Chương1: NHỮNG HÀNH KHÁCH CUỐI CÙNG

Tiếng còi tàu hơi nước rít lên một hồi dài, xé toạc màn sương mù dày đặc đang bao phủ sân ga King’s Cross. Những làn khói trắng đục từ đầu tàu phun ra, cuộn tròn rồi tan biến vào bầu không khí lạnh‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌‍ lẽo của một buổi chiều cuối năm 1894. Trên sân ga, dòng người hối hả qua lại, những chiếc áo khoác dạ dài và mũ phớt tối màu tạo nên một bức tranh đơn sắc đầy vẻ u uất của mùa đông London.

Arthur Sterling đứng yên vị bên cạnh cột trụ bằng thép lớn của nhà ga. Ông mặc một chiếc áo mang-tô màu xám tro, cổ áo dựng cao để ngăn những cơn gió lạnh lùa vào cổ. Trong tay ông là một chiếc vali bằng da bò đã ngả màu, dấu vết của những chuyến đi dài ngày trong quân ngũ vẫn còn hằn rõ trên những góc cạnh bọc đồng. Sterling không nhìn đám đông; mắt ông dán chặt vào chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc trong lòng bàn tay. Kim phút vừa nhảy qua số mười hai. Đúng giờ.