Chương1

Cỗ xe ngựa bưu chính cuối cùng trong ngày rời khỏi thị trấn dưới chân núi vào lúc bốn giờ chiều. Tiếng bánh xe nghiến trên lớp băng mỏng tạo ra những âm thanh răng rắc đều đặn, phá vỡ sự tĩnh lặng đến rợn người‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‍ của vùng cao nguyên Alpine. Bầu trời cuối thế kỷ 19 của Châu Âu dường như sụp xuống nhanh hơn dưới những đám mây chì nặng nề, báo hiệu một trận bão tuyết lớn sắp sửa quét qua biên giới giữa Pháp và Thụy Sĩ.

Bên trong toa xe, Arthur Sterling ngồi bất động như một bức tượng tạc từ đá cẩm thạch. Chiếc áo khoác dạ dài màu đen của ông cài kín cổ, che đi phần lớn gương mặt ngoại trừ đôi mắt màu xám tro luôn ánh lên vẻ quan sát lạnh lùng. Ông không đọc sách, không trò chuyện, cũng không ngủ. Đôi tay đeo găng da cừu của ông đặt nhẹ trên đầu gậy chống bằng gỗ mun, giữ một tư thế cân bằng hoàn hảo dù cỗ xe liên tục chao đảo trên những khúc cua tay áo hiểm trở.