Chương 130

Khúc Du gửi thư từ biên cảnh về, kèm theo thư là hai thẻ hoa làm từ hoa hạnh khô.Cao Tắc đang gặp gỡ sĩ tử tân khoa ở tiền sảnh, tiếng cười nói không ngừng truyền đến.Cao Vân Nguyệt ngồi sau bình phong, mài mực làm ướt bút, nhưng không biết nên viết gì, những tiếng cười đó khiến nàng có chút bực bội, nhưng lại không tiện phát tác trực tiếp.Nàng chống cằm thẫn thờ, cho đến khi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.“… Học trò bái kiến Cao công.”“Ha ha, là Nguyệt Sơ đó à, mau đứng dậy… Ngươi với tiểu Châu đại nhân là biểu thân huynh đệ, không cần khách sáo, gọi ta một tiếng bá phụ cũng không sao. Bài văn đó của ngươi ta đã xem rồi, văn chương tuyệt vời, thật là có tầm vóc, uyên bác!”“Cao công quá khen rồi, học trò trước đây không phân biệt được trung gian thị phi, gây ra nhiều chuyện sai lầm, giờ nghĩ lại, thực sự xấu hổ.”“Ngươi còn trẻ, có lỗi thì sửa, không có thì cố gắng hơn, huynh trưởng ngươi cao siêu hơn người, ngươi tự nhiên cũng vậy.”“Chỉ cần được bằng một phần mười huynh trưởng, Nguyệt Sơ đã mãn nguyện lắm rồi.”“…”Cao Vân Nguyệt chậm rãi nghĩ, kỳ thi xuân niêm yết bảng vàng, nàng hoàn toàn không quan tâm, nếu biết năm nay hắn sẽ đi thi, lẽ ra nên tới xem một chút.Nàng ngồi ngay ngắn, tiếp tục sầu não vì câu chữ, nhưng không còn bồn chồn như lúc nãy, bắt đầu vô thức lắng nghe kỹ cuộc đối thoại trước bình phong.Giọng nói của người thanh niên ấm áp trầm bổng, giống hệt như ở Phàn Lâu năm đó, nhưng có thêm chút khiêm nhường và khoan dung.Nàng nghe hết từng chữ không sót một lời.Sĩ tử hôm nay Cao Tắc mời không nhiều, vì Nhậm Thời Minh là biểu thân của Châu Đàn, cách nói chuyện lại phi phàm, Cao Tắc liền giữ hắn lại nói chuyện thêm một lát.Các sĩ tử trước sảnh lần lượt từ giã, Khúc Hướng Văn vốn định đợi Nhậm Thời Minh đi cùng, nhưng thấy hắn chần chừ, bèn rời đi trước.Cao Tắc ngoài mặt không biểu lộ, nhưng trong lòng lại kinh ngạc, cho đến khi Nhậm Thời Minh cuối cùng đứng dậy từ biệt, ánh mắt lướt qua bình phong bên cạnh.Hắn giữ nguyên lễ nghi chắp tay, không hiểu vì sao lại thất thần một thoáng.Ánh mặt trời chiều chiếu bóng hắn hắt lên bình phong, mờ ảo, không nhìn rõ, nhưng Cao Vân Nguyệt nhận ra ánh mắt của hắn, ngẩn ngơ đứng dậy.Cao Tắc nhìn thêm vài lần, có chút kinh ngạc.Ông ho khan một tiếng, Nhậm Thời Minh mới hoàn hồn, với vẻ ngượng ngùng và hổ thẹn chắp tay lại: “Cao công…”Cao Tắc lại hỏi: “Nguyệt Sơ có cố nhân ở đây sao?”Nhậm Thời Minh chậm rãi lắc đầu, rồi lại khẽ gật đầu.Ánh mắt Cao Tắc rơi xuống cái bóng đứng dậy sau bình phong lúc nào không hay, mặt hơi lạnh đi một phần.Do dự một lúc, Cao Tắc chậm rãi nói: “Tấm bình phong này trắng trơn một mảng, chỉ có họa tiết núi xanh hoa cỏ, ta đang muốn đề thơ, Nguyệt Sơ… có ý tưởng gì không?”Cao Vân Nguyệt cúi đầu nhìn tờ giấy trắng tinh trên bàn, không hề động đậy.Xung quanh một mảnh tĩnh lặng quỷ dị.Cho đến khi Nhậm Thời Minh mở lời lần nữa, giọng hắn có chút run rẩy, nhẹ nhàng và dịu dàng cấy lời: “… Sơn trung nhân hề, phương đỗ nhược.”* (Người ở trong núi mà tựa hương thơm cây cỏ.)*Cây đỗ nhược hay còn có tên gọi khác là bạch chỉ, lan hòe, chỉ hương. Lá, thân, rễ cây bạch chỉ đều chứa tinh dầu với mùi thơm đặc trưng. Nó là vị thuốc có nhiều tác dụng trong y học.Cao Vân Nguyệt mím môi, ngay cả bản thân nàng cũng không nhận ra mình đã nở một nụ cười.Nàng khẽ nói bằng giọng hơi: “Mồm mép tép nhảy.”Sau khi tiễn khách đi, Cao Tắc chắp tay sau lưng quay lại, thấy con gái đang ngồi ngay ngắn trước bàn sau bình phong viết chữ.Ông lại gần hơn, thấy nàng viết là Sơn Quỷ. (Tên bài thơ Nhậm Thời Minh nhắc tới.)“… Sơn trung nhân hề phương đỗ nhược, ẩm thạch tuyền hề ấm tùng bách.” (Người ở trong núi mà tựa hương thơm cây cỏ, uống nước từ suối đá có bóng cây tùng bách che‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‍ trên đầu.)“Quân tư ngã hề nhiên nghi tác.” (Lòng bỗng ngờ vực liệu người có nhớ ta.)Cao Tắc thấy hơi lạ lùng, lại có chút buồn cười: “Cố nhân quen lúc nào vậy? Lại khiến con gái ta bắt đầu đa nghi, suy nghĩ ngược xuôi rồi?”Cao Vân Nguyệt liếc ông một cái, giả vờ không hiểu: “Phụ thân đang nói gì vậy, con gái không hiểu lắm.”Cao Tắc lắc đầu, thở dài: “Chậc…”Ông quay người bỏ đi, miệng lẩm bẩm: “Thanh niên vẫn cần phải cố gắng, leo cao một bước đỡ tốn sức không ít. Chỉ sợ thiếu nữ x**n t*nh lòng loạn, cuối cùng chỉ có ý thiếp mà không có tình chàng, hoa tự rơi rụng còn nước vẫn cứ hoài trôi…”Cao Vân Nguyệt không nhịn được, hờn dỗi nói sau lưng ông: “Chàng ấy không phải người như vậy!”Cao Tắc không nhịn được, cười ha hả: “Hy vọng là thế!”—Nhậm Thời Minh đỗ đầu bảng Giáp, Cao Tắc vốn có ý định để hắn và Khúc Hướng Văn cùng nhau qua Quỳnh Đình vào Lục bộ, nhưng hắn lại tự nguyện xin ở lại Quỳnh Đình, chuyên tâm làm công việc biên soạn điển tịch.Từ Quỳnh Đình vào Lục bộ, sau đó làm quan địa phương rồi trở về kinh thì cũng là sĩ tử hạng nhất, những người trong Chính Sự Đường phần lớn đều qua con đường này mà vào Nội Các.Trong đó, Quỳnh Đình tuy là con đường bắt buộc phải qua, nhưng dù sao cũng chỉ xử lý văn thư và điển tịch, thanh liêm nhưng không quá hiển quý.Cao Vân Nguyệt lén gặp Nhậm Thời Minh vài lần.Vô cùng giữ lễ, hắn mời nàng đến Tiêu Dao Du ở Phàn Lâu, hoặc nàng mời chàng đến Khánh Xuân Trạch ngồi đối diện nhau cách một chiếc bàn.Thị nữ và tên chạy vặt đều có mặt, Cao Vân Nguyệt ngồi nghiêm chỉnh, dùng hai ngón tay nhón chén trà lên, chỉ khi che mặt uống trà mới tìm được cơ hội lén nhìn đối phương một cái.“Vì sao ngài lại muốn đến Quỳnh Đình?”Chuông vàng ở góc mái hiên kêu leng keng trong gió mùa hè, lúc hoàng hôn, ánh mặt trời trôi chảy chiếu lên đám đông trôi chảy.Sự ồn ào của nhân gian được thu gọn vào trong một chiếc chuông nhỏ, rồi lại truyền ra với âm thanh du dương.Nhậm Thời Minh cầm chén bằng một tay, nhìn ra ngoài cửa sổ, có chút thất thần.Nghe thấy câu hỏi của nàng, chàng mới quay ánh mắt lại, nhẹ giọng trả lời: “Ta và huynh trưởng khác nhau.”Cao Vân Nguyệt rủ mắt xuống, không nói gì.“Trong lòng huynh trưởng có đại nghiệp, có phu thê, sư trò, tình nghĩa, có bách tính muôn dân, xương máu trên sông Vô Định… Ta tận mắt chứng kiến huynh ấy bước đi như vậy, vô cùng mưu cầu, nhưng những gì cầu mong đều không vì bản thân, vì vậy thân thể ấy mới khổ cực như thế. Ta vô cùng kính phục, trước đây cũng từng có những giấc mộng tham lam.”Nhậm Thời Minh cười khổ một tiếng, lời nói chuyển hướng: “… Nhưng sau án Nhiên Chúc, ta phát hiện mình không thể làm người mà trong lòng mình mong muốn. Muôn dân thiên hạ đối với ta suy cho cùng vẫn quá đỗi xa vời, để trả thù huynh trưởng, ta có thể không chút do dự mà phản bội họ. Nghĩ đến đây, ta trở trăn thao thức không yên, chợt cảm thấy, tình cảm đối với ta, quá đỗi nặng nề…”“Tu thân không được, không xứng ngồi ở vị trí cao.”Cao Vân Nguyệt mở miệng, vừa định nói gì đó, Nhậm Thời Minh đã nhìn thẳng vào mắt nàng, khẽ nói tiếp: “Nhưng đối với ta, đây không phải là một chuyện xấu.”Thị nữ và tên chạy vặt không hiểu họ đang nói gì, chuông vàng vẫn tiếp tục ngân vang.Nhậm Thời Minh đột nhiên móc từ ống tay áo ra một chiếc mặt nạ Na Hí dữ tợn, đặt lên bàn.Sau đó chàng đứng dậy cúi gập người chào thật sâu để từ biệt.Ánh mắt Cao Vân Nguyệt rơi vào những chùm nho tím trong đĩa lưu ly bên cạnh, nàng chợt động lòng, hái một quả xuống, nhớ lại dáng vẻ của hắn khi mới gặp, ném quả nho qua.“Này.”Nhậm Thời Minh vươn tay đón lấy, xoa đi xoa lại vài lần.Hắn ngẩng đầu lên, lộ ra một nụ cười ý khí hăng hái và phong lưu phóng khoáng như lần đầu tiên họ gặp nhau.“Lên bãi Bạch Phàn ngóng trông xa,

Đợi kỳ hẹn đẹp tối bày ra.