Phiên ngoại 10

Sau khi hội hợp cùng Ninh Thanh Ca và mọi người, Thịnh Thập Nguyệt được hộ tống thẳng một đường xuôi nam, dự định sẽ nhập đoàn cùng đại quân của Diệp Nguy Chỉ. Áo giáp va chạm lách cách, vang lên tiếng kim loại thanh thúy. Tháng năm nóng bức, oi nồng đến mức hơi nóng bám dính khắp cơ thể, mồ hôi từ da tuôn ra từng dòng, không ngừng rơi xuống. Nhưng tất cả những điều này lại chẳng hề liên quan đến Thịnh Thập Nguyệt trong xe ngựa. Không biết Ninh Thanh Ca bằng cách nào, thậm chí còn điều chuyển cả cỗ xe thường dùng của nàng từ kinh thành đến, lại sai người tìm mua đá lạnh, bánh ngọt, trái cây ở các thị trấn dọc đường. Nhờ vậy, Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy, đừng nói người ngoài, ngay cả bản thân nàng cũng dần có một cảm giác mơ hồ — giống như không phải đang chạy trốn, mà là đang đi dạo chơi. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Gió lùa nâng màn xe, để lộ một khe hở nhỏ, vừa vặn thấy được người bên ngoài. Ninh Thanh Ca một mực cưỡi ngựa theo sát cạnh xe. Khác hẳn dáng vẻ một lãnh tụ, nàng lại càng giống một thị vệ kề cận tận tâm của công chúa. Ngay cả Diệp Lưu Vân, Diệp Xích Linh, hay Khúc Lê cũng chẳng có được sự tận tụy như vậy. Âm thanh trầm ổn, mát lạnh hôm đó lại một lần vang vọng trong tai Thịnh Thập Nguyệt, không ngừng quanh quẩn khiến lòng nàng xao động: “Ta gọi Ninh Thanh Ca.” “Là vị hôn thê từ nhỏ đã được định ước cùng điện hạ.” Thịnh Thập Nguyệt mấp máy môi, bất giác đưa tay chạm vào vành tai nóng ran. Nàng sớm đã chẳng còn chút nghi ngờ nào. Sau khi Ninh Thanh Ca xử lý ổn thỏa chuyện quân truy kích của Đại Lương, liền lấy thư tín Diệp Nguy Chỉ gửi mà trao tận tay nàng. Đối diện với ánh mắt đầy chất vấn của Thịnh Thập Nguyệt, Ninh Thanh Ca vẫn bình thản. Bên ngoài không ai biết, nhưng giữa Thịnh Thập Nguyệt và Diệp Nguy Chỉ vốn có những ám hiệu riêng. Sau khi kiểm tra kỹ từng điểm, nàng mới yên tâm xác nhận thư tín là thật, rồi mới mở ra đọc kỹ. Trong thư, Diệp Nguy Chỉ quả thật nhắc đến hôn ước kia — rằng nó được quyết định khi cả hai còn nhỏ, bởi Hoàng Quý Phi và mẫu thân của Ninh Thanh Ca. Chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay nàng chính là tín vật hôn ước. Đồng thời, thư còn khẳng định Ninh Thanh Ca tuyệt đối đáng tin, sẽ không bao giờ làm hại nàng. Chỉ có một điều khiến Thịnh Thập Nguyệt nghi hoặc trong thư, Diệp Nguy Chỉ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng nàng phải tìm cách ngăn cản Ninh Thanh Ca. Lời này nghe thật kỳ quái. Rõ ràng hiện tại họ đang chạy trốn, chỉ cần gặp được đại quân bảo hộ mới an toàn. Trong tình cảnh này, sao còn phải dây dưa? Nếu không phải nàng tuyệt đối tin tưởng tiểu di, thì e đã phải hoài nghi Diệp Nguy Chỉ cố tình bỏ mặc mình, để nàng và Ninh Thanh Ca nửa đường gặp nạn. Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại kéo nàng về thực tại. Thịnh Thập Nguyệt chau mày. Nên làm thế nào đây? Nàng không phải thống soái, không thể ra lệnh dừng quân. Cũng chẳng có lý do để gây chuyện, bởi Ninh Thanh Ca chăm sóc nàng quá chu toàn. Ngay cả một kẻ được nuông chiều đến hư hỏng như nàng cũng không thể tìm ra lỗi nào để mà gây sự. Quả thật Thịnh Thập Nguyệt có chút ngang ngược, nhưng vẫn là người biết phân rõ phải trái. Thế nên, suốt hai ngày, nàng chẳng tìm được cơ hội thích hợp nào. Một hôm, bên ngoài xe truyền vào tiếng trò chuyện, Ninh Thanh Ca dường như đáp ứng rồi cùng đối phương rời đi. Tiếng vó ngựa lẹt xẹt vang xa, Thịnh Thập Nguyệt dần ngả người xuống đệm mềm trong xe. Trong góc, hòm chứa đá tan dần, từng khối băng chìm trong nước. Có lẽ vì tiết trời oi bức, nàng thấy mi mắt nặng trĩu, cơn buồn ngủ kéo đến. Ý thức mơ màng, nàng cứ ngỡ Ninh Thanh Ca sẽ rời đi rất lâu, nhưng chưa đầy nửa nén nhang, giọng nói quen thuộc đã vang lên: “Điện hạ…” Thật kỳ lạ. Rõ ràng mỗi người có giọng khác nhau, nhưng trong trí nhớ, âm thanh của Ninh Thanh Ca lại in sâu đậm nhất,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‍ dù chỉ một tiếng ngắn ngủi cũng đủ để nàng phân biệt, khiến nàng buông lỏng cảnh giác. Chưa nghe rõ hết câu, nàng đã đáp ứng. “Ừ…” Mi mắt nặng dần, sắp khép hẳn. Vài ngày nay, nàng liên tục ngủ gà ngủ gật. Có lẽ do mệt mỏi quá độ, cũng có thể vì tâm trí lo lắng, chẳng thể thật sự nghỉ ngơi trọn vẹn. Người kia xuống ngựa, bước vào xe, vén rèm chui vào. Thịnh Thập Nguyệt vẫn buồn ngủ, phản ứng chậm chạp, chỉ gắng gượng mở mắt nhìn đối phương. Người ấy quỳ một gối phía đối diện, không đặt chân lên thảm mềm, dừng lại ngay ngoài ranh giới, nhưng ánh mắt trong trẻo như ngọc lại âm thầm dõi theo nàng, từ mắt cá chân nhìn lên. Thịnh Thập Nguyệt chẳng ăn mặc quá chỉnh tề. Dẫu sao nàng lớn lên nơi hậu cung được nuông chiều, khác hẳn những người chinh chiến ngày ngày dãi gió dầm sương. Da nàng mềm mịn, nhưng do đường xa ngựa xe xóc nảy, phần da đùi bị yên ngựa chà xát đến trầy đỏ, nên hai hôm nay chỉ có thể mặc váy dài để tránh chạm vào vết thương. Tiếng chuông đồng bên ngoài lay động, âm thanh ngân nga êm tai, nhưng chẳng thể khiến ánh mắt Ninh Thanh Ca rời đi. Thịnh Thập Nguyệt quả thật xinh đẹp. Từng đường nét đều tinh xảo, dù không ngay ngắn đoan chính vẫn mang nét duyên dáng. Đôi chân dài hơi nghiêng, tà váy kéo lệch, lộ ra đoạn bắp chân trắng mịn. Dưới làn da lờ mờ thấp thoáng mạch máu xanh nhạt, khớp xương mảnh mai, trắng nõn như sứ, yếu ớt đến mức khiến người ta lo chỉ cần hơi dùng sức đã vỡ tan. Ninh Thanh Ca chớp mắt, tầm nhìn theo đường cong nuột nà mà dời lên, dừng lại trên chiếc vòng ngọc phỉ thúy ở cổ tay nàng. Trong thoáng chốc, dường như có điều gì hiện ra trong ký ức, nhưng nàng lập tức cưỡng ép đè nén cảm xúc xuống. “Điện hạ.” Giọng nàng thấp nhẹ, gọi. “Ân…” Người kia mơ màng đáp, âm thanh yếu ớt, mềm mại như tiếng mèo con cất lên. Ninh Thanh Ca lại gọi một tiếng nữa: “Điện hạ.” Thịnh Thập Nguyệt bị gọi đến phiền, vốn đã hay khó chịu khi mới tỉnh dậy, nay bị quấy rầy không ngớt liền nổi giận, trừng mắt nhìn sang. Nhưng ánh mắt còn buồn ngủ, trong xanh mơ hồ, giống như tiểu miêu vừa cào người, chẳng có chút hung dữ nào. Ninh Thanh Ca hơi cúi đầu, khóe môi ẩn nhịn ý cười, chỉ dịu dàng nói: “Thần muốn giúp điện hạ thoa thuốc.” Xoa thuốc? Thuốc gì? Thịnh Thập Nguyệt cuối cùng cũng nghe rõ lời của đối phương, cơn buồn ngủ tan đi đôi chút, chỉ còn lại sự mơ hồ. Nhìn thấy cảnh ấy, Ninh Thanh Ca đành phải nhắc lại những lời đã nói khi còn ở ngoài xe ngựa. “Thuộc hạ đã cho người tìm được một loại thuốc cao, đối với vết thương ngoài da đặc biệt hữu hiệu.” Nghe đến đây, Thịnh Thập Nguyệt mới hiểu ra vì sao Ninh Thanh Ca lại bước vào trong xe, theo phản xạ co chân lại, nhưng liền sau đó động đến vết thương g*** h** ch*n, lập tức kêu một tiếng “A…” Ninh Thanh Ca trong lòng hoảng hốt, theo bản năng đưa tay nắm lấy mắt cá chân đối phương, muốn ngăn lại. “Điện hạ!” “Ngươi định làm gì đó!” Thịnh Thập Nguyệt trừng mắt, hoảng hốt kêu lên. “Ta…” Ninh Thanh Ca vội vàng buông tay, giải thích: “Chỉ là bôi thuốc thôi. Mấy ngày nay trời oi bức, ta lo vết thương của điện hạ nhiễm trùng, sinh mủ. Chờ thêm vài ngày nữa, chúng ta phải men theo đường núi vòng qua Đồ Thành, lúc ấy tất nhiên sẽ phải cưỡi ngựa.” Nghe vậy, Thịnh Thập Nguyệt hoàn toàn tỉnh táo. Vòng qua Đồ Thành xong, thêm ba ngày nữa nàng có thể tới phương Nam gặp tiểu di. Làm sao nàng còn có thể chần chừ? “Ta… ta…” Thịnh Thập Nguyệt nhất thời hoảng loạn, một bên là tình thế trước mắt, một bên là sự ủy thác của tiểu di, không biết nên tính toán cái nào trước. Mãi cho đến khi chân tay run run, nơi cổ chân truyền đến cảm giác tê dại, đau nhói, nàng mới đưa ra lựa chọn. Trước mắt quan trọng hơn cả. “Bôi thuốc thì bôi thuốc, ngươi giữ ta làm gì?!” Vừa dứt lời, Ninh Thanh Ca liền buông tay, có phần lúng túng. Thịnh Thập Nguyệt tranh thủ nói tiếp:

“Ngươi gọi ai đó đến bôi cho ta cũng được.” Nàng vốn chịu đau kém, một vết thương nhỏ thôi cũng có thể khóc trời trách đất, làm sao tự tay bôi được? Chỉ sợ bôi cả một canh giờ cũng chẳng xong, cuối cùng vẫn phải có người đè nàng lại mà nhẹ nhàng thoa thuốc. Ninh Thanh Ca liếc nàng, thần sắc khó đoán, chậm rãi nói: “Trong quân hiện tại không có Khôn Trạch nào khác, tất cả đều là Càn Nguyên.” “Khúc di!” Thịnh Thập Nguyệt không chịu thua. Khúc Lê từ nhỏ đã che chở nàng, có phân biệt gì Khôn Trạch hay Càn Nguyên đâu? Nàng đổi giọng: “Lưu Vân, Xích Linh cũng được.” “Các nàng đều là Càn Nguyên.” Ninh Thanh Ca nhíu mày, dứt khoát từ chối. “Càn Nguyên thì sao? Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ.” Thịnh Thập Nguyệt nhìn nàng, rồi chợt bật ra: “Ngươi không phải cũng là Càn Nguyên sao?” “Ta khác.” Giọng Ninh Thanh Ca trầm xuống, nhấn mạnh từng chữ. “Ta là người có hôn ước với điện hạ.” Nàng nâng giọng thêm: “Khác với người ngoài.” Thấy Thịnh Thập Nguyệt mặt đầy nghi hoặc, nàng tiếp tục: “Hồi ở Nam Cương, Diệp tướng quân đưa ta đi theo, cũng lấy danh phận vị hôn thê của điện hạ mà giới thiệu.” Cái gì? Thịnh Thập Nguyệt kinh hãi. Vậy chẳng phải cả Nam Cương đều biết nàng có vị hôn thê này rồi sao? Trong lúc nàng còn ngây người, Ninh Thanh Ca dịu giọng thở dài: “Chẳng lẽ điện hạ định không nể mặt thuộc hạ, đuổi ta ra khỏi xe ngựa, rồi gọi Càn Nguyên khác đến…” Nói rồi, nàng rũ mi mắt xuống, dáng vẻ có phần đáng thương, giọng thấp hẳn đi, như ủy khuất: “Hôn ước này vốn do Hoàng Quý Phi cùng mẫu thân ta định sẵn. Trước kia vì thời thế, không thể báo cho điện hạ. Mãi đến khi ta thoát khỏi dịch tòa, chạy đến Nam Cương…” “Ta từng cùng Diệp tướng quân ước định, nếu ta chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí chết nơi chiến trường, thì hôn ước này coi như bỏ, không cần nói với điện hạ. Nhưng nếu ta có thể liều mạng mở ra một con đường sống…” Đoạn sau nàng cố tình bỏ lửng, không nhắc đến những gian khổ đã trải qua, nhưng chính sự im lặng ấy càng khiến Thịnh Thập Nguyệt liên tưởng, trong đầu hiện lên cảnh Ninh Thanh Ca liều chết giãy giụa trong vùng đất man hoang loạn lạc. Nàng lại nói tiếp: “Giờ đây ta cuối cùng cũng được Diệp tướng quân thừa nhận. Mấy ngày trước nghe tin điện hạ gặp nguy, ta vội vã dẫn binh chạy đến.” Người vốn băng lãnh, giờ lại cúi đầu run rẩy, trên khuôn mặt xinh đẹp chẳng còn vẻ lạnh lùng nào, chỉ còn lại nhẫn nhịn và đau đớn. Thịnh Thập Nguyệt há miệng, muốn cự tuyệt, nhưng lời đến đầu lưỡi lại vòng vo rồi mắc kẹt, không thốt ra nổi. Nếu người ở Nam Cương thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ trợn mắt há hốc mồm. Đây còn là vị Ninh tướng quân sát phạt quả đoán, mặt lạnh khiến ai gặp cũng run chân kia sao? Phải biết, hiện tại ở biên cương, ngoài Diệp Nguy Chỉ, thì chính nàng Ninh Thanh Ca là người khiến thiên hạ khiếp sợ. Đến cả tân binh non trẻ nhìn thấy cũng phải run rẩy, chẳng dám nhìn thẳng gương mặt nàng. Vậy mà bây giờ… nàng quỳ một gối trước Cửu điện hạ, vừa đáng thương vừa kiên nhẫn, chẳng khác nào một con mèo hoang không ai muốn. “Loại thuốc cao này quả thực có tác dụng. Trước kia ta từng bị tên bắn trọng thương, nếu không nhờ Diệp tướng quân tìm danh y rút tên, có lẽ đã mất mạng. Chính Từ thái y ấy đã để lại loại thuốc này cho ta. Tính tình nàng quái gở, nếu không phải trước đó ta nhiều lần giúp, e rằng ta cũng chẳng xin được.” Lời đã đến mức ấy, Thịnh Thập Nguyệt nào còn có thể từ chối? Nàng vô thức siết chặt góc chăn bên cạnh. Từ nhỏ vốn quen được người hầu hạ, chỉ là bôi thuốc thôi, thì có gì ghê gớm? Nhưng… nhưng… Nàng ngẩng đầu, vụt nhìn Ninh Thanh Ca một cái, lòng lại có chút thẹn thùng. Người kia vẫn quỳ ngay ngắn trên thảm, thái độ cung kính, nghiêm túc không hề xê dịch. Thịnh Thập Nguyệt vốn tính mềm lòng, khó chịu nổi cứng rắn. Nếu đối phương ra vẻ cường thế, đem đạo lý ra ép, nàng chắc chắn sẽ phản kháng, thậm chí đạp người xuống xe. Nhưng Ninh Thanh Ca lại chọn cách này… Huống hồ trong lòng nàng vốn có chút áy náy. Người ta liều mạng tới cứu mình, mình chẳng những chưa báo đáp, lại còn tìm đủ cớ tránh né. Trong lòng Thịnh Thập Nguyệt vốn đã ngượng ngùng, Ninh Thanh Ca rõ ràng là vì cứu nàng mà đến, nàng không biết cảm ơn báo đáp thì thôi, vậy mà còn nghĩ đủ cách dây dưa, quả thật chẳng ra sao. Thịnh Thập Nguyệt mấp máy môi, cuối cùng mới đẩy ra một tiếng nhỏ xíu, yếu ớt. “Đi… được chưa.” Lúc này người kia ngẩng mắt nhìn nàng, đôi mắt sáng long lanh, trong đó mang theo vài phần rụt rè, lại giống hệt như một chú cún con đang được cho phép leo lên bàn ăn, vừa mừng rỡ vừa cẩn thận dè dặt. Nhìn thấy dáng vẻ ấy, trong lòng Thịnh Thập Nguyệt càng bực bội, nàng nhịn không nổi giơ chân đạp nhẹ lên gối Ninh Thanh Ca. Lực không nặng, chỉ ra vẻ hung dữ, mà thật ra là chủ động đặt chân lên đùi đối phương. Một cơn gió bỗng thổi tới, nhấc tung từng lớp lá xanh rậm rạp, lá cây va vào nhau phát ra tiếng xột xoạt như chuông gió, làm mấy con chim sẻ giật mình bay tán loạn. Ninh Thanh Ca lấy cao thuốc ra, cẩn thận kéo vạt váy nàng lên. Thịnh Thập Nguyệt im lặng, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài, mặc cho vài lọn tóc bị gió thổi bung xuống, để lộ vành tai đỏ bừng như máu, phơi ra vẻ e thẹn trong khoảnh khắc này. Đoàn quân vẫn tiếp tục tiến về phía trước, tiếng bước chân xen lẫn tiếng vó ngựa rầm rập, trong xe oi bức, không khí ngột ngạt. Thùng đá để giữ lạnh cũng đã tan gần phân nửa, chẳng còn hữu dụng như trước. Không biết có phải thuốc được trộn thêm bạc hà, hay do động tác của Ninh Thanh Ca đặc biệt dịu dàng, nên bôi lên cũng không quá đau. Ít nhất Thịnh Thập Nguyệt không đến mức phải co rúm người tránh né. Trong xe lặng ngắt, chỉ có lúc nàng thỉnh thoảng bật ra tiếng rít, “A…” Thuốc được thoa từ dưới lên trên, đầu ngón tay mềm ấm lướt qua từng đường da thịt. Ninh Thanh Ca chau mày chặt hơn. Trước kia nàng chỉ biết Thịnh Thập Nguyệt yếu ớt, nhưng không ngờ thương tích lại nghiêm trọng đến thế. Cả một bên đùi hầu như không chỗ nào lành lặn, nhiều chỗ bị trầy rớm máu rồi vỡ ra, đau đớn đến mức nào cũng khó tưởng tượng. Trong lòng Ninh Thanh Ca chua xót, không có lấy nửa phần tạp niệm. Ngược lại, Thịnh Thập Nguyệt mở miệng trước, giọng gượng gạo cứng nhắc: “Ngươi… không vui à?” Động tác thoa thuốc khựng lại một chút, Ninh Thanh thở dài, giọng càng thêm dịu dàng: “Không có.” “Vậy sao ngươi cứ nhíu mày?” Thịnh Thập Nguyệt rõ ràng quay đầu ra ngoài, nhưng khóe mắt vẫn lén liếc về phía đối phương. Ninh Thanh Ca không ngẩng lên, vẫn tập trung bôi thuốc, động tác nhẹ như lướt. “Lòng ta đau.” Câu nói ấy nàng thốt ra rất bình thản, như thể một lẽ đương nhiên, chẳng có gì to tát. Thịnh Thập Nguyệt mấp máy môi, lại không biết nên đáp gì. Thực ra từ đầu đến cuối nàng đều chẳng biết phải nói thế nào, cố gắng lắm mới gượng được một chủ đề, liền bị đối phương cắt ngang. Ninh Thanh Ca lại nói tiếp: “Hành trình trước đây… quả thật không hợp lý.” Thịnh Thập Nguyệt hơi sửng sốt, nghi hoặc quay đầu lại. Ninh Thanh Ca mặt không đổi sắc: