Chương13: Chuyến tàu ma trên Địa Trung Hải

Bầu trời phía trên Địa Trung Hải chuyển sang một màu tím thẫm của buổi hoàng hôn, khi những tia nắng cuối cùng của ngày tàn lặn dần xuống mặt biển phẳng lặng như gương. Đó là thời kỳ mà những con tàu hơi nước bọc thép khổng lồ bắt đầu thống trị các đại dương, thay thế dần những cánh buồm trắng cổ điển bằng những ống khói đen kịt nhả vào không trung. Con tàu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‍ S.S. Victoria, một biểu tượng của sự sang trọng và kỹ nghệ hàng hải lúc bấy giờ, đang rẽ sóng tiến về phía eo biển Gibraltar. Đối với Cedric Valerius, đây không phải là một chuyến nghỉ dưỡng giữa làn gió biển mặn mòi, mà là một chiếc lồng bằng sắt giữa lòng đại dương bao la—nơi kẻ thù có thể ở bất cứ đâu đằng sau những cánh cửa khoang hạng nhất bọc gỗ gụ.

Valerius đứng ở mạn tàu, đôi mắt xám nhìn xoáy vào những con sóng đang vỗ mạnh vào thân tàu. Chiếc gậy mun của ông giờ đây đã được gia cố lại với một lõi thép mới, cán gậy vẫn tì chặt vào lòng bàn tay như một điểm tựa duy nhất giữa một thế giới đang rung lắc. Wiggins đứng bên cạnh, gương mặt anh hơi tái đi vì những đợt sóng nhấp nhô, tay anh vẫn siết chặt chiếc vali chứa đựng tập hồ sơ "Di chúc của người thợ xây".