Chương1: Mùa xuân tháng ba

Ở phường Bình Khang, kinh đô Lâm An, có rất nhiều dinh thự lớn nhỏ, chủ yếu là nơi ở của các quan viên từ bậc ngũ phẩm trở lên. Mới hơn 3 giờ sáng ngày mồng 7 tháng Giêng,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‍ trong phường đã vang lên tiếng xe ngựa. Ngày nghỉ đã qua, các quan viên ăn mặc chỉnh tề đi đến triều đình buổi sáng, đi xe ngựa qua phố Nam Thanh, hướng về cửa Ngọ Môn.

Vừa rạng sáng, các phu nhân của các quan lại trong các dinh thự, được các thị nữ giúp đỡ trang điểm và ăn mặc chỉnh tề, bắt đầu quản lý việc nhà và phân công nhiệm vụ cho quản gia. Sau khi hoàn thành các nghĩa vụ xã hội của năm mới, Tết Nguyên tiêu đang đến gần, và các phu nhân nắm quyền quản lý gia đình đang bận rộn chuẩn bị trước.