Cầu hôn

Mùa đông khắc nghiệt vào tháng chạp vừa hay là mùa hồng mai nở. Tuyết rơi dày đặc suốt cả đêm. Ngày hôm sau trời quang mây tạnh, ánh sáng chói lọi chiếu xuống những đóa hồng mai rực rỡ như ngọc lưu ly, xua tan đi mây mù,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‍ trả lại một khung cảnh thịnh vượng. Vạn gốc hồng mai ở phủ Việt Quốc Công vốn nổi tiếng trong và ngoài kinh thành, lúc này đang thiết yến và tổ chức gánh hát, mời mọi người vừa thưởng thức hồng mai vừa xem diễn kịch.

Lầu son bên cạnh cây hồng mai cao vút, lò sưởi trong phòng ấm áp tinh xảo, có hình dáng như một ngọn núi được đúc bằng vàng đen, làn khói bay ra mỏng manh như tơ, chậu than xông khắp cả gian phòng đều ấm áp.