Chương 101

Thư phòng u tối, vết ố nước do hồng thủy để lại vẫn còn in trên góc tường trắng, qua ánh nắng gay gắt của buổi trưa lại bốc lên một mùi ẩm mốc nồng nặc khó tả. Chỉ là hai người trong phòng dường như chẳng hề bận tâm. Một người ngồi ở đầu bên này bàn làm việc, một người ngồi ở đầu bên kia. Bộ quan bào đã bạc trắng vì giặt giũ nhiều lần xốc lên theo động tác, để lộ ra một loại kiêu ngạo, đầy tự tin như nắm chắc phần thắng. "Đại nhân, ta xin nói thẳng với ngài. Chuyện này, ngài không quản được, cũng không nên quản." Đỗ Đình Hiên cong khóe môi, giọng nói dịu xuống, thêm vài phần mềm mỏng như đang khuyên nhủ: "Ngài chỉ là người phụ trách cứu tế nạn lụt, đợi đến khi tai họa lắng xuống, ta sẽ cho người lập miếu trường sinh cho ngài và Cửu điện hạ, nói là bách tính Dương Châu cảm niệm công đức hai vị." "Đến lúc đó, ngài và Cửu điện hạ chỉ cần lĩnh công,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‍ trở về kinh thành chờ bệ hạ ban thưởng, còn Dương Châu có thế nào, thì cũng coi như chưa từng xảy ra." Bên kia, Ninh Thanh Ca vẫn trầm mặc không nói. Dưới tay áo rộng của trường bào, nàng vô thức xoay xoay chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay. Thấy Ninh Thanh Ca không chịu gật đầu, người kia nhấc chén trà lên, thổi nhẹ một cái, sóng trà gợn lăn tăn rồi nhấp một ngụm. Lúc này đã là buổi chiều, ánh mặt trời mùa xuân xuyên qua song cửa gỗ, chiếu lên nền đá phiến. Dù nắng cố gắng len lỏi vào, thì cũng chỉ dừng lại cách xa chiếc bàn. Trong bóng tối, cả hai người như bị nhấn chìm trong u ám, không thể thoát ra. Đỗ Đình Hiên thở dài, lại nhìn sang Ninh Thanh Ca nói tiếp: "Đại nhân, cần gì phải cứng đầu đến vậy?" "Ta biết ngài là Tuần phủ sử của Bắc Trấn Phủ Tư, chuyên chém gian thần, trị tham quan. Nhưng…" Nàng ta cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo:

"Gian thần lần này là người bên cạnh bệ hạ. Còn tham quan, là kẻ đang thay mặt bệ hạ vơ vét!" "Ta không ngại nói cho ngài biết, chuyện này… là bệ hạ âm thầm cho phép." Nói xong, nàng đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ va chạm vang lên trong không khí tĩnh lặng, khiến nước trà trong ly cũng run rẩy theo. Ninh Thanh Ca ánh mắt lóe lên một tia tỉnh ngộ, rồi lại rũ mi mắt xuống, che giấu tất cả cảm xúc, vẫn giữ vẻ bình tĩnh khó đoán như cũ. Chính sự đạm nhiên ấy khiến người ta bất an, đặc biệt là với kẻ trong lòng đang mang tội như Đỗ Đình Hiên. Nàng biết rõ hành động của Ninh Thanh Ca ở Biện Kinh, một mình nàng đã lật đổ cả gia tộc Khuất gia, khiến toàn bộ Đại Lương rúng động. Từ trên xuống dưới ai nấy đều run sợ, chỉ sợ cây đao ấy một ngày nào đó sẽ rơi xuống đầu mình. Đỗ Đình Hiên không nhịn được mà lên tiếng: "Ninh đại nhân, ngài và ta đều là thần tử của bệ hạ, lãnh bổng lộc, làm việc vì vua." "Ngài cũng biết bệ hạ căm ghét phế hậu, vậy mà Giang Khẩu huyện lại dám lén thờ phụng phế hậu…" Nàng hừ lạnh: "Chưa kể việc khai thác cát sông khiến họ nếm không ít lợi lộc, được phú quý một thời rồi chết, cũng coi như viên mãn." “Bao năm nay lợi nhuận từ việc khai thác cát sông, chúng ta chỉ giữ lại hai phần, còn tám phần đều tiến cống lên bệ hạ. Nếu không đại nhân tưởng trong cung lấy đâu ra ngân lượng xây Trích Tinh Lâu?" Nàng ta ngả người ra lưng ghế, điệu bộ nhàn nhã: "Đại nhân đừng lo chuyện bao đồng, viết thư gọi Cửu điện hạ hồi kinh đi. Việc tàn sát dân trong thành này, chúng ta sẽ xử lý, như trước nay vẫn làm. Lấy cớ lũ lụt, tin tức từ châu phủ tuyệt đối không thể truyền đến kinh thành." Nghe vậy, Ninh Thanh Ca gật đầu, giống như đồng ý. Đỗ Đình Hiên thấy thế liền mừng rỡ, lập tức bật cười: "Vẫn là Ninh đại nhân biết đạo lý. Đợi tình hình Dương Châu ổn định, ta nhất định đến phủ thăm ngài, tạ ơn một bữa." Ninh Thanh Ca lại hỏi: "Đã có ý chỉ ngầm của bệ hạ, vậy châu phủ trưởng lại vì sao phải chịu tội tự sát?" Đỗ Đình Hiên như trút được gánh nặng, lập tức đáp: "Đâu phải tự sát vì chịu tội? Là vì đột nhiên nảy sinh lòng trắc ẩn, dám trái chỉ thánh thượng, không chịu hủy diệt Giang Khẩu huyện. Chúng ta chỉ còn cách…" “Nhưng cũng tốt thôi, chuyện này vốn cần có một kẻ thế tội, để dẹp yên miệng lưỡi thiên hạ." Ninh Thanh Ca lại gật đầu, vẻ mặt không đổi. Đỗ Đình Hiên hành lễ rồi lui ra ngoài, vừa mở cửa thư phòng thì sau lưng chợt nghe Ninh Thanh Ca gọi: "Khúc dì!" Người hầu đứng ngoài, Khúc Lê lập tức rút đao, một nhát đâm thẳng vào ngực Đỗ Đình Hiên, động tác gọn gàng, không chút dư thừa. Đỗ Đình Hiên không kịp phản ứng, chỉ có thể trừng mắt, cúi đầu nhìn lưỡi đao nhuốm máu đỏ của chính mình từ từ rút ra. "Ninh Thanh…" Chữ cuối chưa dứt, đã ngã gục tại chỗ. Khúc Lê lạnh lùng liếc xác một cái rồi bước qua bậu cửa, hành lễ. "Phu nhân." Ninh Thanh Ca mặt vẫn thản nhiên, ánh mắt sắc lạnh. Nàng không hề quay đầu lại, chỉ nhẹ giọng nói: "Truyền lệnh xuống, Đỗ Đình Hiên, đồng tri Dương Châu, vì tư lợi mà kéo dài cứu tế, không phối hợp bản quan cùng Cửu điện hạ, còn nhiều lần ngăn cản, thậm chí uy h**p bản quan. Nay đã bị xử tử." "Ngươi dẫn Cẩm Y Vệ, bắt hết đồng đảng của hắn, không cần thẩm vấn, xử trảm tại chỗ." Đúng lúc này, một cơn gió thổi qua, đẩy cửa sổ kêu kẽo kẹt. Thi thể trên đất dần lạnh đi, sắc mặt chuyển sang tím tái. Khúc Lê sắc mặt nghiêm nghị, ôm quyền nhận lệnh, rồi như muốn nói điều gì, nàng do dự một chút: "Vậy còn chuyện Cửu điện hạ tàn sát dân trong thành…" Nàng lại bổ sung: “Vừa rồi ta nghe thấy Đỗ Đình Hiên nói chuyện, hình như Giang Khẩu huyện cũng là bị người hãm hại. Điện hạ hành động như vậy... chẳng lẽ có hiểu lầm gì chăng?” Ninh Thanh Ca nghe vậy, sắc mặt dịu lại, không chút do dự nói: “Điện hạ là người lương thiện, tuyệt đối không phải kẻ tùy tiện giết kẻ vô tội. Nếu nàng ra tay với dân trong thành, tất nhiên là có lý do của mình.” Lời này quả thật quá mức thiên vị, khiến Khúc Lê nghe mà cứng họng, chẳng biết nên phản bác hay không.