Chương 49

Năm Sóc Khang thứ bảy, kinh kỳ Lạc Dương liên tiếp xảy ra nhiều việc lớn.Đầu tiên, vào mồng mười tháng sáu, tin quân cơ khẩn cấp truyền về từ Tư Mã đạo: Đại Tư Không hết lương, cầu viện lên Thiên tử.Ngày hôm sau, mười một tháng sáu, Trưởng công chúa Tùy Đường rời Lạc Dương, đích thân đến Ký Châu dò xét thực hư quân tình, rồi từ đó chẳng quay về.Ngày mười tám tháng bảy, Trung lang tướng Hà Dục hộ tống công chúa từ Ký Châu trở lại tâu lên Thiên tử: Đại Tư Không đã tự tìm được nguồn lương, đồng thời Đông Cốc quân đánh hạ Ký Châu, Vệ Thái tử trận, Đại Tư Không chiếm lĩnh toàn bộ Ký Châu.Chỉ hai ngày sau, ngày hai mươi tháng bảy, Chấp kim ngô Lận Thử hồi kinh, dâng chiến báo, xin chỉ thị ban thưởng cho Đông Cốc quân.Từ đó, triều đình trong ngoài rúng động, rồi lại rơi vào tịch mịch.Vệ Thái bị diệt, thì bốn châu phương‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌‍ Đông Bắc đều quy phục. Cộng với năm châu Tây Bắc vốn sẵn trong tay, từ đây cửu châu phía bắc sông Giang – Lương, Tịnh, Ký, U, Thanh, Duyện, Từ, Dự, Ty – đều nằm gọn trong tay Lận Tắc.Nay hắn hồi triều xin phong thưởng – hiển nhiên là đòi thăng quan tiến tước.Thiên tử cùng bá quan ở Lạc Dương đều im lặng, không ai dám mở lời. Nếu khi trước lương thảo được kịp thời chuyển đi, công lao hôm nay hẳn phải quy về Thiên tử, sau đó mới có thể chia phần cho thần tử.Giờ đây... trong ngoài đều vỡ, chỉ còn lại một lớp mặt nạ mỏng manh.Mà lớp mặt nạ ấy vốn cũng chẳng phải ban cho đời thiên tử hiện nay, thực là dư uy ba trăm năm lập quốc nhà Tùy Tề, cùng thế cục do chư hầu bên kia sông còn giữ.Thiên tử vẫn ngồi trong Minh đường, dưới mười hai dải tua miện mà nụ cười chẳng chạm tới mắt, chỉ lật xem tấu chương của Lận Thử.

Đọc được nửa chừng, ngẩng lên thì trong điện trống không, chẳng thấy người.Phải rồi – Lận Thử chỉ gửi tấu, chẳng hề lên triều. Y vốn có quyền đi thẳng qua Thượng Thư đài, không cần bái kiến Thiên tử cũng được.Thiếu niên thiên tử đọc xong, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, tay nắm chặt trong tay áo, nghiến răng mãi mới thốt được một chữ: "Chuẩn."Chuẩn cho Lận Tắc bái tướng, thống lĩnh bách quan, khai phủ Nghiệp Thành, biến vương cung Nghiệp Thành cũ thành tướng phủ; hầu tước tiến công tước, tức Nghiệp Quốc công; thuộc hạ cũ của phủ Tư Không đều được thăng một bậc, theo nhập tướng phủ.Chiếu ân này từ Lạc Dương truyền đến Ký Châu, thiên hạ chấn động.Bởi từ Cao Tông Hoàng đế trở đi, hoàng quyền cùng tướng quyền vẫn dây dưa tranh đấu, bên thịnh bên suy. Trăm năm sau, rốt cuộc hoàng quyền độc tôn, bỏ chức thừa tướng, lập Tam ti – Tư Không, Tư Mã, Tư Đồ – phân đoạt quyền tướng. Từ đó hai trăm năm, Tề gia chẳng từng lập thừa tướng nào nữa.Nay chức tướng lại được lập, mà lại là bị ép mà lập!Rằm tháng tám, trăng tròn treo cao, ánh bạc trải khắp nhân gian.Trong Thái Cực cung yến tiệc như thường, ngoài tông thất và Thái úy, khách mời chẳng có bao nhiêu. Chủ yến Tùy Lâm thoái thác không chịu nổi tửu lực, sớm trở về tẩm cung. Bên cạnh đi cùng là thủ lĩnh Hổ Bí quân – Hà Dục."Bệ hạ chớ nản. A gia từng nói, dù Lận Tắc có kiêu ngạo đến đâu, y cũng chỉ là thần tử. Cứ để y làm Tướng, Thiên tử vẫn là Thiên tử."Tùy Lâm dừng chân bên lan đài ngoài tẩm cung, ngẩng nhìn xa xăm.Trăng bị mây che, sáng tối chập chờn; nhân gian vắng lặng, gió thu lạnh buốt."Nay hắn đã là Công tước... trên Công là Vương, mà trên Vương..."Thiếu niên nheo mắt, ánh nhìn sâu tối, gương mặt trắng xanh càng lộ vẻ u ám."Bệ hạ!" – Hà Dục vội nói – "Cao Tông hoàng đế từng có lệnh: dị tính bất phong vương!"Tùy Lâm quay đầu nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt mang vài phần giễu cợt.Hà Dục cúi đầu im lặng – chức Thừa tướng từng bị bãi bỏ nay chẳng phải cũng lại được lập đó sao?"Nay chỉ trông chờ lũ lang sói phía nam Kim Giang, mong rằng chúng còn cản được Lận Tắc, cho trẫm thêm chút thời gian xoay chuyển!" Tùy Lâm híp dài mắt phượng, "Hắn nay rút cả thân tộc đi, để lại Trưởng sử Thuần Vu Hủ cùng võ tướng Phương Hạc thủ Đài Thành, chính là một toà không thành cho trẫm, còn chẳng quên đóng quân giám sát!"Thiên tử không nén nổi giận, đấm mạnh vào cột hiên.Hà Dục thở dài: "Thần hối hận đã muộn. Năm đó lẽ ra không nên để Mông Diệp giao thuốc thật cho Lận Tắc. Nếu thần mang thuốc về, có lẽ còn có thể lấy đó mà dụ Điện hạ quay về, nắm được điểm yếu trong tay.""Nếu lòng nàng đã nghiêng về phía hắn, thì thuốc có mang về cũng vô ích. Nàng đã chẳng cần, thì dù có mù đi cũng cam lòng." Thiếu niên cười nhạt: "Trẫm nay mới hiểu vài phần tính cách của a tỷ, bấy lâu là chúng ta xem nhẹ nàng. Một nữ tử cô độc, mất sạch cận vệ và hạ nhân mà vẫn trụ nổi ở Chương hà chờ trẫm đến đón, há là hạng tầm thường? Nàng có chủ ý của riêng mình, chẳng thể dùng thủ đoạn thường để trói buộc.""Nếu thật dùng thuốc để ép, thì cái vẻ tỷ đệ thuận hòa này e cũng chẳng còn. Nay ít ra còn có Thái hậu – nàng dẫu không thuận trẫm, vẫn phải nể mặt mẫu hậu."Tùy Lâm nhìn về phía Chương Đài điện, ánh mắt xa xăm: "Nàng có bất mãn với trẫm đến đâu cũng không thể không kiêng nể mẫu hậu."Gió thu xào xạc, thiếu niên thiên tử ngẩng nhìn phương xa, dần ép nỗi rối bời trong lòng xuống.Hắn không bước kịp Lận Tắc, cũng chẳng đủ sức ngăn cản, nhưng không có nghĩa là nhất định sẽ thua. Chỉ cần một ngày hắn còn là thiên tử, những việc Lận Tắc làm vẫn có khả năng hóa thành áo cưới cho hắn."Nhiệm vụ trọng yếu của ngươi vẫn là huấn luyện đám tử sĩ ấy, đó là hi vọng duy nhất của chúng ta.""Thần đã rõ."*Hà Dục lui đi. Hôm ấy không trực, về phủ thì gặp Hà Tuần đang chờ trong xe ngựa trước cung môn."A gia." Hà Tuần vén rèm bước vào."Hoàng thượng thế nào?" Hà Tuần hỏi."Bệ hạ tâm tính còn kiên định, hơn cả chúng ta tưởng." Hà Dục ngừng một thoáng, nhìn cung khuyết quanh mình, hành lang uốn khúc, mái đỏ ngói biếc, cảm thấy một luồng khí âm lãnh, cô tịch vờn quanh, "A gia, nay thế cục như vầy, chúng ta còn phải đưa Tứ muội nhập cung sao?""Nếu chẳng nhập cung, lẽ nào đưa tới  thừa tướng phủ ở Ký Châu?" Hà Tuần trừng con, "Hà gia đã có Thái hậu, tự nhiên còn phải có Hoàng hậu. Trăm năm nay chúng ta với thiên gia vốn một thể, trung với Đại Tùy chính là thiên mệnh của họ Hà ta. Người sống giữa trời đất, trời cao đất dày, thiên tử là tôn quý nhất, sau đó mới có môn thất, rồi mới đến lê thứ. Mọi sự đều có thứ bậc, đại đạo mới có thể hành. Thiên gia vẫn là thiên gia, chúng ta tuyệt chẳng thể học bọn phản nghịch kia, bỏ đi luân thường cương thường, sống mà khoác một tấm da người, chẳng còn ra người nữa!""Hài nhi thất ngôn, biết sai rồi."Hà Tuần thấy trưởng tử vốn hiếu thuận, bèn dịu lại, "Ngươi lần này về, ta lại bệnh ít ngày. Khỏi bệnh, ngươi lại bận việc mãi. Nghe mẫu thân ngươi nói, ngươi đã tìm ta hai lần, chẳng lẽ chỉ vì chuyện Tứ muội này?""Tự nhiên không phải. Hôn sự nhi nữ vốn có song thân lo liệu, đâu đến lượt nhi tử mở lời.""Ngươi là đứa hiếu thuận." Hà Tuần cười nhạt, thoáng nhớ đến tiểu nữ ở nhà hay quấy khóc, nói: "Nếu Cửu ca còn, ắt cũng thương ta, chẳng bằng theo huynh cùng xuống cửu tuyền, vậy mới sạch sẽ thảnh thơi." Nghe thế mà ông choáng váng, hối hận năm xưa để ái nữ gần gũi tên nghiệt tử kia hai năm, nên mới học được lối càn quấy bất hiếu ấy.Hà Dục nhìn sắc mặt phụ thân, ngẫm nghĩ một chút rồi mở miệng nói ra.Xe ngựa lăn bánh dưới ánh trăng, trung thu vốn nên trời xanh sáng tỏ, đất trời một màu, cùng tắm ánh nguyệt hiền hòa.