Chương2: Cơn Khát và Bầu Trời Đỏ

Nắng đầu ngày đổ xuống hòn đảo như một lời cảnh báo không lời.Cơn giông hôm qua để lại mùi mặn nồng đặc trưng của bãi biển bị bào mòn, nhưng ánh sáng hôm nay lại khắc nghiệt theo cách khác: khô, gắt và đậm đặc như một ngọn roi nóng rát quất vào lưng. Bầu trời xanh không một gợn mây, mặt trời dâng lên như quả cầu lửa thiêu đốt cả không gian xung quanh.Hùng Miêu tỉnh dậy đầu tiên. Anh ngồi dậy giữa khoảng đất cát khô ấm lên vì hơi nắng. Cây lửa tối qua đã tắt, để lại vài cục than nhỏ màu xám và khói âm ỉ bốc lên từ cành củi cháy dở. Những mảnh tro bay trong gió, lặng lẽ rơi xuống cát như những dấu chấm lặng cho một trang mới – trang sinh tồn.Cổ họng anh khô rát. Cảm giác đầu tiên trong ngày không phải mệt mỏi hay đau nhức mà là khát – cơn khát cháy bỏng, dữ dội như ai đó đổ cát nóng vào cuống họng. Anh nhổm dậy, liếc nhìn xung quanh.Lục Vỹ nằm kế bên, vẫn ngủ, cánh tay vắt ngang trán. Mái tóc rối bù che lấp mắt, nhưng khóe môi khô nứt đủ nói lên sự kiệt sức của hắn. Cách đó vài bước, Thẩm Phong đã tỉnh, đang ngồi dựa vào gốc cây với ánh mắt sắc như lưỡi dao – cảnh giác và bình tĩnh đến đáng sợ.“Chào buổi sáng.” – Thẩm Phong cất tiếng khi thấy Hùng Miêu nhổm dậy. Giọng anh khàn khàn, hẳn cũng vì khát nước.“Không buổi sáng nào chào mình bằng cơn khát như thiêu đâu.” – Hùng Miêu đáp, xoay khớp cổ tay, rồi quỳ xuống cạnh tàn lửa.“Chúng ta có tổng cộng hai vết thương hở lớn và ba vết trầy xước rải rác. Không băng gạc. Không sát khuẩn. Nếu không tìm nước sớm, tôi nghĩ tối nay sẽ có người sốt.” – Thẩm Phong nói gọn gàng như đang đọc báo cáo khoa học.“Tôi sẽ đi.” – Hùng Miêu nói, không cần suy nghĩ.“Tôi đi cùng.”“Không—”“Đừng tốn hơi. Không ai để cậu một mình lội vào rừng, trừ khi cậu muốn tôi cõng Lục Vỹ bám theo sau.”Một giọng uể oải chen vào: “Ai vừa gọi tên tôi đấy? Miệng khô như giấy nhám, nhưng tai còn thính lắm.”Lục Vỹ vươn vai, nhăn mặt như mèo ướt. “Tôi vừa mơ thấy mình nằm trong bồn tắm nước đá, uống trà sữa chân trâu... mở mắt ra thì thấy mặt cậu – khô hơn cả muối biển.”“Không đùa nữa.” – Hùng Miêu đứng dậy, phủ bụi cát khỏi người. “Chúng tôi vào rừng tìm nước.‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‍ Cậu lo dựng nơi trú tạm, gom thêm củi. Khánh và Quyên đâu?”“Khánh thì vẫn đang ngủ. Còn Quyên—” – Lục Vỹ đưa mắt về phía tán cây nhỏ gần đó – “Hình như đi ra phía biển. Cậu ta trông không ổn lắm.”“Cậu trông ai trong nhóm ổn hôm nay hả?” – Thẩm Phong nhếch môi, rồi quay sang Hùng Miêu. “Đi được chưa?”Hùng Miêu gật đầu. Cả hai rời bãi cát, bước về phía rừng.Rừng rậm hiện ra trước mặt họ như một thế giới hoàn toàn khác: mùi đất ẩm, mùi gỗ mục và mùi lá khô xen lẫn nhau, như thể nơi này chưa từng có dấu chân người qua. Dưới tán cây rậm rạp, ánh sáng bị chia nhỏ thành từng đốm loang lổ. Tiếng chim kêu, tiếng côn trùng râm ran, tiếng gió thổi qua từng nhánh cây đều tạo cảm giác như... có thứ gì đó đang theo dõi họ.“Cẩn thận dưới chân.” – Thẩm Phong nhắc.Hùng Miêu dừng lại trước một rễ cây khổng lồ trồi lên như cánh tay gãy từ lòng đất. Anh nhảy qua, tiếp tục lần theo một lối mòn nhỏ – hoặc là lối mòn của động vật, hoặc là nơi nước mưa từng chảy xiết.“Tôi đang nghĩ...” – Thẩm Phong lên tiếng. “...nếu nơi này có rừng rậm sâu thế này, thì khả năng có suối hoặc khe nước là rất cao.”“Hoặc đầm lầy.” – Hùng Miêu nói. “Chỉ cần nước không mặn là được.”“Cũng đừng hy vọng quá nhiều. Có những hòn đảo không có nguồn nước ngọt trên bề mặt. Hoặc có, nhưng bị nhiễm phèn hoặc lẫn vi khuẩn từ xác động vật.”“Lạc quan ghê.”“Tôi thực tế.”Họ im lặng vài phút. Cả hai di chuyển nhịp nhàng, theo bản năng như hai người đã từng đi rừng cùng nhau nhiều lần, dù thực tế chỉ là vài buổi dã ngoại ngắn. Sự căng thẳng hiện rõ trên từng bước đi, từng ánh mắt quét quanh.Và rồi... một tiếng động khẽ vang lên. Lách cách. Rất nhỏ. Nhưng rõ ràng.Cả hai dừng lại. Hùng Miêu ra hiệu. Thẩm Phong nghiêng người, tai lắng nghe.Lại một tiếng nữa.“Không phải chim.” – Thẩm Phong nói khẽ. “Không phải thú nhỏ.”Họ bước tới gần bụi cây, lặng lẽ vạch ra... Một khung cảnh mở ra trước mắt khiến cả hai đứng chết trân vài giây: Một vũng nước nhỏ, trông như vết lún trong lòng đất, chỉ sâu chừng đầu gối. Mặt nước tĩnh lặng, trong vắt đến lạ thường. Bên cạnh đó là một chiếc khăn màu đỏ, đã sờn mép, nằm vắt trên tảng đá.

Cả hai nhìn nhau.Không ai nói một lời.Không ai đem khăn đó theo.Hùng Miêu cúi người xuống, múc một vốc nước từ lòng vũng đất lõm nằm lọt giữa bốn thân cây mục rêu. Mặt nước trong, mát lạnh, thấm sâu vào lòng bàn tay đang rực nóng vì nắng rừng. Anh đưa lên ngửi. Không mùi tanh. Cũng không mùi phèn. Nhìn sang Thẩm Phong, anh chỉ gật nhẹ.Thẩm Phong cẩn thận đổ nước vào chai nhựa được tận dụng từ bãi cát, bị sóng cuốn trôi dạt vào không biết tự khi nào. Sau khi đậy nắp, anh lắc mạnh, rồi mở ra nếm thử một giọt nhỏ bằng đầu lưỡi. Một giây trôi qua. Hai giây. Anh khẽ gật đầu.“Có thể uống được. Nguồn nước này là thật.” – Giọng anh đều và chắc.Một niềm vui thầm lặng dâng lên trong cả hai. Không reo hò, không nhảy cẫng như trong phim. Nhưng trong mắt họ, tia sáng đã bắt đầu lóe. Đây là sự sống. Là hi vọng. Là bước đầu tiên để sống sót.