Chương 116

Cảnh Dương năm thứ hai, đầu thu. Sau khi kỳ thủ hiếu của tiên đế vừa qua, những tấu chương khuyên Thịnh Thập Nguyệt nạp phi ùn ùn kéo tới như nấm mọc sau mưa. Chẳng biết Thừa tướng đại nhân phụ trách thẩm duyệt tấu chương có thật sự dốc tâm hay không, mà lại để loại công văn “nạp phi tuyển tú” chất đống tới mức khiến Thịnh Thập Nguyệt cứ nghĩ tới là đau đầu buồn bực. Vài ngày liền, nàng mỗi lần lâm triều đều mang khuôn mặt lạnh tanh, chỉ cần nghe đến hai chữ “nạp phi” liền chau mày, không giấu nổi vẻ không kiên nhẫn. Nhưng văn võ bá quan chẳng những không biết lùi bước, trái lại còn lớn tiếng khẩn cầu, lấy cớ rằng: “Gia sự của bệ hạ cũng là quốc sự. Bệ hạ không chỉ cần tưởng niệm tiền triều, còn nên tính toán cho hậu cung tương lai.” Cục diện giằng co cứ kéo dài như thế, cho đến khi Nữ Vương Nam Chiếu ngàn dặm đến kinh, tha thiết cầu xin ký kết hòa ước, thỉnh nguyện thần phục Đại Lương, từ nay về sau đời đời tiến cống, lấy Đại Lương làm thiên tử quốc. Từ đó, triều đình mới tạm thời rút bớt mối bận tâm. Nam Chiếu quấy nhiễu biên cảnh Đại Lương đã lâu, dù Sử Côn thành đất đai màu mỡ, nhưng vì chiến sự không ngớt mà bị bỏ hoang, bá tánh sống trong lo sợ, thương nhân ngại đi lại, cả một tòa thành trì chẳng thể nào phát triển vững vàng. Dù Diệp Nguy Chỉ từng đưa đến thư nghị hòa, nhưng tình hình vẫn không chuyển biến rõ rệt. Lần này thì khác. Nếu Nam Chiếu cam tâm làm nước phụ thuộc, vậy từ trên xuống dưới đều phải nghe theo lệnh Đại Lương, không chỉ phải tiến cống định kỳ, mà còn cần phái người hỗ trợ Đại Lương trấn giữ biên thùy, như thế mới khiến dân chúng an tâm, lòng người yên ổn. Thịnh Thập Nguyệt nghe tin, bao nhiêu ngày buồn bực lập tức tan biến, liền nhân đó đưa ra đề nghị mở tiệc thu yến trong cung. Nàng nghĩ, kể từ lúc tiên đế tuổi già, cung yến quy mô lớn đã rất hiếm khi tổ chức. Toàn thể triều đình vì thế cũng mang nặng áp lực, nhân dịp khoản đãi Nữ vương Nam Chiếu lần này, vừa lúc làm không khí cung đình thêm náo nhiệt, cũng xua bớt sự nặng nề trầm uất. Vì thế nàng truyền lệnh cho các đại thần, không cần câu nệ hình thức, cứ việc dẫn thê quyến nhập cung dự yến, thậm chí cả phục sức cũng để tùy ý, miễn sao trong lòng thoải mái. Nhưng mục đích ban đầu của nàng là như thế, còn các đại thần thì lại nghĩ theo hướng khác. Bọn họ vẫn còn canh cánh chuyện nạp phi, hận không thể mang toàn bộ tiểu thư vừa đến tuổi cập kê trong Biện Kinh vào cung dự tiệc, để bệ hạ tùy chọn. Khi Thịnh Thập Nguyệt nghe được tin ấy thì kiệu đã đi được nửa đường, có quay lại cũng không kịp nữa. Bất đắc dĩ, nàng đành hạ lệnh dừng kiệu, kéo dài thời gian‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‍ nhập yến, tính tìm cách chấn chỉnh đám triều thần đang loạn lên kia một phen. Đúng lúc đó, Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh tranh thủ thời gian vào cung tìm nàng, ba người nhân lúc tiết thu mát mẻ, vừa đi dạo vừa trò chuyện. “……Tiêu Cảnh xưa nay thông tuệ, nhưng vẫn luôn chăm chỉ đèn sách ở Quốc Tử Giám, nửa năm nay gần như tự nhốt mình trong thư phòng, ngày ngày dùi mài kinh sử. Lần này thi khoa đậu cao bảng cũng là chuyện nằm trong dự đoán,” Thịnh Thập Nguyệt nói, chuyển sang giọng đùa cợt, “Chỉ tiếc là hai nhà Tiêu và Phương nôn nóng, sớm đã giục hai đứa thành thân. Nếu không thì trẫm đã phong nàng làm Thám Hoa rồi.” Thám Hoa của Đại Lương, so với Trạng Nguyên càng hiếm có. Vừa phải học thức xuất chúng, dung mạo đoan chính, lại nhất thiết phải chưa lập gia đình. Mỗi khi bảng vàng vừa dán, Thám Hoa hoặc sẽ được Hoàng đế tứ hôn, cưới công chúa làm phò mã, hoặc sẽ bị các đại thần quyền quý tranh nhau mai mối, sớm định ra hôn ước. Thịnh Thập Nguyệt lộ ra vài phần tiếc nuối, lẩm bẩm: “Nếu có thể để trẫm ban hôn cho Thám Hoa mới cùng Phương thiếu khanh, đời sau nhắc lại cũng là một đoạn giai thoại đẹp.” Bởi vì Bắc Trấn Phủ Tư đã bị bãi bỏ, Cẩm Y Vệ cũng phải điều chuyển sang các cơ quan khác. Ví như Phương Họa Ảnh và Khúc Lê, hiện đang tạm giữ chức Thiếu Khanh tại Đại Lý Tự. Nói đến việc “tạm giữ” này, không thể không nhắc đến khoảng thời gian trước khi lâm triều, Thịnh Thập Nguyệt từng cố ý đề bạt hai người. Nhưng phần lớn triều thần lại phản đối gay gắt chức Thiếu khanh Đại Lý Tự nào phải chuyện nhỏ? Tuy Phương Họa Ảnh và Khúc Lê có năng lực, có chiến tích, nhưng luận tuổi đời, luận phẩm hàm, đều khó gánh nổi trọng trách này. Thịnh Thập Nguyệt cùng họ tranh luận một hồi, cuối cùng viện lý do hiện tại trong triều còn nhiều chức vị để trống, cho phép hai người tạm quyền đảm nhiệm, từ đó mới khiến triều thần chấp nhận miễn cưỡng. Dù là “tạm”, nhưng ai cũng biết, chỉ cần bệ hạ coi trọng, thì qua vài năm hai chữ “tạm quyền” kia sớm muộn cũng sẽ bị xóa đi. Diệp Lưu Vân lắc đầu, tiếp lời: “Mấy hôm trước thần đi ngang qua Tây Phường, vừa hay thấy Tiêu tiểu thư cùng Phương thiếu khanh tay trong tay đi dạo. Chắc là đuổi hết hạ nhân đi rồi, Tiêu tiểu thư một tay ôm đống đồ, mệt đến trán đầy mồ hôi.” Nghe đến đây, đuôi mắt Thịnh Thập Nguyệt mang ý cười, nhịn không được trêu chọc: “Nàng dù gì cũng là Càn Nguyên một mạch, sao lại yếu đuối thế? Năm xưa trẫm cũng từng dẫn Ninh Thanh Ca đi khắp Tây Phường……” Nói đến đây, nàng bỗng ngừng lại, đưa tay che môi khẽ ho mấy tiếng, như muốn giấu đi chút cảm xúc nào đó. Sau đó lại để lộ một tia hoài niệm:

“Trẫm cũng đã thật lâu không rời khỏi cung nữa.” Dù thỉnh thoảng có ra ngoài, cũng chỉ là vội vàng đi rồi vội vàng về. Những cảnh vật vốn tưởng chừng tầm thường ngày xưa, giờ đây chỉ còn có thể ngồi trong kiệu, nhìn lướt qua qua màn xe, chưa kịp thấy rõ đã bị lôi đi nơi khác. Diệp Xích Linh cuối cùng lên tiếng: