Hạm đội số Chín

Trên đường trở về Đế quốc, Mộ Thu Từ vẫn không ngừng nghĩ đến Lục Y Vũ, người vẫn còn ở Khu Hoàn Thái Dương. Lần này điều kiện đi lại tốt hơn nhiều so với lúc đến. Ít nhất, cô có chỗ ngồi thay vì bị nhồi nhét như cá mòi trong hộp, dù vẫn không có chỗ để ngủ. Công nghệ của Lam Tinh rất phát triển, nhưng các tàu vận chuyển tân binh quy mô lớn phần lớn đều là loại đã bị đào thải, tất nhiên không thể sánh bằng những con tàu hiện đang phục vụ trong quân đội. Nhìn những người xung quanh, Mộ Thu Từ biết không phải ai cũng đăng ký vào Hạm đội số Chín như cô. Nhiều người sẽ rời khỏi tàu trước khi đến khu vực gần Lam Tinh. An Quỳnh bị phân chỗ ngồi khá xa cô, gần như ở hai đầu con tàu. Trên tàu có sĩ quan cấp cao giám sát, không cho phép binh sĩ tùy tiện đi lại, nên dù có muốn ngồi cùng nhau cũng không thể. Quân đội có quy tắc riêng của nó. Ngoài quân hàm, những thân phận khác gần như không có giá trị gì ở đây. Mộ Thu Từ ngồi ngay ngắn, thở dài trong lòng. Cô không biết sau khi trở về Đế quốc sẽ phải đối mặt với chuyện gì. Nhưng ngay từ lúc điền đơn đăng ký, cô đã quyết định tùy cơ ứng biến. Ở Khu Hoàn Thái Dương, 95% số người không biết cô là ai. Nhưng ở Lam Tinh thì khác, cô từng là một nhân vật có chút danh tiếng. Suốt sáu, bảy năm qua, cô luôn là hình mẫu lý tưởng mà quân đội sử dụng để thu hút tân binh. Hầu như năm nào trong các video tuyên truyền của quân đội cũng có mặt cô. Nói rằng chẳng ai trong quân đội biết đến cô? Chuyện đó không thể xảy ra. Nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, Mộ Thu Từ nghe thấy tiếng động phát ra theo từng khoảng thời gian. Không rõ là có người đi lại hay con tàu đã đến điểm dừng nào đó. "Mỗi người một phần, ăn xong thì đưa hộp cơm ra ngoài cho binh sĩ thu gom và giao lại cho robot xử lý." Thức ăn trên đường đi lần này đều do quân đội cung cấp, nên không cần chuẩn bị trước. Cầm hộp cơm trên tay, nói là hộp cơm nhưng thực tế chỉ là một hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, bên trong có hai khối thực phẩm nén xếp chồng lên nhau. Ngoài ra, mỗi người còn được phát một chai nước. Điều kiện khắc nghiệt, nhưng Mộ Thu Từ không phàn nàn. Một năm trước, trong quá trình huấn luyện, cô đã quen với kiểu sinh hoạt này. Bây giờ chỉ là lặp lại mà thôi. Thực phẩm nén không có vị gì đặc biệt, chỉ cần uống nước là có thể nuốt xuống và no bụng. Sau khi ăn xong, cô đưa hộp cơm và chai nước rỗng cho người bên cạnh mà không nói gì. Bầu không khí trên tàu nặng nề, không ai có hứng thú trò chuyện. Thời gian trên quang não được điều chỉnh theo giờ Lam Tinh. Khoảng mười ngày sau, con tàu cuối cùng cũng đến điểm dừng chân cuối cùng—vệ tinh của Lam Tinh, căn cứ Nguyệt Tinh. Những binh sĩ như họ không được phép rời khỏi tàu. Con tàu sẽ được kiểm tra tại đây, sau đó tiếp tục đưa những người đăng ký vào các hạm đội đóng quân tại Lam Tinh đến điểm đến cuối cùng. Mộ Thu Từ vốn đến từ Lam Tinh, nên không có nhiều mong chờ. Những binh sĩ có quê nhà ở đây cũng không tỏ vẻ tò mò gì. Chỉ có một số ít người không giấu nổi sự háo hức trên gương mặt. Lam Tinh khác biệt so với các khu vực di dân khác hay Khu Hoàn Thái Dương. Bốn trăm năm trước, cả hành tinh này phủ kín những đô thị đông đúc‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‍ như một Trái Đất thứ hai. Nhưng bốn trăm năm sau, Lam Tinh chỉ còn lại vài chục thành phố, phân bố rải rác. Tuy nhiên, mỗi thành phố đều có quy mô mà con người thời xưa không thể tưởng tượng được—vươn lên tận bầu trời, mở rộng xuống tận đáy biển. Tất cả những khu vực từng là bí ẩn giờ đây đã trở thành lãnh thổ quen thuộc của nền văn minh Lam Tinh. Ngoài các thành phố, còn có vô số khu vực chuyên biệt khác. Ví dụ như bộ chỉ huy quân sự, nơi Mộ Thu Từ từng ở, thuộc về khu quân sự. Diện tích khu vực đó có thể không rộng bằng các thành phố hiện đại, nhưng vẫn lớn hơn bất kỳ đô thị nào của Trái Đất bốn trăm năm trước. Do số lượng người trên tàu đã giảm đi đáng kể và con tàu đang dừng lại, nên lớp vỏ kim loại bên ngoài được thu hồi, để lộ khung cửa sổ. Từ vị trí của họ, có thể nhìn thấy một mảng màu xanh lờ mờ—đó chính là hành tinh mẹ của hàng chục tỷ người Lam Tinh. An Quỳnh chẳng có hứng thú gì, cô đã nhìn thấy cảnh này quá nhiều lần. Đối với những người xuất thân từ gia đình như cô, du hành vũ trụ không phải chuyện đắt đỏ. Nhìn Lam Tinh từ ngoài không gian chẳng có gì đặc biệt. "Phải nghỉ bốn tiếng à? Thật mong thời gian trôi qua nhanh một chút." An Quỳnh vươn vai, chạy ra phía sau, tìm đến chỗ Mộ Thu Từ rồi ngồi xuống cạnh cô mà không nhúc nhích nữa. Người từng ngồi cạnh Mộ Thu Từ đã rời khỏi tàu từ vài ngày trước, khi họ đi ngang qua 'Pháo đài Huy Quang'. "Rồi cũng sẽ qua nhanh thôi." Mộ Thu Từ lơ đễnh đáp. "Sau khi em báo danh vào Hạm đội số Một và vượt qua kỳ kiểm tra, em sẽ đến tìm chị nhé, Mộ tỷ." An Quỳnh tràn đầy năng lượng, hoàn toàn tự tin vào việc mình có thể vượt qua kỳ kiểm tra. "Chúc cô thành công." Cô nhàn nhạt nói. "Chị thật sự không thể tiết lộ chút nào về kỳ kiểm tra của Hạm đội số Một sao?" An Quỳnh xoa tay đầy mong đợi. "Em thực sự rất muốn gia nhập Hạm đội số Một." Đúng vậy, dù biết rằng lần này Mộ Thu Từ không đăng ký vào Hạm đội số Một, nhưng ngay từ khi bước vào học viện quân sự, An Quỳnh đã đặt mục tiêu là hạm đội này. Việc Mộ Thu Từ không ở đó khiến cô có chút hụt hẫng, nhưng không ảnh hưởng đến quyết định ban đầu. "Cô sẽ làm được thôi." Mộ Thu Từ làm sao biết được tiêu chuẩn hay nội dung kiểm tra của Hạm đội số Một, cô vốn là một người đi đường tắt. "Nếu tôi nói cho cô biết, chẳng phải sẽ không công bằng với những người khác sao?" Nhưng câu này tất nhiên không thể nói với An Quỳnh, nên cô chỉ vỗ vai đối phương, nghiêm nghị đáp. "Lần này, trên tàu chỉ có mình em đăng ký vào Hạm đội số Một." An Quỳnh lẩm bẩm, nhưng trong lòng cũng hiểu rằng Mộ Thu Từ nói đúng. Nhắc đến Hạm đội số Một, tâm trạng Mộ Thu Từ chùng xuống. Lần trước, Ngụy Hàm đã rời đi cùng Hạm đội số Một. Lần này trở về, không biết liệu có thể gặp lại cô ấy hay không. Bốn tiếng trôi qua, con tàu lại tiếp tục hành trình. Khi xuyên qua bầu khí quyển, có một trận rung lắc nhẹ. Tuy nhiên, sự rung lắc này chỉ kéo dài trong chốc lát rồi tàu nhanh chóng ổn định trở lại. Lớp vỏ kim loại bên ngoài cửa sổ lại đóng kín, cô nhìn ra ngoài nhưng thực ra chẳng thấy gì cả. Khi tàu dừng lại lần nữa, một sĩ quan đứng ở cửa tàu duy trì trật tự, cầm loa trong tay và bắt đầu gọi tên:

•    "Những binh sĩ đăng ký vào Hạm đội số Một, hãy mang theo hành lý và đi theo Thiếu tá Dương Bắc."