Chương1: NHỮNG HÀNH KHÁCH CỦA CHUYẾN TÀU ĐÊM

Ga Vienna vào những đêm cuối tháng Mười Hai năm 1894 không dành cho những kẻ yếu tim hay những người thiếu kiên nhẫn. Luồng không khí lạnh buốt từ phía Bắc tràn về, mang theo hơi ẩm đặc quánh của sương mù, bám chặt vào‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‍ những cột đèn bằng gang đúc và làm mờ mịt những bảng chỉ dẫn bằng đồng. Tiếng còi tàu hơi nước rền rĩ vang lên, âm thanh ấy bị dội lại bởi mái vòm bằng thép của nhà ga, tạo nên một thứ tạp âm hỗn loạn và thúc giục.

Giữa đám đông lộn xộn của những người khuân vác, những hành khách đang hối hả và tiếng vó ngựa lạch cạch trên nền đá bên ngoài sảnh chờ, Julian Thorne đứng tĩnh lặng như một bức tượng tạc từ đá cẩm thạch xám. Ông mặc một chiếc áo khoác chesterfield dài quá gối, cổ áo dựng cao để che đi phần cằm gầy gò. Đôi mắt ông, ẩn sau cặp kính gọng vàng tròn trịa, không nhìn vào đoàn tàu, mà đang mải miết quan sát những vệt dầu loang trên đường ray – một sự kết hợp ngẫu nhiên của hydrocacbon tạo ra những sắc cầu vồng giả tạo dưới ánh đèn dầu hỏa.