Chương1: ĐÊM LẠNH Ở GARE DU NORD

Hơi nước từ đầu máy khổng lồ phun ra trắng xóa, hòa lẫn vào màn sương mù dày đặc của Paris trong một đêm cuối thế kỷ 19. Những ánh đèn ga vàng vọt, tù mù không đủ sức xuyên qua lớp không khí ẩm ướt‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‍ và ám mùi than đá. Tại sân ga Gare du Nord, chuyến tàu tốc hành sang trọng nhất bấy giờ đang nằm chờ đợi như một con quái vật bằng thép khổng lồ, sẵn sàng đưa giới thượng lưu băng qua lòng châu Âu.

Julian Blackwood đứng lặng lẽ giữa đám đông hỗn loạn của những phu khuân vác và hành khách. Ông mặc một chiếc áo choàng dạ dài màu xám tro, chiếc mũ phớt che khuất nửa khuôn mặt đầy những góc cạnh cương nghị. Đôi mắt xám của ông không nhìn vào những cột đồng hay những chi tiết chạm trổ cầu kỳ trên toa tàu, mà lướt nhanh qua từng gương mặt đang bước lên hành lang gỗ óc chó. Với một cựu cảnh sát điều tra đã dành nửa đời người trong các đơn vị đặc nhiệm của đế quốc, thói quen quan sát đã trở thành bản năng thứ hai.