Chương 56

Ba ngày trước, ngày ba mươi tháng Giêng, năm Sơ Khang thứ mười.Chiều tối, tuyết lớn lại rơi. Lửa trong lò cháy liên miên, nồi dược trên kiền tỏa vị đắng ngạt, y quan nâng nắp thêm thuốc, dược đồng khẽ phe quạt sấy cho ngọn lửa dịu đi đôi phần.Trong Trường Hinh điện, tự lúc sớm được tin, Lận Thử liền thủ tọa nơi này; Dương thị lo đến gần ngất, Lận Hòa phải khuyên hồi viện dưỡng thần; Thuần Vu Hủ phong tỏa tin tức, canh giữ ở điện tụ bá quan; Mông Kiều vẫn lưu tại phủ Châu Mục, xử trí mọi việc lớn nhỏ của Ký Châu như thường, không để người khác trông ra manh mối...Thân thể Lận Tắc vẫn chẳng lành, đến đông lại phát bệnh; mấy năm qua thân cận đều đại lược biết rõ. Ở ngoài tuy một lòng che giấu, nhưng năm này qua năm khác, ngày càng dài, dần dần cũng có quan tướng đoán được đôi phần. Người ăn ngũ cốc tất sinh bệnh, ấy là chuyện thường. Tướng phủ tụ hội danh y tứ phương, dược liệu trân quý không thiếu, chung quy vẫn có thể điều trị. Bởi thế mọi người tuy hoài nghi, nhưng chưa từng lo lắng.Chỉ là chẳng ai ngờ, một trận hôn mê năm nay lại khiến y quan có khoảnh khắc không dò được mạch tượng, người cũng lâu chẳng tỉnh. Công chúa vắng mặt trong phủ; báo cho lão phu nhân rồi mới mời được Lận Thử tới, bày biện chu toàn, ngoài mặt chỉ xem như Dương thị nhiễm bệnh, Lận Thử đến phụng dưỡng.May thay, đến lúc chập tối hôm ấy, Lận Tắc rốt cuộc cũng khôi phục tri giác, mở mắt tỉnh lại.Chư nhân đều nhẹ nhõm một hơi.Hắn ngồi dậy, tựa vào giường trong nội thất; bên án đặt bát dược vừa đưa tới, nhiệt khí bốc lên, phác họa bóng dáng gầy gò của hắn.Hắn đã tỉnh một lúc, Lâm Quần ngồi bên giường nên là người đầu tiên thấy hắn mở mắt. Kể rõ bệnh tình xong, Lận Tắc liền im lặng đến nay; mày mắt tiêu điều, thân hình hiu quạnh, như con tuấn mã lạc đàn trong chiều mờ sương phủ.Đợi đến khi Dương thị nghe tin chạy đến, hắn mới hơi có phản ứng, phất tay bảo Lâm Quần lui ra."Xem xem, gầy hẳn một vòng thế này!" Dương thị bưng thuốc ngồi ở mép giường, thổi cho nguội, "Vốn tưởng con biết tự dưỡng bệnh, ngày thường ta cũng ít coi sóc. Nay lại khiến... mạch tượng chẳng bắt được, muốn hù chết a mẫu hay sao?""Hôm trước con còn đến thỉnh an, a mẫu còn khen con khỏe mạnh. Mới hai hôm, đâu thể nói quá như vậy." Nét hoang mang trong mày Lận Tắc theo bước chân Dương thị vào điện mà thu sạch, hắn gượng dậy, đưa tay lau nước mắt cho mẫu thân. "Trời lạnh bị nhiễm phong hàn, ngất một lát, a mẫu chớ quá lo.""May mà vào đây Lâm Quần cũng nói thế." Dương thị liếc hắn, múc thìa thuốc đưa lên. "Con đừng chê a mẫu lải nhải. Con bệnh thế này, lại chẳng thấy Điện hạ bầu bạn. Nàng tuy là công chúa, nhưng đã là thê tử của con, phu thê phải nương tựa. Vậy mà hay lắm, đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu.""Nàng ở Chương hà, tuyết lớn đường xa, sao trở về được." Nhắc đến Tùy Đường, Lận Tắc cuối cùng nghe rõ tiếng tim mình đập.Thảo lư nơi ấy không có địa long, chậu than cũng khó sưởi ấm. Tuy có thể tá túc nhà dân xung quanh, hoặc ở nhờ phủ Đô úy ngoài thành, nhưng chung quy không bằng ở ngay trước mắt để hắn yên lòng.Vạn nhất nhà dân còn lạnh hơn thảo lư; vạn nhất phủ Đô úy sơ suất trong việc ăn uống; lại nói thảo lư cách phủ Đô úy gần nhất cũng năm sáu dặm, chưa chắc đi nổi..."A mẫu nói chính là chuyện ấy! Nàng là nữ nhân, hà tất phải lăn lộn bên ngoài? Thiếu nàng thì con mương kia không đào nổi chắc? Nàng một bề vì đệ đệ, chia bớt quyền của con!"Lận Tắc nghẹn một ngụm thuốc nơi cổ, lâu mới nuốt xuống. "Lời này là ai nói với a mẫu?""Cần ai nói với ta? Bao năm ở Nghiệp thành chẳng truyền tai nhau ư? Chỉ là không dám để con nghe thấy!" Dương thị lắc đầu, than: "A mẫu thật hối hận, năm ấy giấu con mà nhận mối hôn sự của Hoàng gia."Lận Tắc đón chén thuốc, chậm rãi giải thích: "Điện hạ từ nhỏ lớn lên ở Chương hà, quen thuộc nơi ấy, biết rõ dân tình sở nguyện. Hai năm nay những điều dân không dám nói với quan đều nói với nàng. Nàng nghe thấy, ghi nhớ, rồi trở về cùng con bàn bạc, để khi đào và tu sửa thủy đạo có thể giảm thiểu tổn thất của bách tính. Nàng vì dân, chẳng phải vì Thiên tử.""Con nói thế, a mẫu cũng biết nàng dụng tâm, cũng cảm động nàng vất vả. Nhưng thiên hạ chỉ thấy nàng là Công chúa, việc nàng làm đều quy về 'Công chúa thay mặt Thiên tử'. Giữa quân và phu, rốt cuộc quân vị dĩ thượng." Dương thị nhớ lời thủ túc dặn, khuyên nhủ lần nữa: "Tam lang, con thử nghĩ xem. Nếu nàng một lòng với con, giữ tâm trường cửu, vì sao chẳng chịu sinh cho con đứa nhỏ? Ta biết nàng vẫn uống thuốc điều thân. Nhưng ai biết nàng có cố ý tổn hại bản thân sớm rồi mới đến bên con, khiến con mê mà không dứt... Nàng rõ ràng mượn quyền thế của con để vun oai cho đệ đệ nàng. Nói trắng ra, không sinh hài tử là cái lợi lớn đối với nàng, ngày sau rời khỏi con cũng chẳng vướng bận."Lời nói đâm thẳng căn cơ như vậy, Dương thị nói rồi chính mình cũng kinh tâm. Lận Tắc ngẩng mắt nhìn bà.Bị nhìn hồi lâu, Dương thị không khỏi chột dạ; vừa giục hắn uống thuốc vừa tránh ánh mắt: "A mẫu cũng không phải hoàn toàn không chấp nhận. Nàng bận việc nàng, con đã chiều theo, ta cũng đành thôi. Nhưng trong phòng con, ắt phải có người—"Đến đây, Dương thị cắn răng, quyết một lần trước con: "Con cũng nên rộng lòng. Con thứ sinh ra tự nhiên cũng là con của nàng, hà tất...""A mẫu!" Lận Tắc đặt bát thuốc xuống, cắt ngang, khóe môi hiện chút ý cười không chạm được đến mắt. "Vậy a mẫu đã chọn được người rồi?"Thấy con chịu mở miệng, Dương thị mừng rỡ: "Chính là hai vị cô nương bên ngoại, nhà cậu và dì con...""Con biết rồi." Lận Tắc hỏi, "Thuần Vu Hủ có ở ngoài không?"Thuần Vu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‍ Hủ là Trưởng sử Tướng phủ, quản trong quản ngoài, lại có giao tình, đặc biệt thân thiết với Lận Tắc. Dương thị nghe muốn gọi y vào, lòng càng chắc bảy tám phần, vội gật đầu rồi bảo người ngoài: "Mời Vọng Chi vào.""Phu nhân, Tam ca." Vào cửa toàn người nhà, Thuần Vu Hủ thân mật nói: "Đỡ hơn chưa? Thuốc nguội rồi, mau uống đi."Lận Tắc gật đầu mỉm cười: "Gọi ngươi đến có việc, cần làm ngay bây giờ.""Ngươi nói đi." Thuần Vu Hủ nhíu mày, "Sao không tĩnh dưỡng chốc lát đã?""A mẫu nói, hai vị biểu muội bên ngoại phẩm hạnh không tệ. Nay ta bị bệnh, lại vô cớ yếu nhược hơn. Ta nghĩ nên tìm người kính lễ Phật tổ. Vậy để hai vị biểu muội ấy đến Bảo Hoa tự, theo pháp sư Hòa Ân lễ Phật tụng kinh. Không cần lâu, một năm là đủ.""Tam lang, con—" Dương thị nghe xong thì kinh nộ giao hòa."Còn không mau đi!""Thuộc hạ lập tức đi ngay."Thuần Vu Hủ không dám nhìn nét mặt của bất cứ ai trong hai người, cúi đầu cáo lui thật nhanh."A mẫu!" Lận Tắc gọi Dương thị. Dương thị giận đến run rẩy, chẳng muốn để ý. Lận Tắc chỉ cười khẽ, không biện giải, uống nốt phần dược còn lại, rồi lại khẽ gọi: "A mẫu.""A mẫu, đừng giận." Hơi thở của hắn đã yếu hư, mày mắt lịm xuống như sắp khép lại, thực giống một đứa nhỏ mang trọng bệnh. Hắn đưa tay nắm lấy tay mẫu thân, giọng nói khàn đục, nói năng khó nhọc.Nhưng hắn vẫn gắng gượng gọi bà: "A mẫu..."Cuối cùng, Dương thị cũng không chống nổi tiếng gọi ấy. Bà nắm tay con, ngồi xuống, nói: "Con xưa nay là đứa hiếu thuận nhất, sao trong chuyện này lại cố chấp chẳng nghe lời!"Bị con kéo lại, bà cũng thuận thế ngồi sát thêm.Lận Tắc đưa tay đặt lên vai mẹ. Có lẽ tâm thần bị kéo căng, lại thêm thân thể mệt mỏi, hắn cúi đầu th* d*c, một hồi sau mới nói: "A mẫu chớ tức giận. Con chỉ để biểu muội ăn chay lễ Phật một năm, đâu phải một đời..."Hơi thở của hắn còn gấp, lời nói mang theo nét cười. Lúc ngẩng đầu nhìn lên, vừa đúng đối diện ánh mắt kinh hoảng của Dương thị.Bà nghe hiểu lời con, nếu còn chấp nhắc thì hắn sẽ để các cô nương ấy chôn cả đời trong cửa chùa.Mà hắn vẫn nói tiếp: "Khi con hôn mê mơ hồ nghe tựa như tiếng của mợ... nói rằng nếu con qua không nổi, thì để Điện hạ bồi táng theo. Có phải không?""B... bà ta nói càn, con nghe lầm rồi!""A mẫu đừng hoảng. Con chỉ chợt nhớ đến con trai của mợ. Biểu huynh Dương Hạo ngồi ở chức Chủ bộ đã bốn năm. Nay Nam phạt sắp mở màn, con thăng chức cho huynh ấy lên Trật Hiệu úy tướng quân của 1600 quân, đi Quán Lưu Hồ làm Tiên phong quan.""Biểu huynh con vốn làm văn chức, chưa từng ra chiến trường, sao có thể giữ chức tiên phong được? Đây chẳng phải ép người ta đi... đi...""Để hắn đi tìm chết." Lận Tắc thở xong một hơi, đặt tay khỏi vai mẹ, mỉm cười."Để bà ấy đi tìm chết."Câu nói ấy khiến lời của đại ca đại tẩu nhà mẹ đẻ vừa nghe ban nãy dội lại bên tai Dương thị."Con nhớ nhà cậu có ba vị biểu huynh, nhà dì có một. Nhờ thể diện của a mẫu, họ đều hưởng chức vụ vượt khỏi khả năng. Con nuôi dưỡng họ, cũng dập được lời ong tiếng ve phía dưới, chiếm thì cứ chiếm. Nhưng khi Nam phạt mở ra cũng là lúc con dùng người. Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một thời; tiền tuyến thiếu người thì tự nhiên phải nhờ họ. Chiến trường là chỗ mạ vàng, cũng là mồ chôn anh hùng!""Không được, không được! Tam lang, không thể! Đó đều là cốt nhục của con...""Không thân bằng Điện hạ." Lận Tắc khẽ lắc đầu, khép mắt lại."Hay con muốn đưa ta ra chiến trường luôn, cho khỏi chướng mắt con?" Dương thị đập giường bật dậy. "Lận Thần Cốc, con quả thật là đại nghịch bất đạo!"Dương thị không ưa Tùy Đường, mấy bận gặp riêng đều từng nói đôi câu khó nghe — Lận Tắc đều biết. Tùy Đường khéo léo dùng bốn lạng đẩy nổi nghìn cân, sóng gió qua rồi, hắn cũng không hỏi thêm.Hắn không muốn nói trực tiếp với mẫu thân về việc này. Phụ thân và huynh trưởng đã không còn, hai mẹ con lẽ ra là người thân nhất. Nhưng chuyện tránh rồi cũng có ngày không tránh nổi.Lận Tắc mở mắt, nghỉ một chút rồi nói: "A mẫu đừng lấy cái chết dọa con. Mẫu thân sinh con một đời, giờ lại muốn gieo tội bất hiếu lên đầu con, a mẫu nỡ lòng sao? Lui một bước mà nói—"Hắn ngẩng lên nhìn mẫu thân vẫn đang đứng yên, vén chăn xuống giường, quỳ gối trước mặt bà."Nếu mẫu thân đi trước con một bước, còn hơn là để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.""Con... con nói gì vậy?" Dương thị cúi xuống đỡ con."Không có ý gì khác. Chỉ là con nghĩ lần này đột ngột ngất xỉu... nói không chừng một ngày nào đó sẽ chẳng tỉnh dậy nữa.""Con..." Nước mắt Dương thị tràn ra, đôi mắt đục mờ run rẩy nhìn khuôn mặt trắng bệch của con. Mọi nỗi lo lắng và sợ hãi dồn hết về một chỗ."Thôi thôi... từ nay chuyện trong khuê phòng của con ta không can dự nửa lời. Con cũng đừng tự rủa chính mình. Con còn trẻ, cố mà dưỡng cho tốt."Lận Tắc gật đầu, có lẽ bệnh thể suy hư, hắn tựa đầu vào vai mẹ như thuở còn thơ.Dương thị vỗ nhẹ vai con, chợt hỏi: "Vậy... mấy vị biểu huynh biểu muội, có phải..."Lận Tắc dựa đầu trên vai bà, trong đôi mắt khẽ hé mở thoáng nét phiền chán."Họ cung kính Điện hạ, con tự nhiên sẽ không tuyệt đường sống của họ." Hắn lùi lại, cười nhạt. "Nhưng chuyện của hai vị biểu muội và biểu huynh Dương Hạo là đã định, không thay đổi.""A mẫu, nhắn với cậu và dì một câu." Hắn đứng dậy, đỡ mẹ cùng đứng. Giọng hắn tuy nhẹ mà rõ: "Dùng uy h**p và tính toán thì phải trả giá."*Chuyện trong nội thất giữa mẹ và con hôm ấy không lọt đến tai người thứ ba. Dương thị bị dọa đến hồn phách rã rời, lại thương con bệnh nặng, nên thực sự đóng kín viện, không bàn đến chuyện nhà mẹ đẻ nữa.Lận Thử và những người khác nghe y quan báo bệnh:Một là quá mệt nhọc;

Hai là thương tổn tích lũy nhiều năm hành quân nay tái phát;