Chương 21

Tùy Đường không nhìn thấy vẻ mặt khi Thừa Minh nói chuyện, nhưng có thể nghe ra giọng điệu của y.Sáu chữ “Hắn có lòng mến mộ Điện hạ”, y nói rất nghiêm túc.Vốn y không phải kẻ hay đùa, dạy học, giải nghi đều hết sức cẩn trọng. Lời nói ra là thật, bút hạ thành chứng.Tùy Đường chống lưng đang ê ẩm mà cười nhạt, chỉ nói giờ đã không còn sớm, phải trở về thôi.Thừa Minh cũng không nhiều lời, vừa muốn đứng dậy gọi thị nữ cho nàng, không ngờ Lận Hòa đã chạy xộc vào.“Xong rồi! Quả nhiên đến sớm không bằng đến đúng lúc!” Nữ lang thở hổn hển, tiết cuối thu mà chạy đến đẫm mồ hôi, tóc mai ướt đẫm, bộ diêu khẽ lay động, “Thừa Minh, tháng sau là kỳ săn mùa đông, ta đã bảo Thuần Vu Hủ chọn hai con tuấn mã, cùng đi xem đi!”“Không cần, tại hạ không tham dự săn đông.” Thừa Minh thu xếp sách vở xong, quay người chắp tay cáo biệt Tùy Đường.Tùy Đường hành lễ đệ tử tiễn đưa.“Ái…” Lận Hòa lại lần nữa vấp phải đá tảng, nhìn bóng lưng thiếu niên mà giậm chân.“Hôm nay thiện phòng của Trường Trạch Đường có hầm gà rừng, Thất muội cùng đi.” Tùy Đường khoác tay lên cổ tay Lan Tâm, vừa đi vừa mời.“Còn ăn gì nữa, ta tức no rồi.” Lận Hòa chưa nguôi cơn giận, nhưng thấy Tùy Đường liền nhớ đến chuyện khác, lập tức phấn chấn nói: “Tam tẩu, Tiền Bân chết rồi, ngay nửa canh giờ trước.”Dù Tùy Đường chẳng mấy bận tâm sống chết của Tiền Bân, nhưng nghe tin đột ngột cũng thoáng sững người, “Sao muội biết được?”“Giữa trưa ta níu lấy Thuần Vu Hủ chọn ngựa, người của phủ Đình úy đến báo tin, Chính Sự Đường đóng cửa, do Thuần Vu Hủ tiếp chuyện, ta liền biết.” Lận Hòa liếc nhìn Tùy Đường, “Ngự tác nói hắn chết vì vỡ sọ, máu tràn khoang não, trong ngoài đều xuất huyết, theo lý mà nói sớm đã chết rồi, không hiểu sao lại kéo dài được đến hai mươi ngày!”Tùy Đường siết chặt tay đang đặt trên cổ tay Lan Tâm, Lan Tâm an ủi: “Chết thì chết, hắn dám nhục mạ công chúa!”“Ừ, ta cũng nói rồi, sống thêm hai mươi ngày cũng là nhiều.” Lận Hòa vốn vì chuyện Lận Tắc mà không ưa Tùy Đường, nhưng nàng đã giúp cứu Hạ Chiêu, từ trong lòng liền mang lòng cảm kích. Lại thấy Tùy Đường ở Thanh Đài ra tay đánh Tiền Bân, càng thêm ưa thích nàng, giờ cũng tiến tới đỡ lấy, “Không nói hắn nữa, ta đói chết rồi, Tam tẩu thưởng ta một bát canh gà đi.”Tùy Đường mỉm cười, cùng nàng quay về Trường Trạch Đường.Canh gà rừng thơm ngát đậm đà, thịt chắc mà thấm vị, Tùy Đường dùng hơi nhiều, đến giờ trưa nằm nghỉ thì bụng đầy đau tức, nôn hết ra. Ăn nhiều mà nôn, nếu truyền ra thì thật mất mặt, Tùy Đường không cho gọi ngự y, chỉ nói nôn xong thấy thoải mái hơn, tối nay dùng ít là được.Vừa hay Lận Tắc sai người truyền tin, báo rằng đêm nay lại ngủ ở thư phòng, cơm tối cũng dùng tại tiền nha. Tùy Đường tùy tiện dùng vài muỗng cháo, sớm đã lên giường nghỉ ngơi.[Ngự tác nói hắn chết vì vỡ sọ, máu tràn khoang não, trong ngoài đều xuất huyết…]Gỗ cánh gà, dây thép, âm thanh từ thân tỳ bà nghe trầm đục.Đông— đông—Tùy Đường nằm ngửa trên giường, bên tai văng vẳng lời Lận Hòa, trong đầu là hồi tưởng khúc yến tiệc nửa tháng trước ở Thanh Đài, có chút mất ngủ.Cảnh tượng ngày ấy càng lúc càng rõ ràng, nàng thậm chí đưa tay sờ cánh tay, dường như vẫn còn cảm giác ê mỏi lúc vung tỳ bà.Cánh tay trượt xuống, đặt trước mắt, lật lòng bàn tay thành mu bàn tay, lại xoay mu bàn tay thành lòng bàn tay. Nàng không nhìn thấy tay mình, cuối cùng chỉ áp lên má, lại cảm thấy da mặt tanh nồng dính nhớp, chợt rùng mình một cái, cả người rút lại. Hai tay nắm chặt đan vào nhau.Một lúc sau, nàng thở ra một hơi, gọi thị nữ mang nước đến.“Trời càng ngày càng lạnh, Điện hạ nên dùng ít nước, đêm đến dậy lạnh lắm.” Lan Tâm giúp nàng vuốt mái tóc dài rối loạn trước ngực ra sau lưng.Tùy Đường uống xong nước, lòng bình tĩnh lại phần nào.Thầm nghĩ cõi đời này, muốn sống thì không tránh khỏi vấy máu, thậm chí sơ ý còn vấy phải mạng người. Chuyện ngươi chết ta sống, đến sống còn không sợ, lẽ nào lại sợ chết?Tùy Đường kéo chăn đắp kín, nhắm mắt bắt mình ngủ. Nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, chẳng chút buồn ngủ, chẳng rõ sau đó thiếp đi lúc nào, chỉ nhớ đã mơ một giấc mộng rất xa xưa.Là bên bờ Cương Hà một năm nào đó, ngân hà vắt ngang trời, đom đóm lập lòe khắp chốn.Nàng cầm một cây quạt mo cũ kỹ, trong một căn nhà hầm thuốc. Nhà thì đổ nát, bên trong cũng bừa bộn, tỏa ra mùi nam nhân mục rữa lại nhầy nhụa, khiến người ta buồn nôn. Nhưng Tùy Đường tính tình tốt, lại nhẫn nại, vừa lật xem y thư, vừa theo phương thuốc trên đó mà thả từng vị thảo dược vào nồi.Đêm hè nóng bức, lửa lớn sôi sùng sục, canh thuốc bốc hơi nghi ngút, nữ lang bị hun đến mồ hôi đầm đìa. Qua làn khói nước mịt mờ, nam nhân trên giường trong góc phòng chịu không nổi bệnh tật, vẫn còn chửi mắng thúc giục nàng. Nàng lau mồ hôi, tay cầm quạt mo chậm lại, trong sách nói sau khi nước thuốc sôi thì phải đổi sang lửa nhỏ, hiệu quả dược mới được phát huy hoàn toàn…Mộng cảnh đứt quãng, nàng ngủ chẳng mấy yên, trở mình hai lượt, sau cùng mới dần ngủ sâu.Nhưng khi Trường Trạch Đường ánh nến lờ mờ, thì Chính Sự Đường vẫn còn đèn đuốc sáng rực.Vẫn còn bảy tám người chia ngồi hai bên, chờ Lận Tắc ban chỉ thị cuối cùng.Hôm Tiền Bân viết ‘Cẩm y phú’ để bày tỏ tâm ý, Lận Tắc thấy y bị vui mừng làm mờ lý trí, đến tám chữ ‘Vần như tơ liễu, ghi thành đá vàng’ cũng không hiểu, liền biết người này căn bản không thể trọng dụng. Nhưng vì Khương Hạo cầu tình nên tạm lưu lại, nhân cơ hội mà sinh ra một kế.Thiên tử gả công chúa vào phủ Tư Không, phá vỡ thế cục giữa các chư hầu. Trong năm đường chư hầu hiện nay, bản thân hắn là người duy nhất kết thân với thiên gia. Bốn người còn lại ắt không thể khoanh tay đứng nhìn, không nói đâu xa, tăng cường mật thám, hoặc đánh thức những ám tử từng cài ở trong ngoài Lạc Dương, tiếp cận phủ Tư Không, có thể ám sát, cũng có thể do thám tin tức, đều là khả dĩ.Vốn chỉ cần phòng bị như thường là được.Nhưng Lận Tắc quen chủ động, thích ra tay trước. Gặp lúc Tiền Bân lọt vào mắt liền nghĩ ra mưu kế.Vậy nên từ ngày đó, Lận Tắc sai người tâng bốc thơ văn của y, đích danh để y chủ trì yến tiệc Thanh Đài.Mà văn chương nổi bật, được Thanh Đài chỉ điểm, chưa đến ba mươi đã sắp vào Thượng Thư đài. Ngoại trừ xuất thân hơi thấp, xét từ mọi mặt đều giống Khương lệnh quân năm nào.Trong mắt thế nhân, sự “ân sủng nhàn nhạt” của Lận Tắc đối với Tiền Bân, chính là sự yêu thích thầm kín và thử thách của hắn. Một khi vượt qua thử thách, Tiền Bân sẽ như chim bằng‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‍ bay xa ngàn dặm, thẳng đến trời xanh, trở thành tâm phúc.Một nhân tài trẻ trung như vậy, lại vừa góa vợ, tự nhiên có người muốn mượn cơ hội này kết dây với phủ Tư Không, trong đó không thiếu những mật thám từ các chư hầu khác.Thậm chí để ván cờ này sống động hơn, Lận Tắc ném đá dò đường, sai người đưa nữ nhân đến phủ Tiền Bân. Một là để cài mắt xích vào phủ y, hai là tạo cơ hội cho đám mật thám kia tiếp cận Tiền Bân.Quả nhiên, trong ba người thiếp của Tiền Bân, trừ một người vốn dĩ là người của Ám Vệ Doanh phủ Tư Không – Tống thị, thì hai người còn lại là Khang thị và Vương thị, thân phận đều không hề đơn giản.Trong hồ sơ công khai, Khang thị là người Tương Dương, tuổi hai mươi ba, khéo thêu thùa, không thông văn tự cưỡi ngựa bắn cung, là biểu muội của chính thất Đại Tư Nông. Năm Sóc Khang thứ hai, phu quân tử trận, bên nhà chồng không hoà thuận, sau mang theo nữ nhi nương nhờ biểu tỷ, cư trú tại Lạc Dương cho đến nay.Tống thị trong tối, nàng ngoài sáng, lại vốn dĩ là bị tính kế mà nhập cuộc, nên khó lòng phòng bị. Tống thị chỉ dùng chút mưu kế liền phát hiện Khang thị có thuật dịch dung, tinh thông võ nghệ, bơi lội giỏi, rõ ràng là gián tế.Lận Tắc vốn định thả dài dây câu, để lại dùng về sau. Nào ngờ Tiền Bân lại nóng vội đến thế, làm ra chuyện ở Thanh Đài; càng không ngờ Tùy Đường cương liệt, trực tiếp ép hắn chọn lựa. Đến đây, dây dài câu cá chẳng còn hy vọng, chỉ đành thu lưới sớm.Tiền Bân gặp chuyện, là thiếp thất của y, đương nhiên lo sợ. Nữ nhân ở hậu trạch hoặc đau lòng rơi lệ, hoặc cầu người cứu giúp. Nhưng là ám tử, hoặc chờ mệnh lệnh, hoặc tự mình thoát thân.Ban đầu phong thanh chưa rõ, ai cũng còn đang chờ. Sau cục diện sáng tỏ, Tiền Bân nhục mạ công chúa, tội đáng muôn chết, Khang thị liền mưu tính đêm trốn chạy, kết quả bị Tống thị bắt giữ, xé mặt nạ lộ chân thân.Sau khi dùng hình, không chịu nổi đã khai ra đồng đảng, nguyên là người của U Mẫn – mật tử Ích Châu đất Kim Giang Nam.Thế là, Lận Tắc một mặt phái người thanh trừ mật tử Ích Châu ẩn trong thành Lạc Dương, một mặt dụ dỗ Khang thị vu cáo Đại Tư Nông Lý Phong.Kết quả mới đem Khang thị đến trước mặt Lý Phong, chưa kịp mở lời, Lý Phong đã quỳ gối liên tục dập đầu cầu xin tha mạng. Thẳng thắn nói rằng chỉ cần bảo toàn tính mệnh cho cả nhà, thì nguyện lập tức xin từ quan về quê, thậm chí còn tiến cử thuộc hạ dưới trướng của Lận Tắc thay thế chức vụ, lại dâng hơn tám phần gia sản làm lễ vật riêng cho Lận Tắc.Đại Tư Nông chưởng quản tài chính cả nước, giữ chìa khóa quốc khố. Nhưng gia sản Lý Phong cũng chỉ là bổng lộc của một cửu khanh đại thần, thêm vào ban thưởng của thiên tử và một số cống phẩm từ các địa phương, tính cả năm cũng chỉ chừng hai mươi cân vàng. Hắn tại vị tám năm, làm tròn thì được hai trăm cân. Cộng thêm gia tài tổ tiên, hồi môn của thê thất, tính hết cũng chỉ đến một ngàn cân.Vậy mà hắn dâng cho Lận Tắc tám phần gia sản, liền thành một vạn cân vàng. Lận Tắc cũng chẳng hỏi nguồn gốc, Đông Cốc quân đang thiếu ngân lượng, bèn thu cả không từ, tha cho cả nhà hắn hồi hương sống sót.Đến đây, Lận Tắc chỉ nhờ một thiếp thất của Tiền Bân mà hủy diệt được mật tử của U Mẫn, đoạt được chức Đại Tư Nông – một trong cửu khanh – để trao cho người mình, lại còn bổ sung một khoản quân lương dồi dào cho binh mã.Kế đến là Vương thị.Nàng vốn là ca cơ trong phủ Nội Sử Dương Vân, từ đó được đưa đến tay Tiền Bân. Nhưng trước khi làm ca cơ, nàng đã lần lượt hầu hạ ba nam nhân trong vòng bảy năm.Lùi lại mà xét, nàng từng là thiếp của Hữu Phù Phong Lăng Tùng, thiếp của Vũ Đô Lang Trung Lệnh Hàn Vĩ, ca cơ trong phủ Kim Thành Trưởng Sử Nghiêm Đình.Mà nàng mười bốn tuổi xuất hiện ở quận Kim Thành đất Lương Châu phía tây bắc, trước đó sống ở Ký Châu, vốn người Nghiệp Thành.Vạch rõ hành trình từ năm mười bốn đến hai mươi bốn, mười năm qua, hành tung của nàng vô cùng khả nghi. Một nữ tử Ký Châu sống tại Đông Bắc đạo, bỗng nhiên năm mười bốn lại xuất hiện tận Tây Bắc đạo Lương Châu Kim Thành, rồi lại đi về phương đông, vài năm chuyển tay giữa quyền quý, thẳng đến Lạc Dương, cuối cùng không sai lệch rơi đúng vào tay Tiền Bân – người đang dần trở thành tâm phúc của Tư Không.Hồ sơ của nàng không chút hư ngụy, thậm chí lúc bắt giữ Khang thị, nàng còn ra tay trợ giúp, võ nghệ lộ rõ, sau đó trực tiếp tự sát bằng độc dược.Ý tứ đã rõ ràng, nàng đến từ Ký Châu, mà ở đó có Vệ Thái.Nàng là người của Vệ Thái.Bên này nàng tự bộc thân phận rồi chết, nàng được giải thoát, Vệ Thái mất một mật tử, nhưng người khó xử nhất lại là Lận Tắc. Bởi trong suốt mười năm, nàng từng ở qua phủ của Nghiêm Đình, Hàn Vĩ, Lăng Tùng, Dương Vân – bốn vị đại nhân; bất kể bản thân hay người trong phủ đều có khả năng đã bị Vương thị thâm nhập, trở thành ám vệ.Nếu như năm ngày sau yến tiệc ở Thanh Đài, Chính Sự Đường đóng cửa nghị sự, là vì Lận Tắc đang suy tính cách phá vỡ thế cục giữa Khang vương và Vệ Thái, thì hơn hai mươi ngày sau đó, chính là thời gian điều tra, loại trừ những người có khả năng bị Vương thị tiếp cận và mua chuộc thành ám tử.Qua ba vòng phân tích sàng lọc, từ ban đầu gần hai ngàn người, giờ chỉ còn bảy trăm người. Trong đó, Nội Sử tại kinh kỳ Lạc Dương, mà Vương thị từng ở phủ hắn suốt ba năm – là nơi nàng lưu lại lâu nhất – nên người liên đới cũng nhiều nhất, đến hơn bốn trăm người.“A huynh, ý ta vẫn là nên xử lý trước hai mươi lăm người đã xác định rõ, những người còn lại giữ lại theo dõi từ từ.” Lận Thử xoay chén trà, trầm giọng nói: “Dù sao nơi đây là kinh kỳ Lạc Dương, một lần giết bốn trăm người, lại còn liên quan đến một trong cửu khanh là Nội Sử, chuyện này hệ trọng, chẳng giống như trong quân doanh của chúng ta.”“Tứ công tử đã nhắc đến quân doanh, hẳn cũng biết năm xưa Tư Không đại nhân nghi trăm người mà chém hai ngàn, mới có được uy chấn quân tâm vững vàng.” Thuộc tướng Mông Dạng – biểu huynh của Mông Kiều – phản đối: “Nếu Tư Không thấy ở kinh kỳ giết bốn trăm người quá chướng mắt, ảnh hưởng xấu, thì hạ quan còn một cách dung hòa.”Mông Dạng dừng lại một chút, nói: “Trong bốn trăm người này, có hơn phân nửa đã đến tuổi biết mệnh trời, dưới bảy tuổi có ba mươi đứa trẻ. Ta đề nghị tha cho những kẻ đã già, để trời thu hồi, nhưng những đứa trẻ non nớt, tương lai có biến số, nhất định không thể lưu lại. Trừ thêm hai mươi lăm người đã xác nhận, thì chỉ còn giết năm mươi lăm người. Ba trăm người còn lại, giao cho giám sát lâu dài.”“Cách ấy được.”

“Phải, vừa thanh trừ số đã rõ ràng, vừa tuyệt diệt mầm họa tương lai.”