Chương 109

Đại Lương – Biện Kinh. Bầu không khí trong thành căng thẳng, không còn bóng dáng của sự phồn hoa năm xưa. Từ giới thế gia quý tộc cho đến tầng lớp thương nhân, dân thường, ai nấy đều co đầu rút cổ trong nhà, chỉ thỉnh thoảng hé cửa sổ, vừa lo sợ vừa căng thẳng nhìn về phía hoàng cung. Tường cung uy nghiêm đã bị nhuộm máu, cổng Ngọ Môn chỉ khép hờ, thi thoảng lại có binh lính vận khôi giáp xuyên qua, tay luôn đặt trên chuôi đao, sắc mặt vội vã, sẵn sàng ứng chiến. Nhìn sâu vào trong, nhiều ngày liền tình hình trong cung không có thay đổi, lấy Trích Tinh Lâu làm trung tâm, Ngự Lâm Quân tử thủ ở trên lầu gác, gần như ai cũng có thương tích, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố thủ, căng thẳng nhìn chằm chằm ra ngoài. Bị kẹt bên trong, Thịnh Hiến Âm và những người đi theo không dám nghỉ ngơi lấy một khắc, đặc biệt là Thịnh Hiến Âm và Hoài Nam Vương – hai người cầm đầu đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, thần kinh căng như dây đàn, nỗ lực tìm kiếm một con đường sống. Trái ngược với tình thế khẩn trương bên trong, đội quân bao vây bên ngoài lại có vẻ ung dung hơn nhiều. Một thân giáp bạc, Diệp Nguy Chỉ thu lại ống kính nhìn xa, cài lại vào bên hông, sau đó uể oải ngáp dài, biểu cảm nhàm chán đến mức sắp chết vì buồn chán. Một thân binh lúc này đưa trà đến, hạ giọng nói nhỏ: “Đại nhân, ngài uống chút trà cho tỉnh táo đi. Dù gì cũng nên tỏ ra nghiêm chỉnh một chút, đừng để người trong kia nhìn thấy.” Diệp Nguy Chỉ tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhận lấy chung trà, cầm nắp gõ lên vành chén. Hành động ngang ngược ấy có vài phần giống phong cách ăn chơi trước đây của Thịnh Thập Nguyệt – ai học ai thì cũng không rõ nữa. Trà còn chưa kịp uống, phía sau đã có người bước nhanh tới. Diệp Lưu Vân xua tay đuổi hai người bên cạnh đi, rồi tiến lên nửa bước, nghiêng người ghé tai nàng thì thầm: “Đại nhân, điện hạ và phu nhân chỉ còn một ngày đường là sẽ đến kinh thành.” Nghe tin về Thịnh Thập Nguyệt, sắc mặt Diệp Nguy Chỉ liền sáng rỡ, nhưng còn chưa kịp vui mừng thì lập tức sầm mặt, quát: “Phu nhân cái gì chứ? Ta còn chưa đồng ý! Sau này gọi nàng là Ninh đại nhân!” Diệp Lưu Vân lập tức lùi nửa bước, kéo giãn khoảng cách, nhưng vẫn không đổi sắc mặt, quy củ gọi một tiếng: “Phu nhân.” Diệp Nguy Chỉ liếc nàng một cái đầy bất mãn. Thật là vô vọng. Trước kia còn kính cẩn với mình, có một chút quân công mà giờ đã dám cãi lời. Diệp Lưu Vân bị trừng mắt cũng không hoảng sợ, điềm tĩnh hỏi: “Lục hoàng nữ bên trong lại phái người ra xin nước, chúng ta có nên cho không?” Chuyện này nói ra thì thật sự vô lý. Đám người Thịnh Hiến Âm vốn định tạo phản, dĩ nhiên không mang theo lương thực hay nước uống. Chúng có thể cầm cự đến giờ hoàn toàn là nhờ Diệp Nguy Chỉ cho người đưa vào. Không phải là cố tình giúp địch, mà là không thể không cho. Dù gì hoàng đế‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‍ vẫn còn đang bị giam trong Trích Tinh Lâu. Nếu lương thực, nước uống không vào được, thì những người bên trong – bao gồm cả hoàng đế – cũng sẽ chết đói khát. Không thể trơ mắt nhìn hoàng đế chết vì thiếu ăn được. Điều khó xử nhất là, cũng không thể cho ít hoặc quá tệ. Nếu phần tiếp tế cho đám Thịnh Hiến Âm khác biệt, bọn họ sẽ không chỉ cắt bớt mà thậm chí đổi sạch phần dành cho hoàng đế. Thành ra, không những không thể giở trò, mà còn phải để bọn phản loạn ăn no, để chúng mới chịu chuyển đồ tiếp tế vào cho hoàng đế trong lầu. Tình cảnh như vậy khiến quân đội bên ngoài khó tránh khỏi bất mãn, nhưng người đứng đầu – Diệp Nguy Chỉ – lại tỏ ra thư thái, thậm chí có phần vui vẻ vì thế cục được duy trì như hiện tại. Nghe Diệp Lưu Vân hỏi, nàng lại rút ống kính ra, đặt lên mắt trái quan sát. Chỉ thấy tầng cao nhất Trích Tinh Lâu lố nhố bóng người, một người khoác áo rộng, sắc mặt dữ tợn, dáng vẻ điên loạn, đang lớn tiếng gào thét gì đó. Đám người hầu xung quanh vây lấy, trên mặt đầy vẻ lo lắng, sợ hãi không dám tiến lên. Diệp Nguy Chỉ cong khóe môi, lộ ra một nụ cười thỏa mãn như đang giải hận. Nàng biết rõ, hoàng đế đã dùng Hàn Thực Tán. Người trong Trích Tinh Lâu không dám lấy cớ xin nước, xin thức ăn để lén tìm thêm Hàn Thực Tán cho bệ hạ, sợ lộ chuyện này ra. Không nói tới nếu Diệp Nguy Chỉ mà biết sẽ xử trí thế nào – chỉ riêng việc để Thịnh Hiến Âm biết thôi, e rằng mụ ta sẽ lập tức canh giữ cửa, đợi đến khi Thịnh Lê Thư phát độc mà chết, rồi đường hoàng chiếm lấy ngôi vị hoàng đế. Thế nên, bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn bệ hạ chịu đựng. Nhưng Hàn Thực Tán từ xưa đã nổi tiếng tàn độc, lúc phát tác, toàn thân nóng bừng ẩm ướt, đến mức không thể mặc nổi quần áo, chỉ có ngâm trong nước lạnh mới đỡ một chút. Nhưng giờ trong Trích Tinh Lâu lấy đâu ra nước lạnh cho hoàng đế ngâm mình? Đành phải cắn răng chịu đựng. Cho nên suốt mấy ngày nay, Diệp Nguy Chỉ chỉ cần giơ ống kính lên là có thể thấy cảnh Thịnh Lê Thư giãy giụa trong đau đớn, chưa từng được yên một khắc. Diệp Lưu Vân không biết vì sao nàng bỗng nhiên vui vẻ, chỉ thấy lại có người đến, cúi người ôm quyền bẩm báo: “Đại nhân, bên Trích Tinh Lâu truyền lời ra, muốn chúng ta đưa mấy thùng nước lạnh vào. Bệ hạ muốn tắm.” Thịnh Lê Thư rốt cuộc chịu không nổi nữa sao? Nghe vậy, Diệp Nguy Chỉ nhướng mày, không những không đồng ý, còn lắc đầu từ chối: “Không được, giờ đang trong lúc mấu chốt, bệ hạ sao còn bận tâm đến chuyện hưởng thụ bên ngoài như vậy?” “Ngươi nói với người của bệ hạ, thay ta gửi lời tạ tội. Không phải ta không muốn cho, mà là lo phản quân hạ độc trong thùng nước. Đến lúc đó không còn dựa vào đồ tiếp tế của chúng ta nữa, lại cũng không chịu để ta gửi tiếp tế vào Trích Tinh Lâu, chẳng lẽ cứ thế để mọi người trong đó chết khát à?”

Miệng thì nói là xin lỗi, nhưng nét cười trên môi nàng lại không hề giảm. Người đưa tin không hiểu hết dụng ý của Diệp Nguy Chỉ, nhưng cũng thấy nàng nói có lý. Tình hình khẩn cấp như vậy, mà hoàng đế còn yêu cầu tắm rửa, thật sự là không nên. Vì thế, người ấy ra gặp người hầu được phái ra từ Trích Tinh Lâu, mặt lạnh như tiền, không cho một chút sắc mặt tốt, dứt khoát từ chối thẳng. Người hầu kia định nói rồi lại thôi, cuối cùng đành thở dài rời đi. Chuyện lại nói tới bên phía Diệp Nguy Chỉ, chỉ thấy nàng có chút tiếc nuối, khẽ “chậc chậc” vài tiếng, rồi bắt đầu lẩm bẩm: “Tiểu Cửu sao lại trở về sớm thế chứ? Biết vậy đã không giục nàng nữa... Ta còn định xem bà ta thống khổ thêm vài hôm kia mà.” Nói tới đây, nàng chợt nhớ tới người bên cạnh là Diệp Lưu Vân, liền phất tay gọi lại gần, cúi đầu dặn dò nhỏ: