói chuyện, có khi nàng đã tưởng bé bị câm. “Bọn họ nói ngươi cứ đòi tìm ta,” Thịnh Thập Nguyệt không nhận được câu trả lời, bèn tiếp tục: “Ngươi không muốn về nhà sao? Người khác đều đã nói ra địa chỉ, sắp được đưa về rồi.” Nàng dịu giọng: “Nếu không nhớ được thì để họ dán thông cáo tìm thân nhân cũng được, chờ cha mẹ ngươi đến đón.” Trẻ không rõ gia đình cũng không hiếm, thường chỉ nói được vài manh mối mơ hồ, rồi để quan phủ hỗ trợ tìm kiếm. Nhưng đứa trẻ trước mắt, trong tình huống như vậy mà còn lén giũa được đá mài, không để lính gác phát hiện, đủ cho thấy có chút thông minh. Sao lại có thể không nhớ được gì? Tiểu nữ hài mím môi, vẻ mặt rõ ràng là không muốn nói. Thịnh Thập Nguyệt cũng không tức giận. Hôm qua nàng đã nghe người hầu kể, bé gái này chỉ cần bị hỏi tới chuyện liên quan liền giả câm, khiến ai cũng thấy khó xử. Dù sao, xưa nay Thịnh Thập Nguyệt luôn là người được người khác hầu hạ, nào biết dỗ ai bao giờ? Huống chi lại là một đứa trẻ như cái tượng gỗ thế này. Ngay khi Thịnh Thập Nguyệt đang bối rối chưa biết làm gì, bên tai lại vang lên tiếng trẻ con: “Bọn họ sẽ không tới tìm ta. Ta bị bán đi.” Thịnh Thập Nguyệt sững người, quay đầu nhìn bé. Dù chỉ mới bảy tám tuổi, nhưng khi nhắc đến chuyện này, bé lại bình thản đến lạ. Gương mặt không chút cảm xúc, giọng nói cũng đều đều, như thể chỉ đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến bản thân. Bộ dạng ấy... Giống hệt Ninh Thanh Ca. Hàng mày Thịnh Thập Nguyệt nhíu lại, sâu trong ký ức như có một hình ảnh bị phủ bụi đang mơ hồ trồi lên. Nhưng khi nàng cố nhìn rõ thì nó đã tan biến, không để lại dấu vết nào, chỉ còn cảm giác quen thuộc lẩn quẩn trong lòng. Chẳng lẽ... nàng từng có cuộc đối thoại tương tự với Ninh Thanh Ca? Là trong cung? Hay từ trước đó? Thịnh Thập Nguyệt cố gắng nhớ lại, nhưng không tìm ra manh mối. Nơi này không tiện để hồi tưởng quá nhiều. Nàng đành tạm gác lại nghi vấn, nhìn về phía tiểu hài tử. Có lẽ bé cho rằng nàng động đến vết thương, nên lo lắng nhíu mày, trên mặt thoáng qua vẻ hoảng hốt. Thịnh Thập Nguyệt bật cười. Người kia mặt mày còn dửng dưng, mà ngươi lại lo lắng thay như thể đau giùm nàng vậy? Nghĩ đến dáng vẻ đứa trẻ trong thạch thất hôm trước, kiên quyết hỏi có thể cứu những đứa bé khác hay không, lòng nàng lại dâng lên một tia cảm xúc khác. Nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại không vội mở miệng, mà đưa tay xoa đầu đứa trẻ kia, ánh mắt khẽ đảo, dừng lại nơi con thuyền gỗ bên hồ rồi nói: "Muốn chèo thuyền à? Nhóc con." Đứa bé là cháu gái của Mạnh Thanh Tâm, rất thích đến đây chèo thuyền, có thể chơi suốt cả buổi chiều. Nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại thấy đứa nhỏ kia quá ầm ĩ, nên hiếm khi đồng ý để Mạnh Thanh Tâm đưa đến. Nghe vậy, ánh mắt cô bé quả nhiên sáng rực lên. Thịnh Thập Nguyệt cười cười, thông minh đến đâu cũng chỉ là một đứa trẻ thôi. Nàng vẫy tay, thị vệ bên hồ lập tức kéo dây thừng, kéo thuyền gỗ vào sát bờ. Do là nổi hứng trong chốc lát nên thuyền chưa được trải đệm gấm lụa gì cả. Một người hầu vội vã chạy đi, bưng ít hoa quả và điểm tâm trở lại. Chờ mọi thứ ổn định, Thịnh Thập Nguyệt mới đưa tay ra, nói: "Đi thôi." Cô bé lúc này mới buông tay đang nắm chặt bên mình, lén nhét viên đá đang giữ chặt trong lòng bàn tay vào trong áo, sau đó đưa tay nắm lấy tay nàng. Lông mày Thịnh Thập Nguyệt nhướng lên, nàng vừa thấy được góc viên đá kia, lại chính là hòn đá quen thuộc đó… Không ngờ đứa nhỏ này vẫn giữ nó tới bây giờ? Nàng nắm tay cô bé, sải bước nhanh lên thuyền. Sau khi đã yên vị, một người hầu ở đuôi thuyền dùng lực đẩy mạnh, con thuyền chầm chậm rời bến. Bên kia, người hầu kéo dây thừng ở đầu thuyền để điều chỉnh hướng, thuyền bắt đầu lướt chậm rãi tiến lên phía trước. Hai bên thuyền là những đám hoa sen và lá sen đong đưa, mùi hương thanh khiết thoang thoảng trong gió, xua tan đi cái nóng oi ả, chỉ còn lại sự yên bình và thư thái. Thịnh Thập Nguyệt đã lâu không tới nơi này, giờ cũng chẳng để tâm chuyện trên thuyền chỉ có mỗi tấm đệm, nàng nửa nằm, không chút xương cốt tựa vào thuyền. Cô bé ngồi đối diện lại ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh. Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt nhìn, chỉ thấy đứa nhỏ này càng ngày càng giống Ninh Thanh Ca. Đợi tới nơi vắng vẻ, thuyền dừng lại. Cô bé đột nhiên mở miệng hỏi: "Họ sẽ bị trừng phạt đúng không?" Thịnh Thập Nguyệt khựng lại, sắc mặt thoáng trầm xuống, quay đầu nhìn sang. Cô bé như đã hiểu được gì đó, lại hỏi: